众人轰然叫好,只觉得居行远变招奇速,应变快极,果然不愧为「百胜天王」。 何昱之在两百招时,戟法渐渐散乱,最后在第二百一十招上被居行远以短棒一招风卷残云,扫中肩头,何昱之当即拱手认输。 这次的武将比试仍是由居行远得到首位。众家好汉与各州武将都觉得能观看到如此好手比试武艺,真是不虚此行。 此次江南西道的武备操演,参与兵丁共二万一千两百余人,战马四千三百余匹,武将一百二十五员,武官三百三十员,武林豪杰被保荐及受邀者共一百三十余人,堪称盛况空前,武林豪杰更是艺业惊人,都督及副都督均甚感满意。 武将比试结束后,各州好汉及武将都各归营地、客栈及府第厢房歇息,所有武将及武林豪杰均安排参加岳州府武将夜宴。 待到晚上,仆役前来相请,南、雷二人相偕来到岳州府,只见宾客已到七、八成。 宴客场地甚是精美华丽,雕梁画栋,宽阔雅致,府内摆着八、九十张桌子。 除了各州武官与江湖豪士之外,岳州府中的文官如长史、别驾、司马等都应邀前来,台上戏班生旦净末丑演的精采,台下酒菜流水价般的送上来,杯觥交错,喝酒划拳,好不热闹,这岳州刺史范大人可真是花了许多心思哩。 平常这些武官各有驻地,少有相聚,此次夜宴正也是叙旧交际之大好时刻。 驻岳州镇将讨击使林墨悔率众武官及南霁云、雷万春等人随范纪中大人四处敬酒,愈发结识众家好汉。 各州武官纷纷起身敬酒回谢,各州武将均对南霁云之武艺赞扬有加,南霁云只得一一谦谢。 驻岳州武将与各州武将原为旧识,许久未见,甚是亲热,岳州武将周大武更是交游广阔,人缘甚佳,似乎各个州府都有他认识的武官、武将。 南霁云对今日与居行远比试之白袍将何昱之颇有好感,于是想要求周大武引见,雷万春却将南霁云拉到一旁道:「大哥,这会不会冒昧了,何昱之怎么不来结识我们,倒是我们要去结识他们。」 南霁云心想:我这义弟,心高气傲,傲上而不凌下。倘若不对他的味而要他去主动结交武艺高强的朋友,可是千难万难呀! 便笑道:「我见他不来观看居将军与我的比试,不占窥伺对手招数的便宜。居将军与我比试完后,何昱之却希望居将军休息片刻,连以逸待劳的优势也愿舍去,的确是个铮铮的好汉子,此人不结交那要结交何人?他不走过来,我自走过去,贤弟莫忘了咱们留在岳州的因由!」 雷万春也是个晓事的,当下就陪着南霁云与周大武过去了潭州武官的桌次,周大武替南霁云一一引见了明骧以下的各个潭州武官,相谈甚是融洽。 潭州武将以潭州兵马使明骧为尊,明骧字虎志,为人忠义刚强,五十出头上下,满脸虬髯,形貌威武,使把赤炎火龙刀,治军严谨,御下极严,人人都怕他,故称他为鬼刀王明骧。 明骧帐下武官也是人才济济,除了何靖之、何昱之兄弟二人外,副将端木朔、陆培业及偏将孔浥都是弓马娴熟的武官,在清剿盗匪,扫灭山贼等立有诸多战功。 潭州与岳州乃为邻州,平时也多有往来与合作,故林墨悔与明骧原就熟识,私交甚笃。 南霁云等经由周大武介绍亦认识各州好汉、武将多人。 席中众人知道南、雷二人有周游大唐之计,都邀约南、雷二人到本州时都来作客数日,南霁云希望多见识地方风情,多结交朋友,所以也都欣然应允。 另,由于比试时,南霁云手下留情,吉州好汉丁奇很承这个情,所以两人相约离开岳州南下广州时定要先在吉州盘桓数日,切磋武艺,畅谈天下事。 今日校场上受伤之霍昭及江扬鹰亦来参加酒宴,江扬鹰双手以夹板固定,看来得将养半年才得运转自如。 白千岳前来敬酒,江扬鹰皮笑肉不笑,饮了几杯,便不再言语,心中另有盘算。 霍昭却是口中念念有词,只是艺不如人不敢造次。 当夜宾主尽欢,直闹到半夜才渐渐散去。 第二天一早,各州兵将都拔营归去,各回本州了,且不赘言。 南霁云与雷万春亦拜辞岳州范大人与众武将,这七、八日的盛情款待,岳州府刺史与众武将与南、雷二人均结下深厚情谊。 南霁云亦承诺将来见过义兄后必定再来拜访岳州府。 南霁云没想到这一别竟是近十年后才会回到岳州府,而且已是人事全非,这是后话,暂且不表。 南霁云与雷万春离开刚岳州府第,只见张员外领着一家老小在府外拜别,南、雷二人直说不敢。 张员外道:「大恩无法报答,两位壮士既不惜金钱,小老儿只得请人物色了两匹劣马,请壮士切勿推却,否则小老儿寝食难安!」 南、雷二人见张员外其意甚坚,推却不得,只得应允。 张员外命仆人从街角牵过两匹马来,那两匹马高大神骏,怎是劣马?这两匹马必定价值不菲,南雷二人只得再三感谢,上了马匹往南而去。 一路上经过潭州,在潭州府由何氏兄弟作东,众武将作陪,盘桓数日,更向东南而去,过醴陵进入袁州,下吉州,一路上穿州过府,与各州武官一一聚会,过吉州府时与吉州丁奇相聚数日后沿赣江南下,这且不需赘述。 这一日来到太和已是六月时节,天候渐热,太和乃在吉州府之南,赣江之滨,南、雷二人贪看赣江风光,误了时辰。两人商议趁天凉连夜赶路。 两人连辔,边走边聊尚未离开太和县境,将近万安县境时,突然有八、九骑马擎着火炬自后赶上。 看那马上乘客的服饰是武林中人打扮,均着武衣短打,甚是利落,背上腰间携着兵刃,看来却不是盗匪一伙。这八、九骑绕到南、雷二人面前,拦住去路。