夜晚，总旗官厅。 刘衍居住的总旗官厅并不大，只是一个小院子罢了，院子内有三间正房，左侧厢房是刘衍办公的地方，右侧厢房是用餐的房间以及厨房。此外还有几间倒座房，是供汪博一队墩军居住的营房。 此时在右厢房内，刘衍准备了一桌子酒菜款待王炆镇和贾洪雨，陈勋和汪博两个小旗官在一旁作陪。 酒过三巡之后，王炆镇给了贾洪雨一个眼神，贾洪雨会意的笑了笑，然后对刘衍说道：“我说兄弟，你说有事要跟管队大人禀报，到底是什么事啊，弄得这么神秘兮兮的。” 刘衍笑着说道：“是这样，前段时间我带着堡内军户勘查各处荒地的时候，在南面的海滩上发现了一处聚宝盆，不知道管队大人和贾大哥知不知道？” 王炆镇和贾洪雨顿时变色，贾洪雨急忙对刘衍微微摇头示意，可是刘衍却装作没看到，依旧盯着王炆镇等待下文。 只见王炆镇的脸上已经没了笑容，沉声说道：“刘总旗的意思是，准备重开晒盐场？” “正是！” “那刘总旗知不知道那处晒盐场的情况？你知不知道那晒盐场为何荒废了？” “属下知道一些，那处晒盐场原本是戴百户经营的，后来因为被上官盘剥，这才不得已荒废了。” 王炆镇说道：“既然刘总旗知道其中原委，又何苦要趟这趟浑水？这贩盐的生意，水深得很，一个不小心是会淹死人的！” 一旁的陈勋和汪博不敢插话，可是二人听了王炆镇的话，也有些迟疑，坐在一边看向了刘衍。 此时刘衍说道：“大人见谅，属下已经派人去清理晒盐场了，过不了多久便可以重新经营了。” “什么！” 王炆镇猛地站了起来，一旁的贾洪雨也跟着起身，然后略带责怪的语气说道：“我说兄弟你太急躁了，这么大的事情，你为何不提前向管队大人禀报？今日之事大人为了兄弟你，已经与戴百户交恶了，再加上这晒盐场的事情，将来那戴百户指不定会闹出什么风浪来，你这是在给大人找麻烦啊！” 刘衍起身抱拳，说道：“管队大人、贾大哥，稍安勿躁，听我一言。” 王炆镇在贾洪雨的劝解下重新坐了下来。 刘衍说道：“大人，属下以为重开晒盐场虽说有些弊端，但是终归是利大于弊。” “那戴百户一直窥伺防守官之位，那便是大人升迁路上的绊脚石，即便戴百户不来找咱们的麻烦，将来大人也势必要与之较量一番。所以属下以为，大人不必理会戴百户的反应，见招拆招就好。” “另外，晒盐场一旦开始经营，赚来的银子绝不会比肥皂工坊少，大人可以算一算，每个月、每一年，咱们可以赚多少银子？” 一听到有银子赚，王炆镇的脸色稍稍好了一些，说道：“你啊！刘总旗光想着赚银子了，你别忘了晒盐场是戴百户的产业，即便荒废了，也是一样的。咱们直接拿过来经营，闹僵出去咱们也不占理！” 刘衍大笑起来，说道：“谁能证明晒盐场是戴百户的？那戴百户可有文书？” 王炆镇顿时语塞，缓了一会儿才说道：“你的意思是说……” 刘衍说道：“大人，那晒盐场分明是属下派人新修建出来的，与那戴百户何干！” 这下王炆镇和贾洪雨顿时吸了一口凉气，齐刷刷的暗叫了一声“好胆！” “这小子竟然直接翻脸不承认之前的事情，这些戴百户即便知道了，也要哑巴吃黄连了！” 贾洪雨心中暗暗想着，脸上也泛起了笑容，说道：“大人，我觉得刘总旗所言有些道理，反正那晒盐场也是荒废着，咱们为何不能拿过来经营？” 王炆镇已经有些心动了，不过还是对刘衍问道：“如果有事，你可有善后的预案？” 刘衍指了指作陪的陈勋和汪博，说道：“大人，属下只凭借一个肥皂工坊就操练出百八十人的精兵，建起大盘堡这样的屯堡。如果再加上一个晒盐场，用不了多久，属下便可以将手下的墩军扩充几倍！当然，大人也同样可以如此！” 听了刘衍的话，王炆镇和贾洪雨都瞪大了眼睛，二人的呼吸都沉重了一些。 是啊，有了大笔的银子之后，自然可以操练兵马！ 王家庄本就是一处百户所，身为管队官的王炆镇自然可以投入银子训练所部人马。 贾洪雨更为直接，略带兴奋的对王炆镇说道：“大人，刘总旗所言甚是！只要咱们王家庄兵强马壮，那戴百户肯定不敢找咱们的麻烦。” 王炆镇点头赞同，只不过此时王炆镇想到的不是大规模训练各处的墩军和屯军，而是想着有了晒盐场的收入之后，是不是将自己的家丁队伍扩充一下，至少也要养着五十个家丁。 “嗯！” 此时王炆镇已经彻底被刘衍说动了，于是说道：“既然刘总旗有志于此，本官身为大盘堡的主官，也只能全力支持了。” “谢大人！” 随后贾洪雨便又提起了刘大煜、沈文云、刘群义三人，王炆镇冷声说道：“这三个混账，此番竟然勾结戴百户给我上眼药，回去之后找个机会，贾总旗你带人去查一查黄山墩、沙沟墩、风火山墩的情况，找个由头训斥他们一番！” 贾洪雨抱拳领命，笑着说道：“大人放心好了，这两日我就去办！” 次日上午，刘衍带着王炆镇和贾洪雨一行来到了晒盐场。