如此一来，正准备吃饭的老妪和村妇只给一对孩童各盛了一碗，随后无处可躲的村妇低头看地，稍稍避嫌。
刘四两见灶上锅内是绿呼呼的葵菜羹，不由多看了几眼。
现下刚秋收不久，这武老汉家里恁早就断粮了？
想起当年他们鹭留圩冬春时节也是整日以此果腹啊，刘四两心中感慨不已。
不过，他这眼神却让武老汉误会了。
老汉佝着身子把锅内为数不多的葵菜羹刮干净，装了浅浅四碗，笑道：“几位贵客还没有吃饭吧，给，这菜羹虽不顶肚，但好歹能暖暖身子。”
这一看就知道是武老汉把老两口和儿媳的口食分给了几人。
刘四两和长子忙要推辞，却见陈初接了默默喝了一口。
两人迟疑片刻，才在武老汉的热情推让下接了碗。
葵菜羹自然说不上好吃，甚至连盐都没舍得多放。
吃了羹，陈初随意问起收成、田税等琐碎。
聊了一会，陈初指了指破了半边的堂屋，道：“老丈这屋子是刚塌不久么？”
“是啊，连日阴雨，浸透了土坯墙根，前夜东墙塌了，幸好没伤着人。”武老汉说起此事一脸庆幸。
“哦？那怎不修葺一下？家里的丁壮呢？”陈初见这家有儿女有媳妇，却不见青壮男子，不由问了一句。
方才还因土墙塌了没伤到人稍稍露出一丝喜悦的武老汉闻言，神色瞬间黯淡下来，幽幽叹了一回才道：“前年我儿被征进了神锐军，上月随军去往那.......那......”
“桐山县？”
“嗯，是是，便是那桐山县.......这一去便再没了音讯，也不知还在不在世上了.......”
武老汉说罢，一脸愁苦的望着绵密雨丝。
旁边的老妪和低头村妇则抹起了眼泪。
孩童中的男孩用手轻轻推了推坐在木墩上的娘亲，小声道：“娘，娘，爹爹死了么......”
这一问，让村妇再忍不住，侧身抱住儿子啜泣起来。
长子和刘四两惊讶对视一眼，心里说不出是个什么滋味。
陈初沉默片刻，忽道：“老丈，不知这位兄长名甚？我在桐山有几分关系，许能帮老丈打听一下。”
武老汉闻言一喜，可不待他开口，旁边的妇人却猛地转过头来，“贵客！俺男人叫武同......求贵客帮忙打听一番，是生是死有个信便好.......俺家一辈子记贵客的恩情。”
“武同......”
陈初默默念了两遍，好加深记忆。
就在这时，却听迷蒙雨雾中传来一声女子尖利的哭叫和求饶声。
陈初起身而立，隔着院子低矮柴门却见三四名做小厮打扮的黑衣青壮，正从一户人家中拖出一名女子。
女子的爹娘跟在后头不住求饶。
陈初回头看向武老汉，武老汉自然也看到了这一幕，犹豫了一下才低声道：“好叫贵客得知，近日蔡州城来了一名新统制，却是比那郑统制老爷还凶些.......”
“老头子！你胡说个甚！”一旁的老妪赶忙打断。
武老汉朝陈初赔笑后，道：“俺都是胡说哩，贵客只当没听见便是了。”
陈初却皱眉道：“老丈，说便说清，为何话说一半？”
“这......”武老汉看了自家婆娘一眼喃喃不敢言，祸从口出的道理他如何不懂。
“好吧，你若不说，那打听你儿子的事，我也就不管了。”陈初望着雨幕中犹在拉扯的几人，淡淡道。
“这.......”见他如此，武老汉再次看了看浑家，终于继续小声道：“俺这村子现下已归了新来统制老爷，他让俺村子的李癞头挑几名小娘送去府上当填房.......”
“......”
