穿过城镇中心与一条狭长的幽暗隧道，一个巨大的地下洞窟呈现在图拉尔面前。

“二位，这里就是核心中枢区域。”菲林舰长介绍道。

“哦，还真不赖啊。”勋爵咂了咂嘴。

他所说的自然是那棵树——只见在洞窟中央，一根足有百丈宽*的巨木赫然矗立于视野内。它只有干与枝，不见一片树叶，同时生长姿态也颇为怪异，下部根须长着诸多瘤子，并且密集的贴在一块向四周摊开，宛若均匀扩散的头发。而它的上面则分叉出许多支干，撑起了洞窟的穹顶。这使得灵树看上去像立在洞中的一根擎天之柱，无论是上方还是下方，都是根脉的一部分，只不过形态不同罢了。

在洞窟顶部，有一处同样开阔的天井，光线便是从上方照入，使得内部看起来并没有那么昏暗。

“所有的灵树都长这副模样？”图拉尔好奇道。

“我也没上过几个树舟，但在世界岛的时候，我听说有人见过像水晶一样的灵树。”舰长感叹了一句，“当时好像把隆格将军都吸引了过去。”

“这么大一块水晶？该死……那场面一定叫人难以忘记。”

“你说的不过是表象而已。”颂星忽然开口道，“精灵能改变灵树的模样，让它变得亮眼或是绚丽多姿。但这么做没有什么实际意义，类似于鸟儿拾取斑斓羽毛来装点自己的窝一般。”

“你是说，他们在生死存亡之际，还不忘让自己的老巢更漂亮一点？”菲林撇撇嘴。

“不，我更正一下，还是有那么一点实际意义的。”颂星扫了他一眼，“至少能吸引不少傻瓜围观、抢夺，给其他树舟争取逃离时间。你看……甚至连舰队指挥官都不例外。”

舰长的面色一时变得有些僵硬。

“哈哈哈，”图拉尔大笑几声，“行了，「法师都是怪胎」。卡特先生，你到现在还不明白吗？”

“那只是无知者的偏见而已。”颂星不以为然道，“万物皆有最简之理，但偏偏有人喜欢用直觉来蒙住双眼。”

“既然你什么都明白，那能替我把树舟带回西利斯蒂吗？”

“当然不行。”法师叹了口气，她不喜欢说废话，“大人也知道，每座树舟都有一位长老，只有长老才能与灵树沟通。而我跟精灵没有任何关系。”

“果然是怪胎。”图拉尔耸耸肩，也懒得再开玩笑了，“船长先生，长老抓到了吗？”

“勋爵大人，他在那儿。”菲林.卡特朝树旁的一截枝丫努努嘴。

只见上面吊着一个死去的精灵，从他华丽的衣袍来看，无疑是岛民中的上位者。

“我们攻入这里时，他就已经成这样了。”

显然长老不愿意为帝国效力，选择了自杀。

“啧。”图拉尔啐了一口，“法师小姐，现在该怎么办？”

“重新选出一个长老即可。”颂星指了指中枢一侧被士兵集中看押的抵抗者，“树灵与联系者中断后，可以由另一名具备天赋的精灵进行替代。在世界岛，他们称其为晋升，通常会举办一场庆典来见证新的长老诞生，但据我们研究，这跟与联系本身毫无关系，只需精灵配合即可。”

“那就麻烦了。”船长头痛道，“我的人可是死了好几十个才攻下这下地方，想让他们合作只怕不太可能。”

“未必，有时候死亡并不是最可怕的东西。”法师冷淡的说道，“他们也有家人，有孩子，这些都是无法坐视不管的破绽。我再提醒一点，不是所有岛民都有当奴隶的价值，精灵的觉醒率确实不低，但仍旧有相当一部分人仅继承了外貌，自身却毫无魔力。剩下的不用我再多说了吧？”

“我现在算是知道，为什么那么多领主都喜欢招一名法师当顾问了。”图拉尔拍了拍手，“船长先生，你听到颂星小姐的话了？把附近抓到的俘虏都带过来吧。”

……

“嘘……”卓芙兰捂紧弟弟的嘴巴，屏住呼吸望着头顶隐约投射过来的火光。

“这边找过了，没人。你们那边呢？”

“也没有发现！”

“那就收队吧，都这么晚了，再不回去肉粥估计都被别人捞光了。”

在纵横交错的根须中，她能看到举着火把的敌人正快步走过码头。