这样的损失让拓跋赤辞内部出现杂音。 李道彦再行货贿招抚，终于造成拓跋氏部众松动，多位重要部将不愿继续与唐军对战。 结果迫使拓跋赤辞与李道彦歃血盟誓，放唐军通过其地，以换取大量财资。 然而此后，李道彦的行军方向出现偏差。 依照李药师的规画，他原应在松州，也就是今日的四川松潘，与高甑生会师，一同往赤水、盐泽推进。 但李道彦没有等到高甑生，于是朝南来到阔水，也就是今日四川松潘岷江上游一带，击破当地羌人，俘获数千牛羊。 随后孤军麾师西进，在松州无垠的大草原上长驱千里，来到黄河上游沿岸。 如若再往西北，便可抵达赤水。 不过在这里，李道彦遭遇先前为他所击破的羌人。 他们在拓跋赤辞主导之下，重新集结部落主力，死守野狐峡，不容唐军越渡黄河。 最终李道彦大败，兵马损失殆尽，只得退保松州。 战后李世民免其死罪，将他流放边境。 至于高甑生，他击破洮州羌人之后，继续朝西北推进，途中屡次遭遇羌人顽强阻击。 最终未能达成李药师原本的规画，没有及时与李道彦会师，致使李道彦孤军西行，对阵大败。 李药师并没有让高甑生为李道彦的败绩负责，只对他的“后军期”施予薄惩，随后让他暂代李道彦原本岷州都督、赤水道行军的职责。 吐谷浑所辖的疆域，是东西阔而南北窄的狭长形状。 国土虽然广袤，但仅有东侧少数地区水草丰美，适宜居住。 这些地区由东北往南再往西，依序为国主慕容伏允所领的青海川、大宁王慕容顺所领的大非川，以及天柱王所领的赤水川。 倘若由青海川往西，便进入荒杳无人的盐泽沙碛，年前段志玄便在此处折返。 青海川即是青海湖周边地区。 六百余年之前，王莽遣使“多持金币”，诱使羌人献出这带土地，置西海郡，其下设环湖五县。 郡治设在青海湖之北的龙耆，也就是今日的青海海晏。 这里有吐谷浑境内水草最为丰美的牧场，也就是今日的金银滩草原。 绰有传奇色彩的青海神驹青海骢，就出于这带地区。 青海周回八百里，海中有小山。 牧民在冬季冰封时节，将波斯良种牝马放入海中山上。 来春即生骢驹，极其神骏，能日行千里，历代皆称之为“青海骢”。 吐谷浑的国都伏俟城，便在青海湖之西。 青海湖之南则有山，山南是一带山谷，汉代称允谷，唐代则称大非川，也就是今日共和盆地的东部及中部，这里也是上佳的牧场。 由此越过群山往西，便进入赤水川。 吐谷浑自西晋时期立国以来，便与中土战事不绝。 北魏、北周、杨隋都曾出讨吐谷浑，交战均获大捷。 然而纵使取下伏俟城，纵使将其国君逼入盐泽沙碛，大军一旦离开，吐谷浑便迅速复国。 这是因为此地海拔过高，中土军民难以适应，因此无法长期居留。 然而这次西征，大唐的千载人杰与旷世军神，计划携手从根本上改变这样的宿命。 李药师原本规画，自己与李大亮由东方往青海湖北方推进，李道宗、侯君集由东方往青海湖南方推进，李道彦、高甑生则由吐谷浑东南方往其南境的赤海、盐泽推进。 从大战略而言，南方二道的功能，旨在牵制羌人的外援，进而由南往北推进。 倘若李道彦、高甑生能够完成任务，使吐谷浑在南方失却屏障，再配合北方四道由东往西迂回包抄，则伏允君臣或许连逃离伏俟城的机会都没有。 然而南方二道没有达成预期的目标，李药师只得改变计划。 幸而此行西征，南方二道并非战略主力。 此时北方四道依然兵马健全，不过不再能够灵活运用迂回包抄的战策，而只能沿湟水河谷平行推进。 贞观九年三月，与李道彦、高甑生由南方发兵的同时，北方四道也已分路出师。 及至四月，得知李道彦败绩，高甑生没有达成任务之后，大总管李药师与侯君集、李道宗、李大亮等三位行军总管在鄯州会师。 年前段志玄折返之后，吐谷浑又曾前来鄯州挑衅，此时已遭李道宗击退。 侯君集、李大亮则已分别达成小积石山、河东的任务，先后来到鄯州，商讨后续战事的进程。 此时的目标是伏俟城。 侯君集说道：“我军已然完成集结，而敌军尚未退守险地。如今应当调遣精锐，迅速长驱直进。敌方无法预料我方的行动，难以全面防范，我军必可大胜。如果不用此策，而让敌军逃窜，一旦彼等远遁藏匿，届时重山险阻，就难以追蹑了。” 出师之前，李药师已承诺将尽己所能，听由侯君集、李道宗等指挥大局。 此时他便接纳侯君集的建议，调遣精锐长驱直进。 自己与李大亮出青海湖北岸，侯君集、李道宗则出南岸，双向夹击西岸慕容伏允所在的伏俟城。 吐谷浑之立国，大抵依赖天候、地势的屏障。 青海湖周边全是牧场，无险可守。 因此每当中土西征至此，便只能弃城逃逸。 伏允得到消息，听说曾经荡平突厥，其后引退的大唐军神已然复出，亲率大军到来，登时大骇。 颉利可汗的生母婆施氏来自吐谷浑，兵败之后原本有意投奔伏允，未成。 因此吐谷浑非常清楚李药师的能耐，判断如果仅是弃城，并不足以阻止唐军继续西进。 于是伏允决定烧毁青海湖周边的草场，以期断绝唐军马匹的秣草。 吐谷浑自北魏时期将国都定于伏俟城以来，已近百年。 在这百年之间，伏俟城曾先后遭北魏、北周、杨隋取下，然却从未使用焚毁草场之策，只因这是饮鸩止渴的下下之策。 畜牧是吐谷浑的立国之本，对于畜牧经济而言，草场是最为重要的资源。 如若将之焚毁，虽能阻敌于一时，却使得接下来的数年牧草匮乏，让牲畜难以繁衍，对于己方的损伤太过巨大。