端阳临近盛夏，这天皇宫石榴花开的火红，无论男女老少发髻上都插一支艾蒿，这是祈福消病消灾的。

皇城迎宾巷上，一条笔直的大道由重华门延申至太和门，两旁宝马香车开路，旌旗飞扬好不热闹。

魏倾端坐高台之上，从上往下只见乌泱泱的人群和车队。这会仪式尚未开始，他起身走了走，问苏茂才：“可叫人去催了？”

“小邓子去了，想必已经在来的路上。”

魏倾嗯一声，低声骂了句蠢蛋。这丫头好大的牌面，明明早上才吩咐过让她早些来，不想都这个时辰了还不见人影。也不知几日前是谁可怜巴巴趴在他胸口说想凑热闹，莫非今日变卦了？

眼瞅着外邦车队人马已到重华门，苏茂才小跑过来回话：“陛下，霜落姑娘到了。”

无须提醒，远远的魏倾就瞧见她了。许是第一回出席这样的场合怕丢面儿，小丫头抬头挺胸站的规规矩矩，却控制不住眼神胡乱瞟，蠢蠢的怂怂的，像那头次进大观园的刘姥姥看哪都觉着新鲜。

四周飞舞的旌旗，火红的石榴花好像都成了布景，魏倾目光流连在她身上，看一眼，再看一眼，还是觉得好蠢。

好在已经没有太多的时间，仪式要开始了，否则魏倾不知道自己会不会将小丫头撵回浣衣局去。

迎宾大道上，霜落收腹挺胸，别提多精神了。这是妙心姑姑要求的，方才在浣衣局霜落问那传话的太监能否带人，征得同意后便叫上云芝，妙心一块来。

一路上她被妙心耳提面命，说谨言慎行万万不能丢面儿。妙心是个规矩人，虽说也是头一回却表现的比她两淡定多了。霜落云芝路上咋咋呼呼，到达迎宾大道就自动噤声。

只因迎宾道磅礴的气势实在太过唬人，不规矩都不行。一路上她们三接收到不少熟人的注目，大家伙奇怪，浣衣局往年不都没资格参加么，怎的今年来了。

尤其锦云，看到霜落也在简直快把眼珠子瞪出来了。她刚听说霜落对食进御前的事，这几日也是烦躁的很。以前她才是大伙羡慕的对象，这几日却隐隐有被霜落赶超的趋势，谁也没注意锦云翻着白眼轻轻哼了声。

妙心也不知浣衣局为何能来，思来想去只能归因于霜落的对食，那小子有能耐啊，到御前短短几日就能左右苏茂才安排了，妙心觉得：这人很有当奸臣的潜质。

按照仪制，外邦朝贡开始前是皇亲国戚入列，魏倾继位后皇家子嗣凋零，前朝皇子、亲王不剩几个，没一会便走完了。

霜落跪在地上，悄咪咪抬头见到一个熟人，魏源坐在车辇上脸色依旧是病态的白，他冲霜落微微一笑算是打过招呼，一点架子都没有。

郡王殿下当真是公子如玉，可惜了风华正茂的年纪一身病，霜落有点为他可惜。

她正可惜着，云芝杵杵她的胳膊肘，压低声音道：“快低头，廉王正瞧你呢。”

廉王？霜落下意识地去找人在哪儿，不想抬眼正正对上一双凶狠的目光。

廉王夫妇乘坐的车辇由四匹骏马驾驭，车身华丽镶金嵌玉，处处彰显王府尊贵气派。车辇并无门窗只有一副朱红的宝盖，四周是金线织就的帘子。

而此时，廉王掀开车帘目光锁在霜落身上，久久不曾移开。

霜落以极快的速度俯身埋头，她可万万不想被廉王记起。她低着头，身体紧绷只觉得一束好似毒蛇般的目光锁在她身上，粘腻冰凉怪恶心的。

许久，廉王车辇走远了这种感觉都不曾消失。霜落摩梭手臂，炎炎夏日竟生出一身冷汗。

“还好还好，我看廉王对你很是厌恶，肯定早打消让你做妾的心思了，毕竟太监的女人他最嫌弃。”

霜落也觉得是自己杞人忧天了。皇宫谁不知廉王那个刀疤脸最恨太监，太监碰过的东西他嫌弃的不想多看一眼，而霜落找对食肯定把人恶心坏了。

她正庆幸的时候，笙歌奏凯鼓乐喧天，皇家恢弘的气势如排山倒海般袭来，外邦朝贡正式开始了。

今年朝贡的小国有十来个，每国依次走过，走完后就到了众人喜闻乐见的展示珍宝环节。这个环节因为皇上等重要人物都去太和殿接待外宾了，没规矩束缚就轻松许多。

说是展示珍宝，但真正的珍宝哪里会展示给一帮无关紧要的奴才看，因此这个环节更多的还是文化交流和推销土特产。

霜落目不转睛盯着那些奇装异服的异邦人，有长金胡子的，有蓝眼睛的，还有男人耳朵上打一排耳洞的。

她边看边啧啧称奇，没一会勐卯国使臣出来说要展示他们的珍宝——一只会说话的鸟。

勐卯国是小国，去年展示灵猴的就是他们。这个国家崇尚自然，因此这些动物只是跟着到京城游玩一圈，过几日就回去。

只见一个头戴五彩高帽的使臣缓缓从人群中出来，肩上落着一只绿毛的鸟儿。那鸟儿小小一只，羽毛丰润憨态可掬，翅膀捂着小脑袋似乎有几分害羞。

有人问：“它会说什么？”

使臣叽里咕噜一通，霜落只听清两个字：随缘。

一时间大家都有些扫兴，以为是那鸟只会说随缘两字，那有什么稀奇的。