后人或曰，“昆仑”之名出于《庄子．应帝王》，乃是中央之帝“浑沌”的谐音。 赤水出于昆仑之丘，流入盐泽沙碛，融雪灌沃，在白兰，也就是今日的青海都兰，形成丰饶的赤水川，也就是今日的香日德绿洲。 而这里，正是李药师接下来的目标。 吐谷浑境内的三大军事经济根据地青海川、大非川、赤水川中，青海川已为唐军取下，大非川则遭唐军监控，如今吐谷浑必须死守赤水川。 吐谷浑建国之初，便十分重视赤水川。 这带地区原属古羌支族丁零人，在此建立白兰国。 然而直至三百年前，慕容吐谷浑来此之后，才渐为中土所知。 根据《宋书．吐谷浑传》记载，慕容吐谷浑之子慕容吐延遭羌人酋长刺杀，临死前嘱咐其子叶延：“吾气绝，棺敛讫，便远去保白兰。白兰地既崄远，又土俗懦弱，易为控御。” 可知吐谷浑历来均将这带地区视为重中之重，在定都伏俟城之前，一直以这里为其部族的行政中心。 将近两百年前北魏西征，曾一度迫使慕容氏君臣逃离白兰。 吐谷浑军死守赤水川，北魏军受到重挫，终究被迫撤退。 不久后吐谷浑回到白兰，迅速便将国土全部恢复。 其后北周、杨隋先后西征，在取下白兰之后，也都无法稳定立足于赤水川。 然而眼前，是泱泱贞观，是皇皇军神卫景武公。 此时赤水川，是吐谷浑权臣天柱王的领地。 白兰非但是赤水川的首要大城，更是南道丝绸之路青海道上的重要节点。 大唐荡平突厥之后，北道丝绸之路河西道恢复畅通，严重影响天柱王的经济利益。 因而过去数年，纵使伏允遣使，有意与大唐修好，天柱王却依然屡次发兵寇掠。 面对天柱王这样的对手，李药师亲自指挥作战，麾下诸将连破敌军。 天柱王最为倚重的臂膀，高昌王慕容孝隽，亦遭唐军擒获。 慕容孝隽在吐谷浑素以雄武勇略著称，此时竟也不敌，天柱王只得率领大军匆匆逃离。 李药师、李大亮进驻白兰，遣诸将往四方追击。 薛万均、薛万彻兄弟溯赤水进入白兰山，其山在今日的布尔汗布达山脉中，布尔汗布达是蒙语神圣山之意。 他兄弟在此遭遇吐谷浑军，只因前此数战大都轻易获胜，他二人仅率前锋百余骑兵，便与敌军交战。 未料这里却是天柱王的主力所在，薛氏兄弟双双中枪落马。 幸而契苾何力率数百契苾骑兵赶到，力战之下，冒死将他二人救出。 此时李大亮也已赶到，率薛氏兄弟、契苾何力继续溯赤水追击。 伏允正在这带山间，当即命天柱王对战唐军，自己率众潜逃。 李大亮麾师追击天柱王，直到赤水之源赤海，也就是今日的冬给措纳湖。 沿途但见周遭俱是赭红砂岩组成的巨大山体，河水冲刷赭红岩土，流出而成赭红的赤水。 李大亮率大军在赤海击破天柱王，不但占据白兰山的制高点，更俘获杂畜二十万。 此时斥候传来消息，伏允稍早已朝西方潜逃。 唐师军心大振，继续往西追击，来到蜀浑山，其山亦在今日的布尔汗布达山脉中。 且末道大军在此再度与吐谷浑军激战，大获全胜，非但获得杂畜数万，更擒俘其名王二十人，实是此番西征以来最大的胜利。 伏允虽然再度逃逸，不过吐谷浑被俘的贵族战将过多，元气大伤。 日前李药师进入白兰之后，便整理天柱王帐中遗下的表册，分析伏允君臣可能的动向。 其后获知侯君集、李道宗追击敌军，直至大河之源，仍让伏允逃逸。 此时又得到李大亮的捷报，再加上各处斥候传回来的情资，这位旷世军神，已能判断伏允君臣伏藏窜匿的途径。 失去白兰、赤水川之后，吐谷浑境内已无足以生聚教训的可恃之地，伏允只能一路向西，试图逃往于阗。 当年北魏、杨隋取下白兰之后，吐谷浑君臣亦曾两度投奔于阗。 此时，他们并没有更好的选择。 然而与当年不同，这次大唐军神在第一时间便正确掌握伏允的动向。 于是吐谷浑只能在毫无章法的仓促之间，慌乱西奔。 既无法顾及老弱妇孺，也不及驱赶族群赖以维生的畜养。 《汉书．匈奴传》曾以“孕重墯殰，罢极苦之”形容南匈奴奔逃躲避汉军追击的处境，那是极端惨烈的场景。 倘若吐谷浑能如当年萧梁，有岑文本那般胸怀士庶的贤臣，有萧铣那般为民受难的国君，或许此时便会服输请降。 然而吐谷浑，毕竟并非萧梁。 此时伏允舍命西奔，李大亮率且末道大军尾随紧逐。 百余年后，岑参〈走马川行奉送封大夫出师西征〉诗中有言： 将军金甲夜不脱．半夜军行戈相拨．风头如刀面如割 马毛带雪汗气蒸．五花连钱旋作冰．幕中草檄砚水凝 所叙便是当前实景。 大唐铁骑沿昆仑山北麓、柴达木盆地南缘，由蜀浑山一路狂飙三千里，越过吐谷浑西端的柏山，直驱且末。 柏山也就是今日的阿尔金山，阿尔金山即是蒙语柏山之意，山势海拔约四千米。 且末则位于图伦碛东南，海拔不及一千米。 突伦碛也就是今日新疆塔里木盆地中的塔克拉玛干，全世界第二大沙漠。 李大亮率且末道大军所行的这路途程，虽不如侯君集、李道宗所攀之高，但越过柏山之后，地势迅即由海拔四千米骤降至一千米，高差逾三千米，对于唐军的体能，是绝大的考验。 而他们所奔之远，更是古今绝无仅有！ 此时就必须强调，张万岁畜养马匹的成就，以及李药师倡导击鞠的远见。 更何况，多年来薛万彻衔李药师之命，协调驯马事务，对马匹的了解特别深入。 倘若仍如五年前讨伐突厥之时，受到马匹数量所限，李药师只能以三千骑兵突击定襄、以一万骑兵夜袭阴山，李世绩更只能率步卒前赴碛口；