刑部针对这份名单进行了连夜的调查，但是在没有案牍的情况下进展极其地慢，最后还是政亲王出手，暗中提醒户部尚书蔡鹤宗提早收回案牍，这才查清了名单上的所有失踪者出处。

名单上共计十九名，皆为女子，最小的不过七八岁，最年长也不过二十出头，而这些人，都是在三年间失踪的。最奇怪的是刑部从未收到过有谁来报官，是以，对于略卖人口，对于暗市，甚至对于谈岑，长孙无争是一无所知。

“三年已有十九名女子失踪，这名单只是冰山一角，闹市外、若水之外呢，又有多少人失踪？”苏衍推开挡在前路的竹竿，本来对案件的调查充满了兴致，可是越往深处却越是愤怒，那种愤怒让她总是绷紧了神经，却没有发泄口。

苏衍及王炎兄弟都带着斗笠，一身破破烂烂的麻布衣裳，腰上缠着粗陋的绑绳，蹬草鞋，步履沉重地往闹市一处巷子里有走。

三人都贴了人皮面具，因涂了特质药水，经阳光照射和皮肤摩擦后，现在已经开始有些痒了。苏衍忍不住挠了挠下巴，轻声咒骂了句‘江湖骗子’。

闹市边角，一个叫‘黑鱼坊’的地方，面积是闹市所有坊中最小、最破，也是人口最少的坊。早年间还有商铺茶楼，各种小买卖，后来不知何原因，此处只剩老弱病残留守，成了个荒凉之地。

苏衍发现，这些失踪者中有相当一部分人出自黑鱼坊，看来造成黑鱼坊破财的原因，就是人员不断失踪导致的，这正是苏衍来此地的原因。

王炎谨慎小心地跟着苏衍，一路无话，倒是杨琏跟苏衍聊得起劲，此时聊的正兴起，却突然有个声音从破败的坊墙另一侧传来。

‘嘤嘤-嘤嘤——’

三人的神色瞬间紧张起来，以相同的姿势站成一排，转头盯着左侧的坊墙，屏住了呼吸。

‘嘤嘤-嘤嘤——’

苏衍反应最是敏捷，当即翻进坊墙，王炎兄弟紧随其后。

双眼所及，却是对白发苍苍的老人家，依偎坐在一堆朽木和发黄带着腥臭的锅碗瓢盆之间，那些碗怎么看都不能用了。他们身后是一间感觉风一吹就要倒的木屋，门板歪斜，锁早已不知去向。苏衍的目光瞥过，只见屋内除了一对矮凳和一方桌子再无其他陈设，到处透着死气沉沉，就和这对夫妻一样。

三人翻墙的动静使得老夫妇的哭声戛然而止，他们抹泪看向苏衍，突然恐惧的抱得更紧了。

“老人家别误会，我们兄弟三人路过此地，听到哭声，以为你们受了欺负才会贸然翻墙，还请见谅！”苏衍及忙解释，同时后退到墙角，不敢再惊扰他们。

老人家半信半疑，只说：“我们没事，只是想到伤心事罢了，对不住三位小兄弟了。”

“无妨无妨，没事便好。”苏衍还想说些安慰的话，却意外发现木屋里的墙角落处挂着一副女子画像，蜡烛似乎是刚点上，还摆上了祭品，牌位上写着‘陈阿娇’的名字。而在不起眼的院墙脚下有一个小土丘，立了块石碑，上头依然刻着陈阿娇的名字，因小土丘周围种满了竹子，是以一开始三人进来时并未发觉。苏衍反复念着这个名字，心里总觉得熟悉，还是王炎提醒，陈阿娇，正是失踪人员之一！

苏衍莫名的惊起一身冷汗，再看那幅画像，好像突然活了过来，本已褪了色的红衣裳鲜红的像染了血，画像上的人突然闭上眼睛，一行血泪顺着衣裳淌下，满满一地的血水……

苏衍慌忙避开视线，调整心情后才对老人家说：“不知您正在祭奠故人，是在下唐突，”说着从王炎身上搜罗出仅有的一枚银子，小心翼翼的过去，放在老人家面前的小方桌上，对他们说，“游走江湖没什么好东西，这些银子是替人跑腿赚的，就当赔罪了。”

老人家扫了眼银子，抬起灰蒙蒙的眼睛，瞧了苏衍半晌，期期艾艾道：“小女失踪两年，生不见人，死不见尸，想来多半是死在外头了，我们夫妻二人年老体弱，活不了多久，小兄弟快将银子收回去吧，我们用不上的！”

看来那处坟是个衣冠冢。

“失踪？你们没有报官吗？”王炎忍不住问他们。

老人家似乎被说到了痛处，再次落了泪，缓了一阵才说：“报过，无用！”

