山谷两边都是雄伟的大山，一片片笔直的松林和杉树从山腰处向下蔓延，山谷内便是一望无际的草地，草地上盛开着一片片绚丽的野花，微风中摇曳多姿，一条小河从山上流淌下来，流水潺潺，穿过了山谷，最后汇入拔换河中。

下午时分，队伍抵达了勃达岭脚下，队伍扎下帐篷，开始休息过夜。

勃达岭海拔约四千米，马匹和骆驼都可以通行，这里便成为丝绸之路上一个著名的隘口，无论商人还是军队，还有传信人，都必须从这里翻越凌山。

冬天这里过不去，商队就会停下了，或者在北面的碎叶城，或者在南面的龟兹城，很好地休息一个冬天，春暖花开时再继续旅程。

一般穿越凌山要两到三天，主要看天气情况，李邺选择时间就非常巧妙，他是清晨从夏塔古道出发，实际上只用住一夜，次日黄昏就能走出凌山。

队伍越过了凌山，在凌山山脚的顿多城休息了一夜，顿多城是一座小军城，只有三十名驻军，还有十几家商铺，专门给往来的商队进行补给。

队伍又再度西行，穿过了几道峡谷，三天后，李邺率领大军终于抵达了热海，又回到了这片熟悉的土地。

碎叶城和他离去时没有什么变化，李邺返回，河中都督府的官员和将领纷纷出城来迎接。

李邺让副都督独孤应安排军营大帐，让北庭军驻营休息。

回到官衙，他又听取了长史谢缙和王昌龄的汇报，李邺更关心咸海城的情况。

长史谢缙笑道：“咸海城很安静，可萨国没有任何反应，也没有派人过去，裴将军传了最新消息，他们重新经过了人口登记盘查，连同城外的农民一起，一共有两万四千余户，近十万人口，基本都是在药杀河两岸种小麦和草绵为生。

那里小麦很便宜，裴将军说他采购了十万石粮食，已经用皮筏子运送去了俱战提，他还说那边种植的草绵很好，用来填充冬衣和被褥，非常暖和。”

李邺点点头，草绵就是棉花，唐朝时主要产在大食和埃及一带，可萨国也盛产棉花，碎叶这边的布匹都是棉布，但也是从西面运来的。

当然也可以引棉花到河西走廊或者河套平原种植，尽管这种棉布暂时替代不了麻布，但它却是优秀的填充料，它能使中下层百姓的冬天不再寒冷难熬。

李邺决定在碎叶休息十天后，大军向俱战提进发。

他随即要求河中府进行战备，准备大量的骆驼和粮食。

傍晚时分，李邺和王昌龄一起返回贵宾馆，李邺很歉疚，他没办法带王昌龄的家人一起回来。

王昌龄笑道：“都督不必歉疚，敦煌发生战争，这是谁也想不到的事情，他们会跟随粟特商队一起过来，估计三月份吧！他们就会出发了。”

李邺笑了笑又道：“那几名参加科举的学生，我在敦煌没有找到他们？”

“他们不在敦煌，在酒泉，参加肃州的秋试，都通过了，现在他们应该在长安了，你父亲答应替我照顾他们。”

“那就好，正好躲过了敦煌的战争。”

“是啊！我就说他们运气好，往年都是在沙州，今年沙州那边名额满了，他们就去了肃州，阴差阳错，正好躲过一劫。”

两人说说笑笑，来到了驿站门口，一直在驿站门口等候的侍女小康，一头扑进李邺怀中，泪水不争气地流满了脸庞。

(本章完)