瘟疫还处在苗头的时候，荥阳太守郑笃早早就关闭了城门，配合洛州刺史刘国驱赶难民南下。

因此荥阳还保留着几分人气。

太守府内，几人正在高谈阔论。

“笮桥一战，晋军前锋失利，参军龚护战死，汉军箭矢射到桓温马前，战况惨烈，左右失色，诸将皆惧，意欲退兵，却在此时，鼓吏误击进鼓，袁乔等将乘势率军死战，桓温督军掩杀，方才反败为胜，汉主李势乘夜远遁九十里，最终投降……”

一锦衣青年正在读着邸报。

桓温收复蜀中，颇得天助。

“神鸟之战，麻秋十二万大军，不敌谢艾两万步骑，由此观之，天命在晋，胡云当衰也！”

成汉为氐人创立，前两代君主还算呵护百姓，但到了李势父子时，与石虎如出一辙，大兴土木，滥杀无辜，滥用刑法残害汉民，人人自危。

如今成汉被灭，麻秋大败，极大鼓舞了北国人心。

堂中诸人不是郑家子侄，就是郑家门客，才学兼具，丰神俊朗，颇有名士风范。

物以类聚人以群分。

郑笃本人就常以名士自居，手下之人也多为“名士”。

侄儿郑盛拱手道：“天王这几年身体越来越差，太子与太尉之争愈演愈烈，依在下看，大乱近在眼前，彭城王乃郑家之甥，荥阳居天下之中，叔父当早做准备！”

郑樱桃生有两子，长子正是凶名赫赫的第一任太子石邃，次子为彭城王石遵。

石邃被杀，仅仅当了八个月皇后的郑樱桃被废为东海太妃。

“以主公之才，何必屈身他人之下？”一个门客拱手道。

此言一出，令堂中瞬间安静下来。

众人的目光仿佛荒野中野狼扑闪扑闪的。

这世道不论有没有实力，全都野心勃勃。

从汉朝起，便有一套由外戚走向皇位的标准流程，王莽、曹操、司马懿，还有二十多年前对刘渊全家大开杀戒的靳准……

郑笃出身荥阳郑氏，又与郑樱桃沾亲带故，可谓得天独厚。

不过郑氏的家主郑满认为风险太大，协助胡人名声不好，一直不怎么支持他，这么多年也只是混到了一个荥阳太守。

郑笃或许没有曹操、司马懿那么大的野心，但往上爬的兴趣还是有的。

彭城王石遵若是能坐上去，郑笃自然水涨船高。

堂中的气氛正越来越热烈之时，忽有下人前来禀报，“禀太守，黑云山拒绝……姻亲！”

“不识抬举！”郑笃脸色骤变，这是黑云山第二次拒绝他。

为了这桩婚事，郑笃特意收了一个门房的女儿为义女，改姓郑氏，又承诺提拔他为都尉，如此优渥的条件居然被拒绝了……

“黑云山近些时日招抚流亡，抚治瘟疫，远近闻名，既然不听使唤，便留不得！”郑盛寒着脸道。

郑笃斜了他一眼，又扫了一眼堂中的“名士”，让他们高谈阔论、吟诗作赋自然不在话下，但若是让他们去跟黑云山的贼寇们厮杀，却根本不可能。

郑家不缺“名士”，但缺冲锋陷阵之人。

黑云山凶名赫赫，还击败高力禁卫……

这也是郑笃极力拉拢黑云山的原因。

“养了这么多年的狗，该让它们动一动了！”郑笃很快就恢复了平静。

“还是侄儿亲自走一遭。”郑盛的眼神带着几分阴沉……

黑云山，寒风正在呼啸。

不过山上却喜气洋洋。

一连去了三四个月的周牵、曹堪终于回来了，足足带回一千多斤盐。