若水城外以西的险峰下，有一片广袤树林，人迹罕至，风景迤逦。容国开国之初被划为皇族狩猎场，场内建筑一应俱全，除了狩猎活动，容帝更是将此设为避暑胜地。
参加狩猎的除了皇室成员外，三品以上官员及夫人、书院四堂先生及掌司掌事都在其中。
礼部看过时辰，鸣过礼炮，百官便随天子从皇城出发，由歌弈剡带领的宫中禁卫军护送西行，途径冗长街，沿街百姓簇拥着，齐呼万岁。
旌旗蔽日，军马响踏，一路浩浩荡荡离开了京都。
苏衍掀起窗帘一角望回去，若水城楼只剩下那展刺眼的五色旗，同那年她离开时一样的场景。
阿臾捣鼓半天行李，抱起大胖子一般的铜壶，笑嘻嘻道：“还好我机智，他们检查马车的时候我就藏在屁股底下，躲过一劫，这些够先生吃半个月了！”
苏衍伸出食指敲了敲铜壶，发出一声嗡响。她忍不住嫌弃道：“这还不够我喝三天，你自个儿留着吧。狩猎场那么多达官贵人，你若喝上了头，跑出去勾搭个少年郎也未可知！”说着偷偷笑了起来。
阿臾顿时红了脸，一把将铜壶塞进她怀里。苏衍仍旧说个没完：“啊！那位大理寺卿的小公子还未娶亲，不错不错～”
“人家可是大户人家，我一个下人岂敢高攀，先生你这不是天方夜谭嘛！”
“非也非也！”苏衍开始给这个满脑子封建迷信的丫头开导，“就拿大理寺卿来说吧，他的夫人，锦倌的亲娘就是侍奉丫鬟，如今还不是享尽荣华富贵！还有长孙大人，长孙越的亲娘，她也是丫鬟出身，虽然不被家族接受，但起码长孙大人爱她敬她。你还说天方夜谭？我可告诉你，世上没有永远的丫鬟，只有不愿意飞上枝头的麻雀！”
阿臾若有所思，手指头捏得发白。
“怎么还不明白，我说你长得机灵，却偏偏长了颗榆木脑袋！就这么说吧，你只要把自身条件提高，让若水那些少年郎注意到你，你便有机会像长孙越她娘一样择一门好亲事，将来荣华富贵不敢保证，但你不必像其他丫鬟一样，工期满了后回到乡下，被迫嫁给半脚踩进棺材的糟老头子！”
“如何提高条件？”阿臾楞楞地问。
“自身条件嘛…琴棋书画懂一样便行，多了你也应付不过来。既如此，以后你便去束幽堂旁听，下课了后我再教教你。”
阿臾吃惊地问：“教我煮茶？！”
苏衍颔首，紧接着又补充：“光煮茶还不行，我再教你识字！”
“先生那么忙，阿臾怎敢再到劳烦你。”
苏衍一把将她的肩膀紧紧抱住：“咱们谁跟谁，你把我当朋友，我拿你当妹妹！以后可别再说什么劳烦岂敢，我可要生气啦！”
阿臾用力点点头，脸上铺开笑容：“以后阿臾一定认真识字，用心煮茶！”
窗外景色飞速倒退，阿臾的视线从飞卷起的窗帘下望出去，眼中的乖巧温顺逐渐消失，晦暗的脸庞上，似乎覆盖着哀伤，那是为情所困的少女，求而不得的痛苦。
苏衍发现她脸上一闪而过的表情，心中疑惑，也看向窗外。密密麻麻的禁卫军并无异常，只有那个骑高头大马的戎装少年穿插在其中，警惕地观察四周。
苏衍收回目光，又看了看阿臾，心里说不出的难受。
一辆黛色双辕马车缓行在队伍中，因是尚书大人的座驾，马车得以陪同容帝的步辇，其后则是中书省和门下省两位大人，以及其余六部大人。
玄廷掌司严翎调转马头来到袁钦马车旁，敲了敲窗户，不等里头回应，他首先说道：“墨大人曾替陛下求得长生之药，之后便得以重任，如今要风得风，要雨得雨，我看再假以时日，怕是要尊称一声墨相了。”
里头的人没有理会，马车仍旧不紧不慢跟随。
严翎冷哼一声，继续装模作样道：“袁大人是墨斐的门生，得之信赖，这几年却一直止步不前，这门下省恐怕是要拱手让人了吧？”