陈初登时脸都黑了。
刘四两却多问了一句，“这李癞头是不是以前给郑统制管这庄子的人？”
“对对......”武老汉接着低声道：“贵客，这话可不敢传出去啊，不然那新统制知晓了，俺们一家就.......噫！贵客，伱干啥去.......”
武老汉说话间，却见那名俊朗年轻人大步走了出去，直奔李癞头几人。
“贵客！不敢去！”武老汉低声唤了两回，见陈初大步不停，急忙躲回了破屋内，嘴里不住念叨着，“完了，完了，要惹祸事了！”
老妪和妇人同样一脸惊慌。
却说那厢。
陈初几息间走到了李癞头等人旁边，伸手捉住了后者的手腕。
那李癞头一愣，侧头看了陈初一眼，见他和几名伴当人人器宇轩昂、背剑提刀，不由下意识赔笑道：“哟，几位好汉有事么？”
“你们这是作甚？”陈初打量了一眼被李癞头攥着胳膊的女子，最多十三四岁。
“呵呵，为我东家办些事。”李癞头刚开始还有些惧意，可说了这句话却又忽然有了底气。
“你东家是谁？”陈初眯眼道。
“我东家？呵呵，我东家是新任蔡州留守司都统制陈初陈老爷！”在李癞头想来，不管是郑统制还是陈统制，总得需人帮他们管理庄子。
所以在得知霞溪村换了东家后，已自动把自己归为了陈统制的马仔。
一村管事虽不起眼，却有实打实的好处能落，又不劳累，李癞头很珍惜这份工作.....
“是他支使你做的此事？”陈初又问。
“我说，好汉打听恁多作甚？你若是路过咱村子，便不要自寻麻烦。”
李癞头看出眼前这年轻人来者不善，皮里阳秋的威胁道。
附近宅子里，不少村民隔着门缝、窗子正此处窥视。
“我只问你，到底是谁支使你做的此事？”陈初依旧抓着李癞头的手腕不松。
“管你卵事！”
李癞头见此人软硬不吃，不由着恼。
此事自然不是陈初支使的，李癞头不过是想借此向新来东家献殷勤。
这天下当官的哪有不喜欢女人、银子的，以前的郑统制如此，想来这陈统制亦然。
李癞头不舍得、也没有多少银子可送，便打起了村中小娘的主意。
“你先松开这小娘。”陈初的语气忽然柔和下来。
“你他娘说松就松？老子再与你说一遍，我东家是蔡州留守司陈统制！”
陈初的示弱让李癞头以为他怕了，气势噌一下暴涨。
恶人便是这样，越示弱他越强横。
可不想.......
陈初忽然松手，后撤小半步。
下一刻，寒光陡闪。
‘唰~’
李癞头的小臂从手肘处齐断，他自己似乎还没反应过来，望着短了一大截的胳膊瞪大了眼。
齐肘断掉的小臂连同手掌，犹自抓在那小娘的胳膊上。
“啊！”如此恐怖一幕，直接吓得小娘大呼一声，晕了过去。
“你你你.......”
李癞头直至此时才觉出疼来，可不待他说出一句完整的话，陈初直接挥刀砍去。
利刃砍断颈骨发出‘咔’一声脆响，随即一颗人头咕噜噜滚进了泥水中。
兀自站在雨中的无头尸体从整齐断颈间喷出了两三尺高的血水。
旁边的长子嘿嘿一笑，“俺初哥儿杀人的功夫越来越俊了.......”
抱臂站于一旁的大宝剑却撇了撇嘴。
至此，李癞头的尸体才轰然到底。
旁边已吓呆了的黑衣小厮，跌坐在泥水中，一边用双手撑在泥地里往后推，一边凄厉大喊道：“快报官，报官啊.......杀人啦.......”
陈初持刀在绵绵秋雨中静立片刻，待刀身血迹被雨水冲刷干净，方还刀入鞘，居高临下对那小厮道：“去吧，去报官。杀人者，蔡州留守司都统制陈初！”
