从孟府这里到豆腐店，走路要近一个时辰。等到了跟前，染烟已经满头是汗，气喘吁吁，提着最后一口气，走到了墙上的红榜跟前。

染烟认识的字并不多，大概记得兰鸿的“蘭”字怎么写，就在榜上找了两个字的名字，一个一个看。

看了一遍，没有找到；以为自己记错了，又把双字姓名的都看了一回，仍然没有发现有像的。

因为又累又急，头上的汗水倒是滴了满脸，直流进了脖子。染烟用袖子擦了擦脸，又伸到脖颈上拭了拭。

这时，从院子里走出来几个人，染烟听他们的话，知道中间那个老头儿，便是新鲜中举的范进士，另外几个人，看衣着打扮，可能是来送礼相贺的富户豪绅。

染烟便想，不若问问这位范进士，考中的人里，是否有个叫兰鸿的，毕竟自己并没问过兰鸿两字怎么写，或许不是自己想的那个“蘭”字呢。于是候在一旁，略微整理下自己的头发和衣服，等着范进士送了人回头。

范进士送走了人，回身要进家门，却被染烟挡住。染烟和不熟悉的人，并无打交道的经验，满脸涨红，期期艾艾，叫了声：“范……范老爷。”

范老爷是个枯瘦的老头，长着一双三角眼，上唇几缕山羊胡，随着他的表情略略颤动，其实有几分搞笑。

这倒是让染烟的胆子大了一些，挤出一个笑容来，讨好地看着范老爷。

范老爷被她挡住，先是一脸怒气，待细细看了看她，大抵是被她的笑容打动了？总之，怒气消散，上下打量她，问：“你是哪家的？”

染烟向来被人看不起，就有些不敢说出自己是谁，壮着胆子不理这个问题，继续讨好范老爷：“恭喜范老爷得中进士！”

刚要开始问，这榜上是否有一个叫“兰鸿”的人，范老爷却伸出一只鸡爪般枯瘦的手，伸向她的下巴作势就要捏。

染烟下意识往后躲了下，还是被他的手摸到了脸颊上，不禁打了个激灵，也不想再问兰鸿的事，转身就走。

先还是小步快走，隐约听到后面有人说，“哎这不是孟家那个丫头吗？怎么在这里？不愧是花魁生的，瞧这小脸，红艳艳满是春意啊……难不成想对范老爷您投怀送抱？”

一阵子阴阳怪气的笑声，染烟忙提起裙子，不顾一切跑起来。却觉得头昏心慌，几乎有些喘不过气，胃里也一阵阵犯着恶心。

在路上休息了半天，才又积攒起一些力气，回到了茅草屋。幸好，如今并不用去孟府做事，染烟一头倒在被褥上，觉得浑身酸痛，身体发软，连睁眼的精神也没有。

等到再醒来，已经是第二日的上午，睡了这么久，却还有些困倦，胃里也有些难受。

月娘不知道从哪弄来了一碗稀饭，染烟吃过，不想继续窝在昏暗的茅草屋里，就坐在门前，望着天空发呆。

自从娘死后，她知道活着艰难，但是最近却终于明白，她要活着，远比她以前以为的，还要更艰难。她突然明白了很多娘告诉过她，她却一直半懂不懂的话。

染烟默默打量自己，因着瘦小，又总是衣着破烂，一头乱发，她和小愣子这种比他小几岁的小厮站在一起，身材也并无太大差别。

可是，昨日范老爷的眼神和表情，那日秋生少爷的拦截，那些小姐们的话，都让她开始明白，慢慢会有更多的男人，把她和小愣子区分来看待。一个是小厮，一个是女人。

她该怎么办？

这般萎靡了大半天，下午的时候，孟老爷身边的小厮宝元竟然来找她。染烟便知孟老爷已经回了府，打起精神来随他入府。一路暗暗打算，到底该如何是好。

孟老爷却是打算在大太太房里见她，宝元把她带到跟前，便侯在外面，让她自己进去。大太太的丫鬟觑了她一眼，极为嫌弃地皱皱眉，翻了个白眼，躲去了厢房里。

染烟只好自己进去，走到正屋门口，便听到孟老爷的声音。

“范进士愿意要她？”

大太太语带不屑，“可不是？特意让人来说了，说不嫌弃她那个出身，只管送去，还要带着一起进京呢。”

孟老爷略一沉吟，似是有些犹豫。

“她今年多大了？十三？十四？十五？”

大太太说：“应该十四岁吧，她和六姐儿一般大，克得六姐儿小时候也生了不少病呢！”

染烟已经走进了屋子，孟老爷和大太太看到她，却并没理，仍然说着话，她只好怯生生站在门口候着。

孟老爷喝了口茶，叹息道：“没想到这个范秀才竟然还真的有金榜题名的一天！早知道，应该提早和他交好才是。”