里头的人终于有了回应，只听得沉重的声音道：“墨大人对太子严厉，严掌司向来不满，满朝皆知，但莫要在大庭广众之下言语揣测，这对太子大不利，请三思！”
严翎自是不将他当回事。自从求长生不老药开始，陛下便开始不理朝政，全权交给墨斐为首的三省和太子，而太子手中权力甚少，不足以对抗。玄廷受先皇之命，守护陛下和东宫，陛下、太子安危，即是他的天职！他对墨斐那是恨之入骨，可是不管他如何费尽心思，每次好不容易得到的线报，转眼又被毁个干净！派出去的耳目没过几天全身首异处！三年来，皇宫、三省六部被墨斐的耳目渗透得彻底，恐怕唯一还干净的地方，也只有玄廷了。
可是久而久之，就连玄廷也开始有心无力，面对无处不在的墨党，他们能坚持到何时，谁都不知。
严翎扯了个笑，阴森森道：“三思？当初就是因为凡事三思，才葬送了这么多同僚。”他伸手掀起窗帘一角，窥探到那张狡诈的老脸，可像极了墨斐，不由得恶心，“袁大人莫要惊慌，我不过是玩笑罢了！时过境迁，谁都有看走眼的时候。”他笑了笑，松下窗帘。
马车内的书童小声提醒主人：“掌司此番话，应该是在向您请和，不过掌司心高气傲，不能制服。”
他镇定自若，仿佛从未见过此人，甚至还能捧着茶壶闭目养神，“严翎请和？你怕是要看走眼了，此人就算死也要站着死，从不低头。”他摇了摇头，连道可惜，“此人太过孤傲、太忠心，不愿与任何人为伍，若当初加入皇后一列，今日若水，也不会是这般下场。”
“大人是觉得他站错了队？”
袁钦收起哀色，“个人有个人的命，随他去吧。”
为了这次狩猎，工部特地完善了狩猎场内的建筑，在宫殿边上建造了一座规模不小的院子，供应给官员及其家眷所用，束幽堂也在其中。
抵达当日是晌午刚过，容帝本该先在进行祭祀典礼，再与百官午宴，没曾想陛下突然困意来袭，临时取消了祭祀，一头栽进寝殿睡觉去了。官员们饿着肚子等在广场上，寒风凛凛中冻得瑟瑟发抖，却不敢吱一声。
南宫阕小心翼翼地问身旁的长孙无争：“长孙大人，陛下去年也是如此？”
长孙无争正闭眼打盹，听闻有人在耳旁说话，才缓缓睁眼，发现是南宫阕，才慢悠悠道：“南宫大人何出此言？”
“咱们在这儿等了这么久，陛下迟迟不出面主持祭祀，”南宫阕摸着咕噜噜的肚子抱怨，“大家都未用过午饭，舟车劳顿后还得在这冷天里熬着，恐怕要撑不下去了！”
长孙无争看了看他，笑道：“我看大家挺开心的，是你自己撑不住吧。”
南宫阕看向众人，三两成群的凑在一起偷吃干粮，气得直跺脚，“他们都带了家眷，家眷给备了干粮，可我没有啊，内眷突发不适不能随来，我都饿得老眼昏花了！”
“南宫大人勿急，再等等，兴许陛下就醒了。”
正说着，人群中心突然热闹起来，南宫阕眺望而去，只见左卿立在一群花花绿绿的权贵中，一身黛色对襟锦袍，披着一件羽氅，显得格外突出。官员们难得一见这位大门不出，二门不迈的墨大人义子，都十分的殷勤。南宫阕也想凑过去，却被长孙无争拎了回来。
“这一个个的挤破脑袋想把自家姑娘介绍出去，南宫大人凑什么热闹？”
南宫阕一听是作媒，突然来了兴致，“巧了，小女快到了出嫁的年纪，该是时候给她择一门好亲事，我看这位副掌事年少有为，实在是最佳人选！”
长孙无争看向被围绕的左卿，冷冷的扬起嘴角：“墨斐现在只是将他安排在书院，但是以他的能力，早晚会与你我并列朝堂。此人城府太深，你家那闺女可驾驭不住。”
