本来都在猫冬的六宫后妃们，哪个还能坐得住，冰雪严寒都不顾了，纷纷冒风冒雪的出门前往其他宫殿打探消息，试图知道长信宫里究竟是发生了何事。

明明先前个月圣上还特意带着贵妃去草原散心，浓情蜜意的羡煞旁人，明明对贵妃的恩宠犹在眼前，如何一夕之间就遽然下旨将贵妃打入谷底？

简直毫无征兆啊，这圣旨来的突兀简直让她们措手不及。

更让人心疑的是，圣旨上半字未提贵妃所犯之错，似是讳莫如深般直接掠过，不免就愈发让人心中猜疑。

御前伺候的冯保近段时日度日如年。

自打那日从长信宫回来后，勤政殿的气压就一日低过一日。

他也不知圣上究竟是如何考量的，不但没杀那徐世衡反而继续让对方在勤政殿当值，更让他觉得有些悚然的是，圣上还特意将那对金玉摆在御案显眼的地方，日日面对着。

这般的圣上更让他觉得骇怖，如今压着隐而不发作，那待来日发作时，必定是帝王一怒，伏尸百万啊。

圣上愈发宵衣旰食的批阅公务，往往直到子时之后方回养心殿里歇着。可饶是回殿了，圣上却躺在御榻上迟迟不能入眠，往往翌日都是双眸布满血丝的走进勤政殿。

后来不知哪日起，圣上睡前必要喝酒，这一喝可不是一杯两杯的量，往往一喝就是酩酊大醉，完全背弃了从前养身的准则。

开始他还战战兢兢劝了一回，可待接触到圣上投来的目光，那般沉甸甸压下的寒凉视线只让他有种即将被对方扭断脖子的寒栗，自是惊惧后怕不已，日后又岂敢再多嘴？

自此圣上白日案牍劳形，批阅公务至深夜后又喝酒宿醉，翌日再眼底微赤的踏进勤政殿。如此循环往复。

而前朝众臣对贵妃一朝被打入冷宫的事，也是好一阵惊。

不过朝臣中不乏机警之辈，他们中自有人联想到礼部侍郎马贺被关进昭狱的事。这两件事隔得不远，联想到昔日马贺追求贵妃之热烈，再兼之有马贺去草原送折子时被贵妃的马撞到一事，于是京中就有些人觉得自己隐约摸准了些真相。

当贵妃与马侍郎的一二传闻传到马阁老耳中时，马阁老惊怒中气病了。他是不信的，可又怕此事夹裹着一两分真，毕竟圣上对贵妃的盛宠有目共睹，非大过错圣上应不会如此狠绝。

他立马动用关系派人查探当日在塞外时的一些细枝末节。

他在阁臣的位置待了这么些年，人脉关系可想而知，所以他不难查探到当日在塞上马贺被贵妃的马撞到时，娴妃偕同庄妃去御帐里疑似上眼药的事。

当即又惊又怒，又惊又悔！

娴妃在被告知马阁老因病请辞，不能再教导大皇子学问时，脸色迅速难看下来，记不过很快就恢复如常。

请辞也好，指不定不久来日，马家也自身难保，难度此劫了。

她与部分朝臣的想法一致，觉得贵妃的倒台与那马贺脱不了干系。先前她上眼药时，着实没料到会当真因此而搬到了贵妃这座大山。

娴妃推开窗户去看外头的雪景，外头风雪席卷进来她却不觉有丝毫的寒冷，反而觉得有种说不出来的畅快。

给大皇子另请太傅的事不急，这档口不急着去御前惹眼，等事情冷一冷，淡一淡，再提不迟。

就在贵妃被打入冷宫，六宫一时无主，而其他后妃存着再进一步的心思之际，这日突然自勤政殿又下了一道圣旨传遍六宫。

竟是圣上解了皇后的禁足。

无论众妃嫔甘愿不甘愿，在皇后解禁的第二日，都纷纷拾掇妥当前往坤宁宫请安问好。

禁足了大半年的皇后鬓边有了白丝，面容老了十多岁不止。时隔许久再次坐在高台上看着花枝招展的众妃嫔，她也不复从前的心气，眼神如死水一般。

“等会人散了后，就将这高台去了罢。”

皇后对旁边的大宫女道，没有理会台下众妃嫔各异的神色，只是失神看着左首下方那空空的位置。脑中浮现的是前一夜圣上召她觐见的一幕。

“朕记得你刚开始入宫那两年，也是想做一位贤后的，只是不知从何时开始，你的心态开始慢慢失衡，渐渐行事就失了章法，有失你一国之后的体面。”

圣上沉沉闭了黑幽双眸，声音不带起伏：“朕知道，是朕昔日偏宠文贵妃，这方让你自觉受到了威胁。皇后，日后六宫中不再有文贵妃，你该能做好你的皇后了。这是朕给你的最后一次机会。”

皇后呆怔看着那空空的位置，不知是不是时过境迁了，明明是期盼已久的事，可这一刻真正到来时，她好像也没有感觉多大的痛快。

转眼又到了一年的除夕夜。

可这一年的除夕宴却比从前任何一次都来的沉闷。

圣上面容寡淡，除了开场时候的寒暄，再接下来的筵席中几乎一言不发。或抬眸看向殿中歌舞，再或低头缄默将杯中酒倾进口中。

昌皇叔那是极会察言观色的，这种氛围里他哪里敢抻头？亦如左右两侧的皇亲贵胄般，低头喝酒吃菜，当个闷葫芦。

就连那慈圣太后都感觉到了气氛的诡异，整个宴上都没敢太过挑衅分毫。这种诡谲的气氛着实让她直觉到危险了，她隐约觉得但凡她今年这宴上敢出言挑衅半句，高台御座上那明显面色不善的人能直接做出赐死她平王的事情。

待圣上离开后，殿内气氛稍有缓和，不过也只是稍稍而已。

不过这稍稍缓和下来的气氛，瞬息又消弭殆尽于慈圣皇太后的一句话里——“怎么今年不见那文贵妃过来赴宴了？”

养心殿里，朱靖提笔写着福字。收笔时刚习惯性的欲令人仔细放好，可话尚未吐出口，猛地意识到什么的他眉心一刺，握笔杆的手遽然收紧。

一滴重墨沿着笔尖落了下来，饱记满的那滴墨汁瞬间渗入红纸里，彻底毁了这副刚写好的字。

朱靖搁了笔，抬手揉捏着眉心，沉声吩咐冯保替他来写。

冯保紧步无声上前，重新铺了红纸，小心翼翼提笔濡墨。

朱靖走回了养心殿里那张红面大榻上半倚着闭眸歇着。可他饶是闭眸也不清净，眼前连绵不绝的浮现些片段，有去岁时候为她写福字写吉语的情景，也有她梅间舞剑的胜景。

他沉怒的睁眼，恰见了躬身守在阴影处的阉人。

见了他，突然就想起了冯保曾说过的，每年除夕宴时对方会拿出玉珏来带的话。一想到两人借着定情信物隔空传情，他肺腑灼烧翻滚，又有种想不管不顾将那阉人斩杀当场的冲动。

不过他依旧是压制住了，他那般唯我独尊的人，岂容旁人来掌控他的情绪，左右他的行为。

“冯保，再去给朕提壶酒来。”

压抑阴霾的声音让冯保差点歪了笔端。

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