李药师连日以来甚是忙碌，并不知晓此事。 但见仕绅乡亲说得又是艳羡，又是好奇，心下却是一懔，先是笑道：“儿郎辈放肆了！” 紧接着又问道：“不知他们可曾伤及农稼？” 他念兹在兹，心下只想着由长安至三原途中，见到田野之间已现金黄的粟米穗实。 三原县令笑道：“相君且请宽心。诸位大人击鞠之前，惟恐伤及农稼，和大人还曾亲临卑署，垂询再三，确定无虞之后，方才开始击鞠。” 这里“和大人”指和璧。 李药师拱手道：“儿郎辈让钧座费心了！” 三原县令赶紧还礼。 旁边一位耆老则笑道：“相君，三原近日正值秋收，刈获之后田地空旷，方才能够跑马。因此诸位大人击鞠，必不至于伤及农稼，相君切莫悬心。” 李药师再度谦谢之后，席间恢复适才对于击鞠的艳羡与好奇，迭声称许并询问。 众人艳羡称许的是骏马良驹之赫赫昂昂，好奇询问的则是这些驹骏，与乡亲们印象中的马匹，差异竟然如许之大！莫说体型高了将近一倍，单说击鞠的各色装备…… 李药师含笑解释：“马有性情，如同人有性情。有些马的性情温和，有些则较为激昂。这击鞠，须选不温不激之马。” 薛孤吴等人用于击鞠的马匹，都是随同仪仗前来的军马。 军马中以战马等级最高，虽说“天马来兮从西极”，大宛的汗血宝马品种绝佳；但是当真用于战阵，却须经过数代杂交选配，育成本性激昂，训练之后又能服从指令的良马。 其次即是挽马，这须选用本性温和，体型壮硕的健马。 这次三原之行虽非战阵，却有一些马齿渐长，不再适宜出战的良马，随同仪仗前来。 连日用于击鞠的马匹，正是从这些除役的战马中选出，其品种之优越、训练之精湛，绝非民间习常能见。 然则选马、育马等知识技术乃属军机，李药师自然不会在此多说，因而仅以马匹的性情约略带过。 乡亲们点头交赞之际，李药师继续说道：“适才诸位提及马鬃与马尾。用于击鞠之马，必须理鬃束尾。否则奔跑挥杆之际，鬃鬣尾缕飞扬，若与球杆交缠，难免要让骑士与马匹一同陷于险境。” “理鬃”是修剪马的鬃鬣，“束尾”则是编结马的尾缕。 战马、挽马考虑安全，原本便须理鬃束尾，并非专为击鞠而备。 乘马、驮马经常也同样束理齐整，则是为彰显军容之威仪。 乡亲们状似若有所悟，再度点头交赞之后，李药师又说道：“儿郎辈又为马匹加上绑腿，那是因为奔跑之际，击球快捷迅猛，惟恐伤及马儿哪！” 乡亲们听毕，更是如思如慕，如醉如痴。 筵宴之后，李药师唤薛孤吴等前来，笑道：“『连骑击鞠壤，巧捷惟万端』，你们玩得倒挺乐呵！” “连骑击鞠壤，巧捷惟万端”出于曹植〈名都篇〉，薛孤吴未必能懂。 然他惯听李药师与陆泽生掉书袋，直觉可以猜到相君大人在说什么。 此时李药师虽和颜悦色，薛孤吴却仍本能回道：“相君，我们击鞠可不敢伤及农稼，和叔还亲自去县里问过呢。” 和璧的年龄毕竟比他们大了一截。 薛万彻听薛孤吴之言，也猜到李药师之意，赶紧接道：“相君，农家还说，咱们跑马，恰好能替他们翻土哩。” 这话却让李药师心中一动，对他四人点头说道：“甚好！甚好！不过明日，你们还是再上那农家去道谢一回吧。” 四人领命。 次日李氏家宴之后，他四人回来复命。 薛孤吴、薛万彻比前一日更加兴奋，连说农家必是当真爱瞧他们击鞠。 他们带去礼品，农家先是坚决推却。 再三致意之后，方才千恩万谢地收下。 随后又请他们吃喝，又送他们土产，还不容他们不受，云云。 李药师频频颔首，笑问：“都是什么吃喝？什么土产？” 薛万彻抢着回道：“他家特意拿玉麦面蒸成整笼的小卷儿，搭配鲜蘑菜羹，可香了，说是要犒劳咱们。” 李药师失笑道：“那是莜麦，让你听成玉麦。那整笼的小卷儿是『栲栳』，或迭字称『栲栳栳』，又让你听成犒劳。” 他语声一顿，边寻思点头，边喃喃说道：“竟还能有鲜蘑菜羹，甚好！甚好！” 薛孤吴则说道：“那农家见我们吃得欢喜，执意要将剩余的鲜蘑全都送给我们。我们推说鲜蘑、菜蔬无法携带，只怕浪费，他们方才罢了。但仍定要我们收下粟米、莜麦，说是已经不知多少年头，没有这么好的收成了。” 他追随李药师日久，明白相君大人想知道什么。 李药师听得动容，连连点头，迭声说道：“甚好！甚好！” 眼角已自湿润。 和璧追随李药师更久，更明白他为什么问、想知道什么。 但他原是仆从出身，如今虽与薛孤吴等官阶相当，却总让着这几位年轻人。 至于苏定方，这两日竟也不甚言语。 待他四人告退之后，苏定方却又独自回来请见。 他来到李药师跟前，双膝跪倒，说道：“相君，定方明白了。纵使夏王……” 这里“夏王”指窦建德。 提及故主，苏定方依旧感触极深。 他双唇紧抿，似乎拼尽全身之力，方能将话逼出口来：“纵使夏王当政，只怕……只怕也无法让百姓日子过得更好。” 李药师扶起苏定方，含笑说道：“如此甚好！甚好！” 当下眼眶又自湿润。 两三年来的用心，终于见到成效，如何能不动情？ 苏定方却深深望了眼前这位相君大人一眼，低头轻声说道：“然则……然则若是相君……” 李药师明白他心中所思，将他止住，温颜说道：“定方啊，然则若是四百年前，三国鼎立，相持不下，百姓日子过得可好？” 苏定方怔怔望着这位自己衷心倾慕景仰的老师，默默摇头。