好不容易支走了立夏，沈芷兮问道：“霜降姑娘方才提到了白露姑娘，可为何落音楼中却从未听说过有这位姑娘？” 霜降叹了口气，“公子您可别提了，白露姐姐犯了错，鸨母不要她了，她就进了宫。后来她隔几天回来一次，给姐妹们带些银钱，说不够就问她借，都是姐妹，不用还。” 沈芷兮一怔。 都是姐妹……不用还…… 也就是说，整个落音楼的歌女都被白露收买了？ 想到这里，她丝毫不怀疑白露留下那个暗语就是为了悄无声息地干掉自己。 只是白露忘了一点，她们算是江湖人，只是想混口饭吃，有什么必要送自己上路呢？ 要是她们对白露绝对忠诚，也不可能收顾沅的打点钱。 而刚才那个立夏似乎是个例外。 一曲舞罢，沈芷兮笑着赞许道：“好！” 霜降道了个万福，含笑道：“多谢两位小姐。” 顾沅和沈芷兮都懵了。 沈芷兮：“霜降姑娘如何知道我是女子之身？” 顾沅：“这位姑娘，我长得清秀些是不错，可我也不是女子啊？” 霜降涨红了脸，连忙摆摆手：“这位公子莫要误会，奴家一时口误，口误。” “那我呢？” 霜降解释道：“小姐从进来开始一直在压低声音说话，您的声线骗不了人。” 她并非外表看上去那么天真，她对事情有自己的判断。 沈芷兮笑道：“既然如此，姑娘可愿与我做个交易？” 霜降愕然，“小姐，为何偏偏选择奴家呢？您看得出来，奴家生性愚笨，心里藏不住事……” “姑娘方才的剑舞用的是北凉军中的手法。”沈芷兮淡淡道。 霜降怔住了。 一行清泪顺着她的脸颊滑落。 她抬手拭去眼角泪痕，哽咽道：“北凉已经亡了，我从此以后，唤作霜降。” 沈芷兮闭了闭眼，一种从未有过的无力感漫卷而来，压得她心口闷闷地疼。 霜降说得没错。 千古兴亡多少事，不尽长江滚滚流。 北凉，南诏，西楚，大瀛。 那些曾经绚烂过的千古风流，早已雨打风吹去，留下的不过是后人一句叹息。 沈芷兮无声笑笑。 霜降这个小姑娘倒是活得通透。 “小姐想让奴家做什么？”霜降轻声问。 “我想让你，做我的眼睛。”沈芷兮轻抿一口清茶，缓缓道，“我给你足够的时间考虑，决定权在于你自己。若你不愿，我亦不会强求。在下告辞了。” 这一招是顾沅经常用的，点到为止。 总要留给她考虑的时间。 望着两人离去的身影，霜降点了点头。 她轻声呢喃：“如有所命，万死不辞。” —— 没过几天，沈芷兮这边接到消息，金陵温家的年轻家主温钰卿进京了。 温家世代经商，极少从政，但到了温钰卿的父辈却出了一个名将，他的父亲温大都督。 本着朝中有人好办事的原则，温钰卿的父辈大多选择了入朝为官，正是因此，温家成为了皇商，而在温老爷子病逝后，温家实际上的家主便成了长房嫡子温钰卿。 温家手里有徽商和淮商两大商帮，足以用来对付唐家。 “温钰卿进京？”顾沅若有所思，“赵孟德东窗事发后，崔文华也被牵连丢了江南织造的位子，就是由这个温钰卿接任的。前些日子江南织造局和西洋商人谈成了三十万匹丝绸的生意，他应该是为这个进京的。殿下要跟他谈生意？” 沈芷兮点点头：“温家世代经商，颇有人望，与温家合作，这生意兴许能成。” 顾沅问：“殿下认识温钰卿？” 沈芷兮说：“不认识，但我认识他妹妹，温婉兮。” 顾沅略微思索后道：“过几天，我亲自去见他。” 他意识到，争取到温家的支持对于“洋务改制”能否实行很是重要。 “洋务改制”是早些年前瀛三代帝王顶着重重压力才推行起来的新政，这些年推行“洋务改制”本就阻力极大，再加上朝局纷乱，“洋务改制”能否成功到现在还是未知数。 一代人做一代人的事，现在该是年轻一代崭露头角了。 江山代有才人出，各领风骚数百年。 一石居作为京中首屈一指的酒楼，每日客人自然熙熙攘攘，南来北往的客商也大多在此洽谈生意。 就在一石居二楼雅间，一位手执折扇的翩翩少年悄然落座，并未掀起太大波澜。 与他对坐的则是久负盛名的世子殿下，顾沅。 “在下金陵温钰卿，字子玉。” “顾沅，字临熙。” 