众人翻过海边的一个小土坡，迎面便是一望无尽的大海，海水是灰褐色的，天空则是蔚蓝色的，相衬之下很是壮观。 在晒盐场的周边是大片的滩涂地，淡水形成的大大小小的湿地遍布水草芦苇。 小旗官张义带队也回到了这边，正与三十多名壮妇一起忙碌着。 此时众人已经将两个晒盐池彻底清理完毕，两个池子的引水渠也已经全部修葺完毕。另外张义还带人将晒盐场的其余各处一并修葺了一下。 “他们在干什么？” 王炆镇指着正在忙碌的壮妇和墩军，发了问。 刘衍说道：“启禀大人，属下已经让他们开始试着晒盐了，现在他们正在引流海水、过滤清理海水中的杂质，虽然还没有正式准备产盐，此时众人正在操练晒盐的流程，等熟悉几天之后，便可以正式产盐了。” 接着，刘衍便为王炆镇和贾洪雨讲起晒盐的大致流程。 首先便是纳潮，也就是引海水进来。 这也是有讲究的，“旱晴天纳潮头，平时纳潮中，雨后纳潮尾，夏秋季纳夜潮”。 正所谓围堤纳潮，张义带人在海边重筑了围堤，将海水逼进引水渠内，引入晒盐池中，然后在这个时节，以太阳光暴晒大概七天左右，待海水自然蒸发掉，底部的泥土就蕴含了相当浓度的盐分，之后便可以取土备用了。 下一步便是制卤。 以海边的茅草晒干，再用湿土垒成灶台，用竹片上搭茅草，铺好之后就形成了一个天然的盐漏，可以制卤了。 将纳潮收集好的盐泥铺在草上，用大桶取来海水，不停的冲刷盐泥和茅草，过泥草之后，滤出来的便是可用的卤水。 卤水再次过滤，去除杂质，装入坛中沉淀一段时间，那便可以进行最后一步煎煮了。 煎煮卤水需要用大灶以及大型铁锅，此时张义已经带人在晒盐场的北面修建了几间房屋，屋内便是数座大灶，以及大铁锅，是专门用来煎煮卤水的。 先用大火猛烧，卤水沸腾之后，再以文火慢煮，大概四个时辰之后，卤水的水分便会煮干，白色的海盐至此成型，这便是完整的煮盐之法。 王炆镇和贾洪雨听完了刘衍的介绍，也是感叹不已。虽然之前戴百户经营这里的时候，王炆镇便多少参与其中，可是却没有来过这里，也对晒盐的事情不甚了解。 此时王炆镇问道：“现在出盐的价格是多少，刘总旗可曾打探过？” 贾洪雨也在一旁问道：“这两口池子能出产多少海盐？” 刘衍笑着说道：“启禀大人、回贾大哥的话。现在海盐质量好些的话，可以卖到一斤一两五钱银子。现在晒盐场已经清理出两个晒盐池，后续还会继续将其他的晒盐池清理出来，并且随着产量需求的实际情况，还会继续开挖新的晒盐场。” 俗话说得好：三石米一斤盐，形容的就是此时盐价之贵，市面上的官盐价格甚至还要更贵一些。所以刘衍定价一两五钱银子一斤海盐，价格已经非常很低了。 “就以现在两个晒盐池的产量来看，每个晒盐池大概可以引入海水两千斤，经过暴晒之后可以得到八百多斤的盐泥。这些盐泥经过工序之后，可以得到七百多斤的卤水，最后煎煮之后，至少可以得到三百多斤海盐，两个晒盐池就是将近七百斤左右。” 王炆镇有些失望的说道：“七百斤海盐，每斤一两五钱银子，这也才一千多两银子啊！” 刘衍笑着说道：“大人明鉴，这一轮制作下来，周期可不是一个月，而是五到七天。也就是说，两个晒盐池一个月的产量应该是四千多斤以上，收益应该是六千多两。” “那也太少了！” 要知道现在光是肥皂生意，王炆镇每个月就能赚取一万两以上。现在刘衍许诺的海盐生意，每个月六千多两的收益只是毛利而已，还要扣除人力成本等各项开支，还要与刘衍分润收益，最后到王炆镇手中的银子能有多少？估计有个一、两千两就烧高香了，自己还要为此承担来自戴百户那边可能的压力，这桩生意怎么想都有些不合算。 看着有些失望的王炆镇，刘衍指着周围的滩涂说道：“大人应该知道，以前戴百户经营这里的时候是很赚钱的，那是因为当初的晒盐场规模很大，像这两个晒盐池的大小，也只是小号而已。” “属下找过当初的老人，得知当初大号晒盐池有十个，小号晒盐池有十五个。那些大号晒盐池每个月的产量至少在一万斤左右，由此大人可以算一下晒盐场全部清理完之后的收益数额。” 王炆镇闻言顿时开始算了起来：“这些晒盐池如果全部恢复生产，一个月就可以产盐十三万斤以上，那换成银子就是二十万两上下！” 想到这里，王炆镇的脸上泛起了一丝潮红，旁边的贾洪雨也是呼吸沉重，低声说道：“大人，干吧！” 王炆镇重重的点了点头。 刘衍随即说道：“既然大人答应下李，那属下就明说了：这晒盐场的所有前期投入，所有人力投入都是属下来办，不用大人一两银子的本钱。” 王炆镇脸色大喜，接着便听刘衍又说道：“海盐产出之后，属下会派人向王家庄、古镇巡检司，以及周边各处贩卖。晒盐场有大人三成的股份，到时候收益也按照三成计算，每月给大人送来，如何？”