良久，姜三郎才又开口：“春娘，你说那会儿樱宝咋知道你肚子里有弟弟？” 春娘顿了顿，道：“我听老人讲，小孩儿自小都带灵性，长大了，那些灵性就渐渐散了，这不稀奇。 还说孩子越小，越能看出娘肚子里是男是女，我估计呀，我这胎怀的定是男娃子。” 姜三郎噗嗤一笑，“还真是，娘上回就追问过元宝：你三婶肚子里是弟弟还是妹妹呀。嘿嘿，我倒希望是一儿一女，樱宝以后就有弟弟护着，也有妹妹做伴。” 两人又说了一会儿闲话，渐渐睡去。 樱宝没睡，在黑暗中眨了眨眼。 流言还是起来了。 估计那家子很快就会听到风声。 樱宝将意识沉入洞府，低头查看手腕。 不知是不是错觉，胎记颜色似乎淡了些，可仍旧清晰可辨。 铜钱大小，梅花形状，很奇特，让人一眼难忘。 樱宝犯愁。 都搓洗好几个月了，胎记没多大变化，可见用五鼎芝和池水洗不掉。 那么，只能用另两种办法了，要么刀削，要么火烫。 眼看弟弟快出世，自己很快就成为整个村的焦点，所以不能再拖了。 可…… 刀割跟火烫都好痛，她怕自己下不了手。 可若怕这点痛，等着自己的只有更疼痛。 是那种遍体鳞伤的痛。 要不，就等天冷再动手，那样的话，伤口少些感染。 翌日，樱宝早早起床，自己穿衣洗漱，依旧用布带将手腕缠上。 先去给树苗浇浇水，继续用柳条筐罩上。 再去鸡窝捡两只鸡蛋，送进存蛋篓子里。 然后拎起小篮子，篮子里装一把小铲子，带着俩母鸡出门遛弯儿。 不走多远，就在家附近瞎溜达。 “呦，是樱宝呀。”王二婶拎着马桶准备去河边刷洗，一眼瞧见穿短裤短褂的小娃娃，笑眯眯问：“这么早干嘛去呀？” 樱宝眨巴下眼，仰着脑袋奶声奶气道：“二婆婆，我去挖蚯蚓喂鸡。” “哎呦，真是个好孩子。” 王二婶眼珠在樱宝身上转了转，视线停在娃子手腕上，“咦？怎么两手腕都缠着布啊，是不是伤着了？” “没有。”樱宝一本正经道：“戴着好看。” 春娘为了哄闺女不摘下腕带，还在两根布条上镶了边，绣了梅花缠枝纹。 其实春娘不知道，即便她不哄，不在布条上绣花，樱宝也会一直戴着，不给别人发现胎记的机会。 前世这会儿，樱宝还是个不懂事的普通娃崽，不知道娘给她戴腕布是啥意思，也没认真遵守阿娘的叮嘱，结果就引来那家人。 王二婶笑了下，小声问：“樱宝儿，告诉二婆婆，你爹你娘打过你么？有没有不给你吃饭呀？” 樱宝暗自翻个白眼，嫩声道：“爹娘最喜欢樱宝，才不打呢，还把最好吃的留给樱宝，爹娘说樱宝是他们心头宝，谁敢欺负，爹娘就去打她！” 王二婶脸一黑，嘴角抽搐下，“呦，这小嘴叨叨的，真能说。”一扭身走了。 樱宝朝她背影吐吐舌头，带着俩母鸡去小旱沟。 见左右无人，从洞府取出那罐蚯蚓，直接掀倒。 那条涂抹过五鼎芝的蚯蚓也被取出，用铲子铲成几节，喂给母鸡。 俩母鸡咕咕叫着扑过来，很快将几节蚯蚓吃光。 然后脑袋左歪歪右歪歪，不住瞅主人，一副还想要的样子。 那些从罐子里倒出来的蚯蚓四处乱爬，被俩鸡直接无视。 哪怕小主人将几条也铲断，还撅到跟前，母鸡也只是后退几步，并不理会。 樱宝若有所思，又从洞府石壁上抠一把五鼎芝，递给母鸡。 母鸡很兴奋，伸脖子飞快啄食，还将樱宝手指啄来咬去，力道很轻，惹得她咯咯直笑。 随后，樱宝一整天都在观察两只母鸡。 