余之孝住在城西，那里一共三个坊，他的住所和后山杀人案中的药铺在同一坊，名为永和坊，只是相隔一条街。其住所前后都是人家，以弄堂为隔，每家每户都有围墙，整一片比较规整。但只这一片，便有数百户，更别说其余两坊总计。

王炎将苏衍的计划告知长孙无争后，长孙无争立即派出三十余人，乔装打扮，隐藏兵器后由王炎兄弟调遣。夜幕来临，王炎兄弟立即领兵去往城西。

杨琏稚气未脱，更有些吊儿郎当，但此时关键时刻，也收敛起了性子，领着一队十余人，分散开往余之孝住所街对面的人家去搜查，而王炎则搜查周边所有住户。

夜渐渐入深，每家每户也陆续熄了火烛，进入了梦乡。只有那些跳跃在围墙、屋顶上的黑衣人，仍旧毫无疲劳。

鸡鸣过后，天际泛出浅浅的红白光，一点一点将每户人家照亮。

城西药铺的掌柜大清早就起了床，拎着夜壶，哼着小曲儿便出来了，悠哉悠哉地去隔壁巷子里倒夜壶。刚走没几步，突然惊叫起来。只见眼前横七竖八躺了一群人，都被抹了脖子，吓得他一个手软，夜壶翻倒在地。

那些死人都横在巷子深处，瞪着大眼睛，身上还有许多血窟窿。

从里头走出来一个少年，手里的刀刚刚擦干净，却还是有一些血渍未能抹去。那少年撞见掌柜，吓了一大跳，掌柜更是吓得路都不会走，支支吾吾地说：“老朽路过，老朽啥都没看见……”

少年看了一眼脚边的死人，懊恼的骂了句：“忘记这里有个老头了！”

一听这话，掌柜当场晕了过去，再醒来时，已经在自家床上。他拉着儿子的手就说杀人了。可是去巷子里查看，却并无死人，就连那些血渍也消失不见了。掌柜仍旧坚持说是去倒夜壶看见的，明明有个少年郎拿着刀，脚边全是被他杀死的人，那些人他还见过，一直住在这片坊内，相隔只有一条弄堂！儿子不信，对他说一定是做噩梦了，你看你的夜壶不还在床边吗，里头还有你的夜尿呢！

掌柜揉了揉眼睛。哟，还真是，黄色的，一看就是前几日吃多了补品上火了，还真是自己的！

掌柜这才松了口气，拍着胸脯一个劲的说：幸好是个梦。

不远处的院子里头，王炎瞧着弟弟许久，还是没忍住笑了出来。杨琏红着脸嘟囔：“有什么好笑的，你都笑了半个时辰了！”

王炎很是自责，自己不该笑话亲弟弟，随即深吸口气，故作镇定：“亏你憋了一晚上的尿，不然，那老头可就要去官府报案了！就是这尿啊，确实够骚，你吃了些什么？”

“不就是最近太累了，想着给自己补一补，”杨琏看了眼哥哥那副嘲笑自己的样子，脸更红了，“别笑了！我也是迫不得已，如果不是我把他的夜壶恢复原状，眼下我们可得去刑部好好解释了！”

“行了行了，不和你闹了。走吧，人都差不多转移了，咱们去跟苏先生和长孙大人汇报。”王炎将弟弟一把拽过去，揽住肩膀，钻进了一辆马车。

长孙无争一一安顿好了这十六名被拐女子后，便将苏衍请到了书房。推开门，正撞见左卿，扶着一碗茶，抬起清冷的眼，与他们对视良久。

末了，只是淡淡的回应了笑。

苏衍没顾得上他，追着长孙无争就说：“大人，那一十六名女子都见过余之孝，目前余之孝是肯定逃脱不掉干系的，但是我们的目标是谈岑，您给我三日时间，我一定能从他身上找出谈岑的破绽！”

长孙无争慢条斯理的推开窗户，然后坐在书桌前，喝了口热茶，才道：“左卿，你看准的人，确实很有才能，只是可惜他是个女儿身，否则我刑部定要向你讨了她去，我刑部可就出名了！”

左卿作了作揖，微笑道：“大人说笑了，苏衍只是教书先生，插手案件不过是因为牵扯到了书院的学生，她才不得已如此。”

“可是这次呢？这次可是你推荐的，你还不是看好了她的破案能力？此等人才不能浪费在书院。”

左卿不再说话，只是微笑着，万年不变的假笑。

苏衍惊讶的看向左卿，原来，不是西楼偶然提起，而是左卿有意为之，他为何推荐自己？

“冒昧问一句，为何是我？”苏衍忍不住发问。

“因为你身份单纯，背景单一，而且你不是容国人，最重要的是，你是个女人，女人，最容易掩人耳目。墨斐监视着书院乃至整个若水，我无人可用，你自然成了最佳人选。”

“无人可用？”苏衍不敢相信自己的耳朵，看向长孙无争，再看向左卿，“西楼，砚生，还有那些曾经在比武招亲上露面的参赛者，不都是你的人？”

“都是熟面孔，不可用。”

“你既然出现在这，想必长孙大人也与你同一阵线了吧？其实我早应该发现了，一直持中立的刑部怎么突然派了两个刚上任的少年来帮我，原来，是你。”

“都是自己人，不必太计较。”长孙无争打破僵局：“苏姑娘，左卿用心良苦，同时，也实在没办法。墨斐势力如日中天，眼线遍布全国，我们必须格外谨慎，选中你自然是有左卿的用途，但你放心，我们一定会保证你的人身安全。”

“那刑部呢？刑部每年收入那么多生面孔，为何你们不去查，偏偏让我去？我的命就不值钱了？”

长孙无争有些尴尬，捏着手指在桌上不断敲击，却不知如何解释。左卿缓缓解释：“我没来之前，若水一片乌烟瘴气，官官相护，奸逆当道，底层百姓痛苦不堪。长孙大人虽是刑部尚书，但他孤立无援，能维持到今日已经很不容易。可是刑部中也有墨斐眼线，长孙大人知道是谁，可是没有办法斩草除根。所以，刑部并不安全，只有那两个还没进刑部报道的少年，尚能可用。”

“这么危险？”苏衍下意识看四周的阴暗处，突然有种处处是眼睛的错觉。

长孙无争微微叹息：“十多年了，从前尚有毓后压制陛下，有歌家稳固朝堂，墨斐就算有异心也不敢轻举妄动，可惜毓后一死，容国就成了墨斐的天下！”

苏衍从未想到会从长孙无争口中听到姑姑，看他的眼神，似乎是对姑姑有种不一样的情愫。十年了，还能保持这样的情感，想必是深入了骨髓……

苏衍心里有一个猜想，让她都觉得震惊。

“那批女子就由你去收集信息，但凡有用，均要记录。我还是派给你王炎兄弟，你别看他们初出茅庐，但凡是能被我刑部收录之人，不管新兵老人都是有他所长的。兄长王炎，谨慎细心，能查案情中常人所不能查之处，他的能力很强，将来也不会仅限于刑部！”

“那杨琏呢？”苏衍问他。

长孙无争脸上露出一丝无奈：“我有一位挚友，曾经与我并肩作战，后来战死了，死前将幼子托付于我，我必须要照顾好他。”

“所以说，杨琏不是王炎的亲兄弟？”

“都不是同一姓氏，自然不是同父同母。”

“可是……”