已近黄昏，忽然起风了。

漫天黄沙瞬间遮云蔽日，粗暴地在这荒凉空阔的天地间肆虐，似要无情地吞噬裹挟住一切。宋辽边陲小镇上，孤零零地坐落着一间客栈，阵阵黄沙掩映下，客栈门外隐约可见潦草书写的一个“酒”字在飘摇。

远处有三位行人朝这边走来，在这样的天气里，三人却步履沉稳，不慌不乱。领头的一人已到中年，但身形挺拔，面容坚毅，想必年轻时更加英姿飒爽、威风凛凛。另外两人紧紧跟在此人后面走着，看样子是他的随从，其中一人个子高大，另一人体型较瘦。

由于常年战乱，此地人烟稀少，客栈的生意已经萧条了好久。他们三人进来的时候，店家正百无聊赖地坐在柜里托着腮打盹，店小二看到这个天还有客人来，倒颇有些不适应，慵懒地将手巾往肩上一搭，走上前问道：“打尖还是住店？”三人中的高个男子不满小二的敷衍态度，欲开口理论，却被领头的人抬手拦住，高个见状，方按下心中的不满，对小二道：“劳烦帮我们准备一些吃食，再烫壶酒来。”小二应声挪进了后厨，体型较瘦的随从一脸不满，但也没有说什么，只默默擦了桌凳，三人入座。

店家这时清醒过来，见小二如此懈怠，忙从柜里追进厨房，把账本子往小二头上一砸，对小二说：“小子，给我精神着点！都多少天没开张了，好不容易来了客人，你却那般慢待，万一客人走了，咱们喝西北风啊？”

一旁的厨子替小二开脱：“掌柜的，您甭担心，一会儿夜里风沙更大，他们指定得住一晚。这附近再没有其他客栈了，他们出去，也是个被风沙卷走！所以就算我们招呼不周，他们也会多担待的，不会计较那么多。”

店家这次把厨子也捎带上，骂道：“少说没用的！都好好干活，我告诉你们，要是惹得客人不满，可仔细你们的工钱！”

店家如此尽心交代后厨，也并非全是为了店里的招牌，而是凭借这么多年的经验，他一眼便看出外边几人不是一般的赶路人。三人虽皮肤粗糙黝黑，穿着也普通，但他们身形矫健，动作利落，行动自有章法，倒像行军之人。领头的那人更是气质不俗，就算身着布衣，也难掩周身的气派，想来绝非等闲之辈。店家想着，若是把他们伺候好了，赏钱自是不在话下，重要的是若能搭上在军中说得上话的人，那自己的生意岂不是蒸蒸日上？

想到此间，他仿佛已经看到眼前有无数的金银在冲他招手，赶紧陪着笑脸奔到三人身侧，又亲自擦拭了一遍桌子，边倒茶边笑着奉承：

“三位贵客，小店简陋，若有招待不周之处，还请多担待！”

“今儿这风沙来得怪，方才还是大日头呢，这说起风就起风！”

“不过话说回来，咱这边塞之地，阴晴不定也是常有的。”

“客官从何处来啊？”

见三人只是垂目饮茶，并没有与自己多谈的意思，店家讪讪地说了句“几位用茶，菜马上齐”就退下了，回到柜里后，一边翻着账本，一边时不时地抬眼瞄一下三人的情况。

没过一会，菜果真上齐了，高个说：“将军，早知道会变天，咱们就该骑马的，现在天快黑了，风沙又这么厉害，我看咱们今晚是走不了了。”为首的将军苦笑了一下：“本想随意走走，不想竟走出了这么远，还遇上了风沙。也罢，既来之则安之，咱们三人今晚便在此留宿一宿，明日再走。”

路过的店家听到他们这番话，忙插话道：“对对对，这风沙一时半会停不了，夜里行路也多有不便，不如几位客官就住下来，小店有上好的客房。”

三人只客气地说了一句“劳驾”便不再多言，掌柜也不再多话，识趣地走开。

吃了一会饭，将军看了一眼不断向这边张望的掌柜，心下略一思忖，便起身端起酒杯，佯装在店内溜达着消食，看似不经意地走到柜前，笑着跟店家说：“掌柜，想跟您打听一件事。”