三者之所以称为“天险”，因其周遭地形崎岖破碎，原本便是定襄南面的天然屏障。 加以时值严冬，道途全被大雪掩埋，纵使熟悉地貌的当地居民也不敢轻易出行，何况远从南方数百里外北上的唐军！至于李世绩，他与定襄尚有一段距离，眼下还不致于造成燃眉的威胁。 颉利认为，当前最为紧要的，是防御由西面迫近的柴绍。 柴绍一旦由河套的东北角渡过大河，便进入白道川。 这里距离定襄仅有百余里地，其间一马平川，不消一日奔驰，便能进逼定襄。 当时的颉利，除固守定襄之外，其实尚有另一种选择：暂且放弃白道川，退守漠南、漠北之间的碛口。 不过，他却有其他考虑。 若是两、三年前，他会毫不犹豫便退守碛口。 因为当时突厥强盛，唐军纵使一时攻下白道川，也难以久守。 然而此时…… 北朝有一首〈敕勒歌〉，直流传至今。 当年北齐神武帝高欢为振奋军心，曾命丞相斛律金歌咏，并亲自与之唱和： 敕勒川．阴山下 天似穹庐．笼盖四野 天苍苍．野茫茫 风吹草低见牛羊 歌中“敕勒川”即是白道川，也就是今日的土默川平原，或称前套平原、呼和浩特平原。 这是黄河及其支流金河，也就是今日的大黑河，冲积而成的平川，幅员广袤，地势平坦，土壤肥沃，水源丰富，气候相对温和，至今仍是内蒙古的“米粮川”。 春秋战国以来，这里即是华夏农耕民族与北方游牧民族相争的重要据点。 此前数百年间，这片丰美的平川，数度辗转于北朝、突厥之手，势强者得之。 突厥农耕虽不发达，但部族经济仍须仰赖这片望眼无垠的苍茫沃野之上，“风吹草低见牛羊”，宛若翻风绿浪一般的茵茵牧草。 两、三年前突厥强盛之时，漠南、漠北都在颉利掌控。 在当时的情况下，战时如果退守碛口，还有整个漠北作为后盾。 然而如今，漠北绝大部分已经沦为薛延陀的势力，北方的欲谷设、拓设、延陀设，都被逼至退居阴山北麓的狭小地带，并不足以用为生聚教训的基地。 更何况，过去两、三年间反常的酷寒严冬，使得漠北环境更加不适宜生存。 如今若让唐军取得白道川，颉利非常清楚，反攻的机会至为渺茫。 回想当年，颉利之父染干得隋文帝杨坚封为意利珍豆启民可汗之后，东突厥便以漠南、漠北为其根据。 三十年来，经过父子两代，启民、始毕、处罗、颉利四位可汗的戮力经略，国势曾经盛极一时。 如今漠北已失，若再失去漠南，莫说反攻，甚至族群的血统与文化，都将难以传承延续。 待得那时，就要轮到他们悲歌“亡我敕勒川，使我六畜不蕃息；失我白道川，使我青史无颜色”了。 此时的颉利，实有存亡续绝的莫大压力，幸好手边仍掌握十余万大军。 依他判断，大唐六道行军除柴绍外，距定襄最近的李药师，纵使穿越吕梁山，仍在三、四百里之遥。 其间既有三道天险的地势为其阻隔，又有飙风暴雪的天候为其屏障。 颉利认为，无论李药师如何用兵如神，也不可能霎时间便出现在举目触及的眼前。 而柴绍顶多领有二万兵员，过去三、四个月间，这路人马先取下胜州，再渡过大河，此时虽不至于兵困马乏，却也不能让颉利闻风丧胆。 李药师的目的，便是诱使颉利作出这样的错误判断。 他遣人将消息传予康苏密，让他以及其他情报人员向颉利进言，于是颉利将主要战力调往定襄西方，抵御柴绍的迫近。 李药师自己，则率三千轻装骑兵，先跨度酷寒严冻的吕梁山，再挺过冰封雪埋的善阳岭、紫河，疾速进屯恶阳岭。 这三千轻装骑兵，实是李药师刻下所能动用的全部兵力。 只因目的是要造成“迅雷不及掩耳”的效果，必须让全部战士策马疾行，这得调度三千战马、三千乘马、三千驮马、一千挽马。 而当时，大唐全境可用的马匹，总共只有六万！除提供北方六道大军的作战调度之外，这六万马匹同时必须顾及西境的边防。 此番突击定襄之战，李药师并没有让苏定方的陌刀队同行，因为重装骑兵的玄甲以及具装马铠过于沉重，难以疾行强度关山。 他命张公谨统领定襄道的其余部队，与苏定方一同随在他亲率的三千骁骑之后，穿越吕梁山。 这样的用兵方式，全然出乎颉利所能想象。 因此当他接获李药师已率军进屯恶阳岭的消息时，全然无法置信！他认定唐军不可能在那等天候之下，如此迅速便越过三道天险，因此毫无准备。 实则这是我大唐军神卫景武公用兵的惯常，从面对神农架的邓世洛、开州的冉肇则、山南的萧铣、江东的辅公祏，到抵御潞州、灵州的颉利，一向都是出乎意料之外，却似又在情理之中。 李药师知道颉利必定大为震骇，于是又让康苏密等进言，使得原已陷入慌乱的颉利相信，若非大唐倾国而来，否则堂堂主帅，绝不可能仅率区区三千轻装骑兵，便敢贸然孤军深入。 此时定襄西方，柴绍已与突厥遭遇战事；定襄东方，李世绩迫近的讯息也已传入颉利牙帐。 李药师非常清楚，必须在颉利有机会调度更多兵马之前，率先发动攻击。 于是他让全军休整一日，次日平明便特意放出风声，让颉利以为唐军已经蓄势待发。 北纬四十度的大雪节气，辰初方才天明，申末便已日落。 李药师只有三千人马，而对方则有数万。 因此他得虚张声势，让颉利以为自己在等李世绩大军到来。 而张公谨、苏定方所率，包括陌刀队重装骑兵在内的人马，穿山越涧所造成的动静，恰让颉利的斥候以为，正有数万大军衔枚疾走。