见它们毫无异样，心里松口气。 又过了几日，姜三郎将北山苎麻收割完，挑到屋后水塘旁，一捆捆丢进水里开始沤麻。 这些苎麻要浸泡好几天才能剥皮，所以姜三郎总算可以清闲几日。 “樱宝，想不想去北山？” 姜三郎还记得闺女要去北山的事，今儿准备满足一下她的小小愿望。 “想！想！”樱宝高举小手，开心让老爹抱抱。 姜三郎哈哈大笑，拿了一只背篓过来，“樱宝儿就坐背篓里，爹背着轻省。” “嗯！”樱宝当然没意见，欢欢喜喜站进背篓里。 北山离东陈村约摸三四里，植被比小南山茂密。 姜三郎指着一片山林对闺女道：“这片儿是咱家的地，旁边是你大伯二伯家的。你爷爷的地靠近西陈村那边，离这里有点远。” 去年，他去老爷子地里摘樱桃，路过一片坟岗子，就听见有婴孩哭声。 于是他跑过去查看，就见草丛里有个小襁褓，襁褓上爬满山蚂蚁，正啃咬婴儿小脸。 婴孩无助地晃着小脑袋大声哭泣，非常可怜。 一想到那日情景，姜三郎就忍不住心痛。 好在小娃儿恢复力惊人，抱回来没几日，小脸上的红肿就消退了，也不曾留下疤痕。 “走，爹带你去瞧瞧咱家的桑树。”姜三郎背着闺女走向一片桑树地。 川河镇村民虽然不善养蚕，但每户都种了点桑树。 这是朝廷的硬性规定，不仅让每家每户种植一定数量的桑树榆树，还要种容易成材的树木，否则就要加倍罚赋。 姜三郎踮起脚，扯一把桑树枝递给闺女，上头坠着好几个紫色桑椹。 樱宝笑眯了眼，挑选一个最大最紫的桑果儿塞进老爹嘴里，“爹吃。” 姜三郎笑纳，又找了几棵树，掰了一大把带桑葚的枝条放进背篓，交代闺女，“不可贪吃，咱们带回去给你娘尝尝。” 这玩意少吃可以止腹泻，但吃多了就会拉肚子，所以姜三郎并不让闺女贪嘴。 “嗯嗯，带回去给娘。” 樱宝嘴上说着，还是挑选几个熟透的，偷偷收进洞府留种。 嘿嘿，她的果树苗又多一样啦。 父女俩在林子里四处转悠，找到很多野生果木，像栗子，野山桃，野山梨。 这些野生果树结出的果子不仅小，果肉口感也不好，所以村民并不怎么感兴趣，只有孩子偶尔会光顾一两次。 姜三郎带着闺女转一大圈，才找到几个熟透的黄杏，掰开一看，黄杏里还生了虫。 摇摇头，问闺女：“咱们现在能回家了吧？” 樱宝舍不得走，她还要看看这里有没有桑耳，就是长在桑树上的雪耳。 那东西可值钱了，晒干的话，府城的大药铺里卖二十两银一斤呢。 忽然，一丛树后转出两只短尾鹿，正眨着大眼看过来。 “爹，鹿！鹿！” 樱宝激动地扯扯老爹衣领，指着旁边轻声提醒。 姜三郎也瞧见了，比闺女还激动。“爹看见了。嗯，咱们赶紧回家，找你大伯二伯围猎。” 说着转身就走。 山鹿警觉，早已窜进树林不见。 姜三郎急匆匆回了家，将闺女交给春娘后，拿上弓箭和绳索出了门。 北山好几年没来过山鹿了，没想到今年一次来一群。 家里妻子即将临产，正愁没银钱筹备呢，没想到今天遇到天赐机缘。 姜三郎到老宅跟大哥二哥一合计，三人带上水囊和几个饼子，背上弓箭，悄悄出了村子。 山鹿可不容易猎，那东西贼机灵，没等你拉满弓它们就窜进树林没影儿，所以得先将它们赶到开阔地，再行围猎。 这捕猎前耗费的功夫可不少，搜寻，驱赶，围捕，少说也得要花一两天。 有的猎人一进山就是十天半月，就为了猎回一两只大物，比如鹿，比如熊。