事情进展很顺利，一番洽谈后，顾沅与温钰卿正式缔结了合作关系。 就在两人把酒言欢时，隔壁忽然传来一阵断断续续的哭声，还伴随着一声惊呼：“救命啊！” “不好，婉兮！”温钰卿这才想起来妹妹还在隔壁等着呢，急忙冲进隔壁雅间，一脚踹翻那个想对温婉兮行不轨之事的登徒子。 “姓崔的混账！亏我还把你当朋友，竟然敢染指我妹妹，信不信我砍了你的手？” 顾沅见惯了大风大浪，对于眼前和风细雨的小场面倒是不怎么吃惊，他先差遣余安去报官，而后赶去包厢。 一个衣衫不整的少女瑟缩在哥哥怀中低声啜泣，而那个被温钰卿一脚踹倒的登徒子抹了把嘴角的鲜血，冷哼道：“温钰卿，老子不过是看在你爹面子上才同你交往，若是论起资历来，凭你也配教训我？” “我爹是户部尚书，朝中重臣，莫说你妹妹这个雏儿，就是养着小面首的当朝长公主，也得乖乖的跪在我膝下求饶！” 他言语愈发下流，顾沅赶到的时候刚好听到这句话。 温钰卿刚想接着动手，身边玄衣少年已经替他出手：“崔方域，有种你给老子再说一遍！” 崔方域倒没想到自己迎来的是另一人更为猛烈的痛打，这人很明显是个练家子，不认怂估计得被他活活打死：“少侠饶命，少侠饶命啊……” 他话还没说完，顾沅就朝他头上套了个麻袋，温钰卿很配合地关了房门，贴心地给他上了锁。 不过几下，崔方域便没了声息。 温钰卿见顾沅出手一开始还觉得打得好，但他很快反应过来，顾沅可是武评前十的高手，出手万一收不住后果不堪设想：“临熙兄，您下手可悠着点，别把这畜生打死了。” 顾沅当然心中有数：“放心，没有伤及要害，只是打晕了。” 说罢，他一把扯下麻袋，丢到一边。 敢对长公主殿下动这种龌龊的想法，留你一条命在已经是我手下留情了。 不要紧，等到锦衣卫来了，有的是办法整你。 当朝大员之子不知礼数，真是天大的笑话。 “还请子玉兄帮个忙。”顾沅忽然转向温钰卿，“今天我没来过，如锦衣卫问起，便说他自己对温姑娘行不轨之事，一下子撞到桌角，不省人事。” 温钰卿拱手道：“今日的事，多谢临熙兄。” 很快，锦衣卫的人来了，诏狱什么人都关过，更遑论崔方域就是一个纨绔子弟，抓他那是毫不含糊。 待锦衣卫离开后，温钰卿赶紧问道：“婉兮，他没对你怎么样吧？” 温婉兮含着泪摇摇头：“没有……他还来不及……” 温钰卿这才放心。 崔方域是户部尚书崔显纯的儿子，现下出了这么大的事，崔显纯必定逃脱不了治家不严的罪名。 然而对于这位出将入相十几年的老臣，不甚管事的沈衡只是罚了他半年俸禄。 这一切自然都在把持朝政的长公主殿下意料之中。 崔方域一个纨绔子弟，不知欠了多少风流债，便自认为世上所有人都是像他那般龌龊不堪。 他倒是不值一提，他的父亲崔显纯才是她想要打击的对象。 崔显纯是唐修瑾一党，对她来说亦是很大的阻力。 温婉兮回去以后连着做了几天噩梦，然后就起了烧，温钰卿连忙去请萧太医，所幸温婉兮只是受了惊吓，并无大碍。 几天后，沈芷兮在一石居见到了温钰卿。 “本宫知道温大人的来意。”沈芷兮斟了盏茶，浅笑道，“温家以江南织造局起家，对于丝绸生意较为熟悉，温大人想让本宫为你的生意牵线搭桥，是吗？” 温钰卿点头，“殿下所言正是臣心所愿。” “既然如此，本宫也有一事相求。” “言重了，殿下请讲。” 沈芷兮双眸紧盯着他，“本宫需要你的支持，改革才能顺利推行下去。” 温钰卿一怔。 “你也知道，朝廷正在江南推行摊丁入亩的国策，需要有人牵头。” 温钰卿微不可见地皱了皱眉。 摊丁入亩不是瀛末新政没来得及实施的重要一环吗？ “这是殿下想说的，还是临熙兄想说的？” 沈芷兮迎着他质询的目光，点头道：“这是我和他的想法。前人成就，后人怎敢妄自居功，只是接过前人肩上的担子，继续在暗夜中缓慢行进罢了。” 温钰卿心里清楚，这么做是把整个家族放在火上烤，随时都有可能化为灰烬。 可一旦事成，他就能为温家寻到一条更为长远的路。 权衡利弊，他选择了与长公主站在同一阵营。