书画堂的生活非常枯燥，不知不觉已经持续一月。 李墨作为画师学徒，只能在大堂与厢房两点一线。 唯有正式的画师，才能接触到修行法门，导致绝大多数的学徒，都会被淘汰至杂役。 书画堂传授的也是最基础的绘画技艺，偶尔夹杂一些奇经八脉的常识，但并不深入。 若非气氛压抑，李墨有种身处牛家村学堂的错觉。 他早已习惯书画堂的作息，当每夜隐约响起的兽吼结束后，便自然的从床铺上苏醒。 厢房肯定比初来典当行的住处好些，不过摆设也极其简陋，并且还是四人共同一屋。 画师学徒间很少会交流，李墨试图从旁人口中套取线索，可得到的信息比较有限。 李墨至今没有弄懂，修行怎么会牵扯到绘画，甚至堂而皇之把绘画技艺当作一种考核。 他只知道。 画室学徒基本都是在熔镇居民的孩童中挑选，所以或多或少清楚修行法门的事宜。 李墨倚仗着旁敲侧击，外加造化书时不时显露的记忆，勉强有了点修行的底气。 他也想过烙印脏器，但据说成为画师后，是由管事亲自教导法门，便打消了念头。 天色微亮，深秋的寒意笼罩书画堂各处。 李墨掀开棉被起身，赤脚在屋内伸展筋骨，心脏加速跳动，宛如冷血动物般恢复体温。 同室的画师学徒陆续醒来。 李墨也就认得其中的曾小乙，后者年岁已经接近十九，总角期死病开始侵蚀身躯。 他率先走出厢房，迎着暗淡的烛火朝大堂快步而去。 李墨明白自己差不多该是接触修行的时候，总角期死病距离他近在咫尺，继续藏拙肯定不明智。 他来到大堂时，里面已有不少画师学徒正在研墨。 名叫刘芹的画师在大堂走动着，看上去四十岁有余，身躯纤细瘦弱，唯有右腿臃肿泛青。 她不过例行职责，每隔一个月便会换作其他画师。 李墨选择靠近角落的位置，拿起镇石压住宣纸，倒了些清水在砚台，从怀里取出墨条。 砚台、毛笔等物件都是现成的，损坏也可以找画师讨要。 唯独墨条必须独自保存。 墨条仅仅手指大小，却有三斤的重量，李墨不知道里面掺杂什么，形成的墨水有股特殊的铁锈味，令人细思极恐。 李墨研墨的速度不快不慢。 他感觉到过目不忘，在潜移默化间使得身躯蜕变。 过目不忘令李墨拥有娴熟的构图能力，外加前世看过的名家画作，只需双手的协调跟上，摆脱画师学徒的身份不难。 他这一个月在蛰伏的同时，便是专注磨练对手臂的控制。 李墨研墨花费大半时辰，随即拿起毛笔勾勒起来，片刻后，木人的画像出现在宣纸上。 接着他重新开始研墨，只是从右手换成左手。 赵芹注意到李墨的举动，忍不住摇了摇头，毕竟评定画师主要还是看临摹虎兽，木人只是用来熟记穴位经脉的。 李墨每日的行径，就是不断重复绘画木人的过程。 赵芹见过李墨画的木人图，穴位经脉精准无误，可见他在绘画上的天赋有多出众。 只是可惜…… 赵芹去忙活闭目养神，没有再去关注李墨。 她偶尔才会挑选几张画作，但并非是因为画的多好，而是画作里透露着些许诡异莫名。 正在这时，赵芹发现李墨突然提起毛笔。 李墨这回挑了根笔杆纤细如长筷的叶筋，不再一遍遍的临摹木人，反而描绘起虎兽的轮廓。 他动作无比娴熟，呼吸平稳，很难想象一个月未曾画过虎兽，落笔却不见半点犹豫。 赵芹下意识走近李墨，目光被宣纸上的图案吸引。 李墨画的是站在嶙峋岩石上的虎兽，其身躯微斜，双目盯着远处，浑身的斑纹似流水般，映衬出山君蠢蠢欲动的兽欲。 随着画作的成型，李墨意识到墨条的古怪。 墨条仿佛在赐予虎兽生命，导致画作变得愈发陌生，画中消瘦的山君，有股难以言喻的凶性。 李墨仿的是前世一名画虎大家张善孖的《虎啸图》，不过可能因为墨条的缘故，与原作完全不同，带着难以言喻的恐怖。 “好一只吊睛白额大虫。” 刘芹待到李墨停笔才开口，不禁流露出一丝复杂。 那并非对天赋异禀的惊艳，感觉更像忌惮，或是恐惧。 修行法门的刘芹竟然对白身的学徒产生恐惧，哪怕只有一瞬间，还是被李墨捕捉到。 李墨意识到，典当行书画堂一脉的法门，搞不好牵扯绘画。 他明白藏拙无用，虽然不能表现出异于常人的地方，但必须展现价值，否则没有立足之地。 “李墨，你……” 刘芹意识到有点失态，平复了下心情说道：“这画我会带去给顾管事，有着几分神韵在，应该能得到她的赏识。” “多谢，刘大人。” 李墨见目的达成，忍不住长长的呼出口气。 周遭的画师学徒陷入沉默，看向李墨的眼神中，充斥着各类情绪，嫉妒、羡慕、怨念。 刘芹拿起虎啸图便走。 李墨不知是不是看错，他注意到刘芹持有画作的手臂，正散发出一股淡淡的黑气。 其余学徒压根看不到，恐怕是因为李墨大脑的不同。 虎啸图表面的墨迹晕开。 图中那只下山猎食的山君，灰黑的毛发逐渐消失。 山君的样貌越来越陌生，最后像个匍匐在地的赤裸男子，尾巴则由外露的脊骨代替。 李墨一恍惚，刘芹走进过道的岔路不见踪迹。 他太阳穴隐隐发胀，收拾了下东西返回厢房。 李墨走前看了眼曾小乙。 曾小乙瘫倒在椅子上，血肉模糊的双手染得宣纸一片通红。 典当行一点也不像在挑选合适的修行种子，他们似乎打算把绝大多数的人挡在门外。 李墨不清楚意味什么，可他宁愿死在修行的路途上，也不想承受痛苦绝望的长生不死。 此后的十几日，他仍然忙碌在厢房与书画堂之间。 但李墨再也没见过刘芹。