人群中心，左卿面对众人的热情，都只是谦虚地含笑，敷衍了事。墨斐看在眼里，喜在心里。但是在远处喝闷酒的言真却看得牙根痒痒，丢了酒壶，骂了句小白脸，愤怒地回了别院，一脚踹开房门，嘴里念念有词地：“左卿有什么了不起的，长得没我好看，还整天摆着一张死人脸，真想不通那些白痴怎么看上他了！”
苏衍从床上“噌”的一下坐了起来：“你说什么？谁看上左卿了？！”
言真以为是刺客，当即抽刀准备斩杀，看清是苏衍后，不悦地蹙起两条浓密的眉对她道：“你怎么在这儿？你又激动什么？”
苏衍揉着眼睛，似乎已经睡了许久，“山里这么冷，傻子才在那儿干等，反正我只是个先生，谁能注意到我？倒是你，堂堂前大将军言真，怎么也怕冷回来了？”
言真更来气：“鬼才怕冷，都是那群迂腐老儿，吃饱了撑着要给左卿作媒。我就奇怪了，他们怎么会看上那个冰块，要人性没人性，整天板着脸，跟谁欠他几百两似的。”
苏衍听了这般酸话心里实在不舒服，便说了几句左卿的好话，言真那叫一个嫉妒：“你若喜欢他就赶紧去抢姻缘，要是晚一刻，左卿恐怕就被抢了！不对啊，你有西楼了，你凑什么热闹？”
苏衍从床上跳了起来：“狗嘴吐不出象牙！谁说我跟西楼好？”
“那你是跟左卿好喽？”
“放屁！”
“那你着什么急？！”
“我??我不就是担心你啊！你好歹也是武功高手的前大将军，跟手无缚鸡之力的人较劲，别人会怎么看你？向来老百姓是最擅长添油加醋的，你总不想自己的一失足，被他们拿去当下酒菜吧？”
言真委屈地瘪嘴，“都在说左卿如何如何，都把他捧在手心上，他不过是个书院管事，能有什么本事！好歹我也给容国出生入死了几年，边境百姓都是我言真救下的，为什么他们一个个的见了我跟见鬼似的！”
一时间有些尴尬，苏衍扯了扯他的衣角：“你不是被天下少女倾心着嘛，何来这番感慨？”
他面色一沉，几乎能长出冰渣子：“却不包括生我养我的娘，呵！”他摇了摇酒袋，仰头饮尽。
苏衍的心里说不出的苦楚心酸，对这个弟弟的记忆，本是享尽家族宠爱，脸上永远绽放着朝气蓬勃，可是她走后，一切都变了。
容帝终于在太阳落山的时候醒了，晚宴也有条不紊地进行。苏衍寻了个借口没去，后来听说瑾云城也没去宴席，同时，歌弈剡也抱病推辞了。
夜深，官员们都未睡下，聚集在一起准备着马匹和弓箭等用具，那叫一个人声鼎沸。苏衍被吵得实在睡不着，硬是把刚入睡的佛柃从床上提溜了起来去外头静一静，没想到碰上了同样被吵得难以入睡的西楼。三人你看看我我看看你，苏衍提议道：“既然都睡不着，不如我们喝酒去吧！”
西楼看了看夜色沉沉，犹豫的点了点头。苏衍也不管佛柃愿不愿意，拉起她的手直奔西楼下榻处。
酒过三巡，苏衍有些微醺，兴致也愈发高昂，拉着佛柃与西楼的手又说又笑，可是西楼由始至终并未多看佛柃一眼，他的眼里除了苏衍那张泛红的脸，再无其他。
佛柃不动声色地收回被苏衍紧紧握住的手，重新满上酒，仰头饮尽。
“好酒量！”苏衍拍手叫好，连忙再给她满上，“没想到啊，以前看你总是喝茶，今日才发现原来你还会饮酒！想当年我苏衍在蒯烽镇是喝遍镇子无敌手，今日你我对饮，定要分出高下。西楼你也别墨迹，咱们仨行酒令，输的喝，喝到睡为止！”
西楼抢过她的酒杯，有些不悦：“你喝太多了，回去休息吧。”
佛柃面无表情地抹了抹嘴：“尚早！”
西楼有些于心不忍，想制止，可是刚伸出去的手就被苏衍掸开，她豪爽地往桌面捶击，道：“好汉，好酒量！”
