“大批人马是多少人？”钱知县紧张的问道。

“这……小的说不上来，天色太暗，只看到雪地里搭了不少帐篷。”手下回答道，“小的担心靠得太近，被他们逮到就无法把消息带回来了。”

“钱大人，让我来问吧。”张主簿接过话头，“这些人离官道有多远？”

“差不多……一两里。”

“官道上有往来的车队没？他们是否在路上设障？”

手下连连摇头，“这个小的瞧得很清楚，路上积雪挺厚，连个人影都看不到，更别提车队了。至于路障……小的也没注意到他们有在官道附近设卡。”

“帐篷周围有栅栏吗？”

“未见着。”

“嗯，”张主簿若有所思道，“最后一个问题，你应该是在半个时辰之前发现的对方，那些帐篷里应该有炊烟升起才对。你认为那些烟雾看上去像什么？浑浊的浓雾还是灰白的水汽？”

这个问题让手下冥思苦想了下，“回大人，小的觉得……应该是前者。”

“行了，你下去吧。”主簿挥挥手，转头对知县说道，“钱大人，对方人数想必不会太多，应该在三百到一千之间。”

“哦？何以见得？”

“官道上空空如也，就证明此队伍没有辎重同行。扎营在官道附近，则说明他们已经做好了随时撤退的准备。”主簿有条不紊的说道，“另外我曾在申州驻军里学习过，凡是人数超过一千，营帐就得分开设立，彼此之间由栅栏相隔。这既是为了防止敌人火攻偷袭，也可以减少营啸造成的损失。”

“原来如此，”钱知县连连点头道，“那炊烟又代表着什么？”

“若炊烟呈浑浊的浓雾状，意味着他们是从附近临时收集的木材，因为湿气重，杂质多，所以烧起来烟雾极重；而灰白的清烟则说明是干木柴，既容易点燃，又不会呛人，只是需要提前准备。”

“这里面有两重含义——若是一两千人的大军，不可能靠捡来的木头维持篝火。万一附近没有合适的林地，或是干脆出了意外，这些人岂不是要活活挨饿受冻？那样军心就散了。因此他们人数必然有限，这也符合之前缺乏辎重的判断。”

“第二便是他们也没有长期围守的打算，大概是走一步看一步。既然木头是临时捡取，那口粮应该也极为有限。加上来回的路程，我推测这支部队顶多只能在雪地里待三天！”

张主簿越说越自信，最后一句话几乎是振声道出。

“好，好！”钱知县夸奖两句后忽然笑出声来。

“大人为何发笑？”

“我笑他们还是过于畏首畏尾了。”他拍了拍大腿道，“数百人的部队，如果什么都不说，直接一股脑冲进白沙城，我岂不是早落在他们手中了吗？既不敢行这种大逆不道之事，又妄图靠一封信向我施压，未免也看轻本官了。”

钱知县心中既是庆幸，又是讥讽，果然在是非大义面前，哪怕是公主的私兵亦得掂量三分。

“明天，我会在北城门口等他们到来——本官倒想看看，究竟是哪个贼子敢行此大逆不道之罪！”

……

次日，小雪依然没有停息的迹象。

天穹呈现出朦胧的淡灰色，既无云彩也无阳光，仿佛一口看不见边际的大锅，倒扣在这银白的大地上。