与不安的雷德贾克、愤怒的【皇帝】不同，即将到来的战火并未感染伊莱恩的思维。 基因原体坐在那不符她高大体型的椅子上，端详着那份来自女舰长萨琳所上传的战斗简报。 没有伤亡，一份令人满意的战报。 这个异人帝国的军力纵然庞大，但他们孱弱的天性与肮脏的秉性却无法抗衡帝国最锋锐的利刃，阿斯塔特无疑是令这些异形绝望的对手，他们在数周的侦查与狩猎中将绝大多数的星球补给与通讯都切断了，拉锯战的可能性从一开始就被抹去。 除去萨勒姆上集结的大军，其他【毁灭兄弟会】所掌控的星球都只需几队阿斯塔特便可以轻松收复。 况且，这些异人并不能与第十三舰队真正一战——他们的主力舰甚至无法匹敌帝国的巡洋舰。 不过嘛…跳帮的次数是不是有些多了？ 望着那过往十分稀少，却在近期繁多的跳帮记录，伊莱恩略微蹙眉。 看来她的子嗣们在她回归以后，忽然爱上了跳帮。 嘎吱、嘎吱—— 颤颤巍巍的高档木椅仿若随着伊莱恩的困惑心绪而不断悲鸣作响，很显然，纵使座椅对阿斯塔特而言称得上宽阔，材料来源未知且珍贵，坚韧强度甚至堪比塑钢，但对于基因原体那超乎常人的体型却略显可怜。 不过，她并不讨厌这个椅子，它来源自诸多曾经的战犬们为基因原体所准备的礼物之一。 只不过尺寸的确稍微有点小了。 感受着几乎被她宽阔臀围挤到变形的座椅，伊莱恩心想。 【对此，你有着什么想法吗？卡恩。】 并未将心绪放到无关紧要的事上，她缓缓放下了战斗简报，些许带着困惑的视线投向了不远处的第八连长。 【我没有什么想法，母亲。或许只是他们被即将到来的战争感染，或许是他们想要提早铸就群山之子那必然取回的荣光。】 面对着基因之母的疑惑，卡恩的身形依然挺立，而伊莱恩却能清晰地察觉到他心灵中藏匿着的些许如同脉搏般的悸动。 很显然，又是一个喜欢跳帮的孩子。 对此，伊莱恩感到更加疑惑了。毕竟战犬们经常被派往高烈度的战场中作为突击手，但在他们严谨的军纪之下，他们过往行动规则更加倾向于现如今的钢铁勇士——在惨烈而血腥的攻坚战中殊死奋战，用爆弹和跳帮盾在堑壕与战场上不断推进，尽管也有近距离的搏杀、但却没那么重要。 这完全不符合他们如今的情形。 而唯一能够将其解释的，就只有自己的回归了。 伊莱恩心想。 【…不，这与您无关。只是我们急于展现…我们的新改变罢了。】 仿佛察觉到了伊莱恩心绪中的思考与疑惑，卡恩的心灵之声中略微染上了急迫。 【或许吧，我的孩子。尽管我从未约束过你们的兴趣与军纪，但你们的确也已经在逐渐改变，这或许是你们的天性。】 【我们的天性是服从您，母亲。如果死亡是您的意志，那么我们也会为之践行。】 【我永远不会向你们播撒那样的意志，卡恩。要如同我所珍惜你们一样，所珍惜你们自己。】 【您是永恒的群山之主…母亲，我们自己的生命之前，更重要的是您的意志。】 基因原体淡金的瞳眸倒映着高山之子那白蓝相间的动力盔甲，母子交谈的心灵回响此起彼伏地在回荡在灵魂之海之上，平静的幽邃水面被逐渐荡漾起波纹。 而房间中良久的静谧也被一声叹息所打破。 “这就是我困惑的问题，卡恩。” 伊莱恩轻声叹息着，她望向这位在无数次的腐化幻象中都始终维持着服从、陪伴于基因原体身旁的连长。 尽管她目前并未发现任何端倪…但据那受诅知识中的‘正史’所知，猩红的命运将会在不远的未来，注视着这位子嗣。 她绝对不想让吞世者的未来再度重现。 “对于我们更加…嗜血吗？这可以通过您传授给我们的知识解释，毕竟人体的了解最好还是实战——” 对于基因之母面容上所浮现的惆怅与声音，卡恩立刻慌张地检视着他方才所表达意图中的疏忽，此时此刻的八连长完全没了往日缄默凶狠的模样。 而伊莱恩轻声的叹息也打断了他的解释。 “…不、不。我的孩子…过程并不是重点，结果才是。” “结果…？您是指，我们会染上第九军团过往的…嗜血吗？” “…有可能比那更糟，要糟得太多太多——以至于，我的担忧从未散去。” 对于高大基因原体那散发着忧愁的叹息，卡恩沉默了。 他努力地思考着战争猎犬们过往的战役与传闻，纵使他们犯下过对于不忠平民的无差别屠杀，但军纪严明的制度也将他们的凶性尽数压抑，流传在结社中的传闻也并未提到战争猎犬的基因变异…十五军团的血肉变异、第三军团的枯萎病，这些古怪的传闻都几乎于第十二军团无关。 那到底是什么，才会令他们伟大而仁慈的基因之母感到惆怅呢…？ 对此，卡恩感到前所未有的困惑。 毕竟…就目前而言，除去绝大多数的阿斯塔特都喜欢在敌人身上实验他们在母亲那里学到的医疗技巧以外，他并未发现第十二军团中潜藏的危机端倪。 “卡恩。” 基因之母正轻声呢喃着他的名字，而卡恩也困惑地望向那深邃而幽暗的鎏金瞳眸。 “你相信未来吗。…或者说，作为宏伟棋局之上的一副棋子，有着一份几乎无法逃避的命运？” 卡恩的喉结微微滑动着。 “…母亲，帝国真理中阐述了…一切有关于未来的预知都是迷信。” 他无法形容那样的感觉，他只看到基因之母那昔日耀眼而迷人的金色瞳孔此刻正散发着难以言喻的威严。 以及那潜藏在心灵之海的海平面之下，幽邃至极的黑暗。 在其中，卡恩感受到了仿若真正深海中所存在着的冰冷绝望。 “我知晓，卡恩。” “但是…如若真的有一天，我不会让你离开这里、离开群山之子，无论代价是什么。” “即便代价有可能是你对帝国的彻底失望。” …… ……