果如李药师所料，不数日圣旨已下，诏命他检校荆州刺史，招慰岭南，得承制拜授。 他回京休沐不及一月，如今却又风尘仆仆，启程南下。 初唐建制，总管掌军务，并非每州皆设，常以一位总管执掌多州军务。 刺史则掌政务，每州皆有。 一般惯例，设有总管的州，总管兼摄本州岛刺史，以掌政军实权；或任命一位相对弱势的刺史，行使官僚职责。 此前在夔州时，李孝恭为总管，兼摄刺史。 李药师则为总管府长史，兼摄行军总管。 只因李渊敕命李孝恭“将三军之任，一以委诸长史”，所以在实务上，李孝恭掌政务，李药师掌军务。 先前皇帝已授李孝恭为荆州总管，此时却不再以李药师为总管府长史，而检校荆州刺史。 出尘那晶亮深邃的双眸中，不免又出现万点疑惑。 李药师微微一笑，问道：“你当知道何谓『检校』？” 出尘轻盈一笑：“怎会不知？这是两晋、南北朝时期开始出现的官衔，原为勾稽查核。如今则意为阶段性的兼任，并非正式官职。” 当时皆以较高职位检校较低职位。 及至武德八年，才开始以较低职位检校较高职位。 听闻此言，李药师只微笑注视爱妻。 出尘当即颖悟：“所以，你将这检校刺史，就当是个虚衔？” 李药师笑道：“孺子可教矣！” 出尘嫣然一笑：“所以这次，你打算只管招慰岭南？” 李药师点头道：“不错。” 他凝视爱妻：“此行将会经过湘君的洞庭、帝女的三湘，这个季节，途中估计不会遇上江水暴涨，夫人是否有意同行？” 李药师原本知道这会是个沉重的话题，是以他尽量说得轻松、说得温柔。 然而，出尘那轻盈嫣然的笑颜，仍剎那间凝重下来，只是默默摇头。 当时文武官员各处迁调，家眷无法同行乃是常态。 是以他夫妻所思所念，并非自己二人的聚散离合，而是??两个孩儿。 李药师也只能在心中默叹，温颜将爱妻搂入怀中：“夫人留在京里，两个孩儿出宫之时，到底有家可回。” 出尘则面现坚毅神色：“药师，你尽可宽心。我必会让德謇、德奖清楚，他们是谁家孩儿！” 当初由长春宫随李药师出山南的八百元从，在破冉肇则的战役中仅少数受伤，在平萧梁的战争中则略有折损。 他们来自关中，战后随李药师由山南将战友遗体带回家乡，亲眼见到这位长官如何重视部属的后事。 他们原已对李药师的智识、魄力无比景仰，此时更加由衷爱戴。 这次他们原可归建至关中诸军，却全都执意继续追随这位难得的好长官。 于是李药师在和璧陪同之下，率薛孤吴以及七百多位从南下。 出尘、随珠则留在长安。 这次走的依然是子午道，他们一行翻越秦岭，出大巴山，便到硖州。 许绍已经去世，他的长子早逝，次子许智仁继任硖州刺史，此时偕幼弟许圉师，以侄辈之礼接待李药师。 许圉师在唐高宗时期曾经拜相，他的孙女是李白的第一位夫人。 离开硖州再往东南，便到荆州。 李药师抵达之后的首要大事，乃是前往总管府，拜谒李孝恭。 自古帝王权术，往往使用“制衡”，让手下两股势力相制相衡。 一则彼此争相立功，让在上位者容易取得成效；二则双方互相较劲，均难撼动在上位者的权柄。 比如眼前这位皇帝，非但在太子、秦王之间制衡，在北路、南路两军之间制衡，而且戡平萧铣之战，以李瑗为元帅，却以李孝恭出奇兵，更在这对堂兄弟之间制衡。 如今皇帝以李孝恭为荆州总管，又以李药师检校荆州刺史。 如果加上当年“卿未更戎旅，可将三军之任，一以委诸长史”的敕令，则此时荆州总管、检校刺史的权责，可说完全重迭。 李孝恭会怎么想？李药师无意揣测。 只是他与李渊的嫌隙由来久矣，能有这位相处颇为相得的赵郡王，在自己与皇帝之间形成缓冲，他是求之不得啊。 于是李药师来到总管府，依最隆重的礼仪拜谒李孝恭。 李孝恭也依最隆重的礼仪还礼，随后将李药师延入书房。 这里曾是萧梁都城，殿宇气势较诸夔州总管府，不知高出凡几。 他二人在这略感陌生的环境里对坐，气氛却很快便回到既往。 简单问候之后，李孝恭便切入主题：“海鹘部队、战船均已调来荆州，可随先生招慰岭南。于此之外，不知先生尚须多少人马？” 李药师对荆楚郢襄的军备了如指掌，知道李孝恭负责山南半壁大局，手中人马并不宽裕，于是说道：“当初萧铣试图救败，曾由江表调来十余万援军，如今尚有部分留在荆州。倘若能从其中调出五千步骑、五千水军，加上五千海鹘，交我带往岭南，便足矣。” 李孝恭问道：“岭南广袤，先生仅须一万五千人马？” 李药师谢道：“多承殿下垂注。岭南虽称广袤，然土著酋领各部所属，彼此非但不能联手，甚且相互抵制。是以此次南巡，怀柔多可奏效，不须多带人马。不过??” 他语音一顿，站起身来，朝李孝恭深深一揖：“不过尚有一事，恳请殿下允准。” 李孝恭笑道：“先生此言，未免见外。” 李药师仍然长揖：“恳请殿下调李大亮为南巡副手。” 李药师这一“请”，虽让李孝恭意外，却也“请”到李孝恭心坎里。 当初在金州时，李大亮便是李瑗的司马，目前仍随李瑗在襄州。 如今李孝恭、李瑗互有较劲之意，若能将李大亮调离李瑗左右，实则正中李孝恭下怀。 李孝恭深深看了李药师一眼，这位“先生”竟将正中自己下怀之事，说得似是他所恳请，当下说道：“先生欲以李大亮为副手，实得其人。但想调用襄州将官，仍须圣诏，待我上表便是。” 李药师躬身长揖：“多谢殿下。”