可是长孙无争明确表示，从来没有人为失踪去报过官，所以才让暗市越来越猖獗，到了今日不可收拾的地步。苏衍觉得其中必有猫腻，随即追问：“您是自己去报官的？报官的时候，是哪位大人审案？是如今的长孙大人，还是其他什么人？”

“老朽不知什么长孙大人，老朽不识字，不懂报官，是托一位书信先生去的，那段时间，老朽都是托他帮忙。那位先生也是个好人呐，不求财，一心一意帮我们穷苦百姓，我看啊，他比那些官老爷还要好！”

“帮你们？”苏衍嗅到了线索的味道，“您的意思是，那位书信先生还帮过其他人，也是报官吗？”

“是啊，”老人家抹去泪，方才的痛苦略略平缓了一些，“除了小女，附近几处坊有好些人家的女儿也失踪了，都是那位先生帮的忙，那段时间他在官府和各家各户之间来回忙活，他可是位大好人啊！除了这，平常也帮我们写信，年关的对联也是他代笔的。”

“确实是位大好人。老人家，我们兄弟三人出不识字，也想给远方的父母亲人写封信报平安，不知那位先生住在何处？”

老人家颤颤巍巍地站起来，指着东方说：“你们离开此地，往东穿过两片坊，就是他住的‘清河坊’，那里，是闹市最好的去处。”

确实，清河坊可以说是闹市之中最干净的地方，临近山峰，依河而建，相比其它坊，此处布局更为工整。穿过挂满铜铃的清河坊牌坊，一眼就能将主街望到头。

因清河坊面积小，加上房屋排列整齐，三人不多时便已找到了书信先生，住在一间拐角的瓦房内，门庭破烂，围墙也已经年久失修，甚至长出了许多杂草。此人姓王单一个涼字，七尺身材，面容清秀，浑身散发着书生气质。

苏衍以求信为由，见到了王涼，只是简单交谈了几句，买了信，便离开了此地。

杨琏想起在‘天上水’时，苏先生也像这次一样，东拉西扯，并没有挑重点，那时的解释是‘放长线钓大鱼’，可是后来也没见着那个伙计起了什么作用。此时此刻，难不成又是钓鱼？

苏衍同他们解释道：“线放出去了，今日不收明日也会收，明日不收，总有一日会收，就算不收，我只要得到了当时我想要的，别暴露身份就行了，别的不求太多。”

“那这次，苏先生在那个人身上得到了什么？”

“我有三个疑问，一：他是不是谈岑身边的人，我是不是见过；二：除了书信他还做些什么行当；三：他的行踪和来历。第一个疑问我已经确认了，没见过。至于后两个疑问，我从他的话中已经能猜到一二。”

“猜到什么？”兄弟二人同时问道。

“他应该参加过科举，但是名落孙山，除了给人写写信，也没什么长处。至于行踪……他应该会每月离开几日。”

杨琏不禁疑惑，方才谈话的整个过程他都在，苏先生除了说些毫不相干的话题，可是什么都没问啊！他挠破了脑袋都没想明白，苏衍无奈解释：“住在闹市的都是勉强活着的人，能有几个出人头地的？而他明明有学问却沦落至此，你想想其中曲折，多半是名落孙山，或许不止一次，不然为何戾气那么重？”

“厉害厉害！”杨琏拍手叫绝：“那，先生又是如何知道他每个月都会离开几日？”

“你没有发现吗，在他的屋内有一尊观音像，虽不是玉，却也是好东西，平常人怎么可能买得起？所以我故意提起玉石坊，他果然有兴趣，然后抱着试一试的心态又提起云来阁，他的眼睛都是放光的！一个人只要去过一次云来阁，就会有第二次，第三次，所以，他应该每个月都会离开去那花红柳绿之所。”

王炎似乎想到了什么关键，立即说道：“玉石坊每月月中放货，一放十来件，都是价值不菲的，平常人能拿到一两件就已是难得。王涼屋中那座观音应该就是出自玉石坊，一个写信的读书人，哪儿来的钱？我猜，他可能并非名落孙山的读书人，或许是哪个官员的门客，也或许是墨斐布在闹市的暗桩！”

“这个问题就交给你们俩兄弟了，择日不如撞日，你二人立即去趟玉石坊和云来阁查证。”

杨琏问道：“就算问出来了，与这件案子有什么关系？”

“或许没什么关系，但是只要查清楚了，就能确定他的身份，兴许还能查出除了云来阁和玉石坊他还去过的其它地方。闹市有我继续家家户户地查，和你们同步进行，不会耽搁。”

杨琏勉强答应了，王炎突然又想到什么，说：“以防万一，我还是禀报长孙大人，请他派些人过来盯着王涼。”

王炎担心他们三人的出现会引起王涼警惕，派些人乔装打扮潜伏在清河坊，总归心安。