浣衣局一早出了件大事，春桃被人发现淹死在护城河里。一帮宫娥嘀嘀咕咕：
“真邪乎啊，昨晚她从外面回来还乐呵呵的跟我说，自己行大运遇见贵人，很快就要当主子了。”
“谁说不是呢！昨晚都宵禁了春桃打扮的漂漂亮亮的非要偷溜出去，说什么也不听，谁知道这一去就一晚上没回来。”
“春桃平日树敌太多指不定是谁下的狠手，啧啧啧，年纪轻轻的真可惜。”
……
皇宫里奴才的性命不值钱，淹死个人不算什么新鲜事。内官监很快下了定论：春桃失足落水，况且宵禁后偷跑出去，本就坏了规矩。
妙心眉头紧皱，一大早阴沉着脸见谁都看不惯。霜落不想触霉头，她觉得春桃死的有点奇怪。不过她本就看不惯春桃，况且昨天春桃还把她关起来现在也是罪有应得，霜落利落收拾完跑颐倦斋干活去了。
到了颐倦斋霜落一拍脑门才想起来，昨天和小六子说好要一块去内保监登记名册，再从十三所盘一间屋子。本来说的好好的，被阿吉一耽搁霜落就忘了这事。
“看见小六子了吗？”霜落在颐倦斋里里外外找一圈没见到小六子人影，又问了相识的人都说没看见。
霜落心里有股不好的预感。小六子和她一样，上午在颐倦斋干活，午后回各自当值的地方，这些天一直如此，突然的反常让霜落心里不安。
果然，她对坏事的预感向来十拿九稳，从后院出来，只见陈发带着几个粗使太监气势汹汹朝她而来。
霜落装眼瞎，偷偷放下扫帚就要溜，不料陈发早盯上了她，阴阳怪气地唤她：“哟，霜落姑娘这是打算到哪去？瞧这细皮嫩肉的，真是老天爷赏饭吃，干多少活晒多少太阳都俊的很。”
霜落在心里骂了句死变态，回头笑嘻嘻地应付：“执事公公说笑了，奴婢皮糙肉厚经不起公公这番美言。”
她说完又想溜，陈发岂会让人如愿，眼神一瞟立马五六个粗使太监上前围住霜落。
“霜落姑娘，时间到了。”陈发阴恻恻地提醒，“廉王妃给足姑娘时间，已经到验收成果的时候了。霜落姑娘如花似玉，手段了得肯定不会辜负廉王妃期望。”
“来，跟咱家说说，你的对食是谁？领来让大伙瞧瞧。”
霜落反问：“不是两个月么，还早着呢！”
陈发双手插在袖子，老神在在的模样：“咱家说了可不算。王妃要咱家今日来拿人，可不能拖到明日。”
这个坏东西，敢挑今日来只怕早到内保监去查过名册，知道霜落至今无对食才敢这般耀武扬威。
“是那个叫阿吉的？”陈发装模作样，“咱家记得，上回你说你们两情相悦恨不得缠缠绵绵到天涯，真是让人羡慕啊，咱家在宫里多少年都没见过这等好姻缘。”
“霜落姑娘别怕，既然已经与阿吉成对食，咱家也只是走个过场，见了人立马回去向廉王妃禀报，你不必害怕。”
霜落急得额头冒汗，内保监没登记名册她尚可有说辞，可眼下得先把人带来过过场子。小六子也真是，怎么偏偏今日不来，莫非小六子被陈发绑了？又或者，小六子的身份暴露了……
霜落心惊肉跳，应付道：“好巧不巧，他今日身体不适不宜见人，要不改日？改日我亲自带到公公面前，不劳烦公公跑一趟。”
闻言陈发嘴巴一抿，眼珠子都快瞪出来了：“霜落姑娘这就说笑了，王妃今日交给咱家的差事岂能拖延？甭管他生了什么病，就算只吊着一口气咱家也得见见。”
“他生了麻风病浑身长疙瘩，丑郎君就不必带出来污各位眼睛了，这点心意各位公公拿去吃酒……”霜落说着，从袖子里掏出一袋银两，这是她准备去十三所置办屋子的，眼下不得不拿出来，霜落心疼的滴血。
攒了好久的钱啊……就这么散尽家财了。
有钱自然要收，不料一帮太监收了钱却没打算放过她：“霜落姑娘，快点把人领过来吧，咱家差事紧急耽误不得。”
“就是就是，看一眼就走。”
陈发阴阳怪气：“你怕什么？爽快点把人带来。找对食是喜事，咱家看过还得给你们份子钱呢？”因为知道霜落至今没找到对食，陈发口出狂言：“咱家话就放在这里，今日见过你的对食，份子钱我出十两。”
很快有人接腔：“我出十五两。”
“二十两。”
“三十两。”
……
他们出价越来越高，霜落要窒息了。她双腿打颤，为难道：“我……能不能再宽限我几日？”
陈发讥笑：“小东西，对食没找到吧哈哈哈……那就不用装了，走吧，跟咱家去菜市口。”
霜落霎时腿软，菜市口不是砍头的地方吗？这就直接去了？都不给个留遗言的机会？
“等……等等，陈公公，你看……我……”霜落将剩下的银两全塞给陈发，“您在王妃面前帮我说说，说说成不成？”
“晚了！”陈发掂着银两，“带走！”
一众人没走两步，却被人截住了道。
魏倾手里甩着一截柳树枝，靠在院墙上懒洋洋的。
日光越过飞檐回廊在他身上镀了层金，今日他穿的还是那身旧宫袍子，洗的发白，暗眼搭扣倒是系的整齐，衬得整个人神采飞扬，明媚不可方物。
但凡有点眼力见的人，多看两眼便知这人来历不小。只因魏倾气质实在太过突出，一身寒碜挡不住与生俱来的高不可攀。再仔细点看，便会发现那半边隐匿在暗处的脸阴郁非常，有种令人胆寒的威慑力。
粗使太监常年在各宫跑腿，见过官位最高的人无非就是陈发。眼下就觉得这不知从哪冒出来的小子不长眼睛，敢挡陈公公的道。
这小子长相极好，气质和寻常太监不大一样，至于哪里不一样他们想不出来。想不出来不要紧，在这皇城里头的太监，腰间的牌子就是王道。看牌子的颜色，是个新人……那怕个屁啊。
“你谁啊，别挡老子道。”有面生的太监怒喝。
“就是就是，耽误了陈公公正事你赔得起吗？”
魏倾笑了，如沐春风，上一个敢这么和他说话的人，坟头草都三尺高了。他估摸着这人四肢发达头脑简单，很适合正令司的醉生坛。砍下手脚泡在酒缸里，过个十年八年人都还能喘气呢……
另外那个皮肤不错，适合扒皮填草。再后面那个就平平无奇毫无特点，这样的人魏倾最头疼，只能抓阄决定了……短短时间内，魏倾已经把几人的去处安排的明明白白。
“你叫什么名字？”魏倾想，他的小本本上又可以再添几笔了。
众人不知魏倾已经给他们安排好去处，态度嚣张的很。有个不知死活的太监上前推搡他：“你管老子叫啥，让开，否则连你一起捉去菜市口砍头。”
“想活命就滚！”
他站的地方恰好是一处狭窄的廊道，一条长腿蹬在廊柱上拦住众人。霜落个子不高，被围在泱泱人群中不知道发生了什么，但能拖延一会总是好的。
她甩开摁在肩膀上的手，蹦跳起来。这一跳，就看到了不得了的东西。
魏倾甩了柳树枝，伸手讨债：“要走可以，份子钱留下。”
