“行了，别整这些有的没的，早就让你多打听打听，还是说说正事省的一会儿两眼一抹黑。”

叶臣只是过过脑子没有过于纠结，毕竟那点所谓的恩情不提也罢，不过这下算是捅中了胖子大穴，一双绿豆似的眼睛瞬间闪亮大嘴唇子直抿，轻咳两声将众人的目光都引过来才开口说道：“这自由岭虽与咱们帝国同时独立，可其存在的岁月却极为悠久，据说……乔捌肆还真可能是自由岭的人，而且，好像还要请咱们吃饭。”

胖子说着说着突然拉起长音同时还伸长脖子往前看，随后所说更是莫名其妙，可当众人疑惑的看向前面又瞬间觉得胖子说的很靠谱，任谁也想不到乔捌肆居然正站在出口处向这边招手，心头难免都想浮现同一句话，晚上别说鬼白天莫讲人。

很快，众人在引领下来到山洞外，零三四快步上前与乔捌肆打过招呼后转身道：“恕我眼拙，原来诸位是小主事的朋友，接下来会由小主事安排在下便告退。

语闭，零三四分别向着叶臣等人和乔捌肆略一躬身后迈步离开，人前脚刚走叶不屈就毫不避讳的问道：“你就是乔家主事人？说话有多大分量？”

此言一出闻者皆汗，扪心自问但凡有人这般问自己绝对当成神经病，可乔捌肆显然除外，不仅脸上的笑容未减半分还恭恭敬敬的抱拳施过礼才回道：“叶老前辈容禀，我们自由岭与四方城素有来往，之前去公办就是为了找出那邪教藏身之地，后来因公事急于返回让几位小哥见笑了，在众位临来时四方城已经通告过，所以特在此等待。”

“至于我的身份需从长说起，自由岭分，乔，铁，两家把控，乔家主管交易买卖公文来往任务指派，铁家负责岭内安全外出护卫及必要的武力震慑，其中乔家虽无贵贱之别却分为三等，零三四就是第三等专司迎来送往，已编号代替名字只为方便管理，私下里都以本名相称，我呢属于第二等，手中权力是有一些但很有限，而且我并非乔家直系是纯纯的外姓人，往日比较勤快才被主家看中纳入乔姓，而第一等还要细分两等，其一是乔姓直系权力毋庸置疑，其二是功绩卓著的入姓者权柄力仅次于直系，通称大掌柜，至于铁家我不好多言，若有机会叶前辈可以当面询问。”

乔捌肆讲的事无巨细条理分明，无论叶臣等年轻人还是叶不屈都听的明明白白，接着乔捌肆又继续道：“岭内权力关系大体如此，再过三日将有一场中型拍卖会，众位眼下若有急需的我可以带路前往，或者让我尽尽地主之谊顺带表示歉意，不知意下如何？”

“嗯，如此甚好，年轻人嘛理应多亲近，不过不用包括我省着你们拘束，我先独自逛逛。”

叶不屈不待众人商量一口答应下来，然后说走就走很怕人撵他似的，但迈出没几步还是被喊住。

“叶前辈请留步，这份岭内地图和腰牌还请贴身带上，为众位安排的落脚处名为自由之泉，腰牌能让您自由出入一些场所免于麻烦，地图上一并有所标注。”

乔捌肆快步赶上将东西送出，叶不屈赞赏的竖起大拇指顺势收入囊中，随即转身离去很快便消没于人潮之中，众人不约而同的将目光聚集到叶臣身上，后者无言以对只得耸耸肩摊摊手，暗中还用眼神示意乔捌肆快快领路。

自由岭地势层叠高低有序，由南向北节节攀升，最北面悬崖百丈若剑劈斧刻陡峭至极，下方正是广茂的大沼泽险上加险，所以自由岭的集权中心就坐落在北面最高的第一道山岭上，守卫严密外人不得擅入，依次向南数去二岭建有最大拍卖场每年开放一到两度，三岭有竞技场和诸多大陆上知名商号的店铺，但必须获取资格方可进入，四岭为第二拍卖场三日后既有拍卖，五岭六岭主要为生活区并分布着众多传送阵，七八九岭常年对外开放，天天有集市夜夜灯火通明，只要不惹事可随意居住摆摊开店，当然，一些费用与税收是在所难免的，以上即为自由九岭。

一路上没用叶臣等人开口乔捌肆就将自由岭的大致情况娓娓道来，至于地图更是人手一份而腰牌却只有两枚，不过好在持有者可带人随行，之后众人跟着体验了一把何为有些权利，那是佳肴满桌道道不次于蜂蜜烤肉或水刃魔鱼大餐，坛坛美酒都似玉液琼浆，关键吃干抹净连半个金币都不用给，只见乔捌肆递出腰牌便任由离开，最终又见识到所为的自由之泉，那是一间综合天然温泉与六层住宿的奢华旅店，据说在整个大陆都排的上号。

翌日，直到日上三竿叶臣才起床洗漱穿戴整齐，挨个屋走访一遍竟吃了不少闭门羹，徐大亮这武痴发现在温泉中修炼事半功倍竟整晚没回来，丁珊珊说宝儿睡的晚还未起来，唐兴这位大少更是不知去向音讯全无，至于叶不屈那叶臣才不去触霉头，结果只有胖子在房间等候还将自己打理的一丝不苟，姑且算是吧。

“叶臣兄弟，我昨晚彻夜难眠就专心研究地图，你若没有去处我倒有个不算成熟的安排。”

胖子献宝似的边说边搓手，可叶臣连半息都没考虑立马回道：“不算成熟就先在肚子里闷着，实在憋不住请去墙角自便，有闲工夫快去多备点吃喝，接下来顺着七岭往下逛，不到九岭尽头不回来。”