时缨侧身退开，第一反应是回望屋内，生怕青榆和丹桂被惊动，发现她逃之夭夭。

慕濯似乎看穿她的心思：“我用了迷香，保证她们能如你所愿，安安稳稳地睡一宿。”

时缨：“……”

这登徒子到底是什么时候来的？

她直觉不妙：“外面的守卫……”

“敲晕了。”慕濯的回答言简意赅，“时文柏的走狗，还不配我浪费迷药。”

说罢，视线划过她手里提着的绣鞋：“穿好吧，地上凉。”

“非礼勿视！”时缨面颊一热，待他转身，飞快地将赤/裸的双足踩进鞋子。

……也不知刚才翻窗的时候有没有被他看到。

慕濯听闻衣裙摩擦的细微声响，不由自主地想到她越窗而出时，裙摆翻飞、如昙花盛放，露出一抹耀眼的雪白。

小巧玲珑，脚踝纤细得不盈一握，趾尖泛着浅淡粉红，是他此前从未见过的景致。

身后足音渐远，他回过神来，看到她踏着廊桥朝反方向走去。

目之所及是一片广阔湖池，今夜无月，群星黯淡，水面浓酽如墨，浩渺无垠，因山中寒凉，笼了一层轻纱似的薄雾，随风忽聚忽散，在时缨身畔缭绕不息。

眼前情形似曾相识，隐隐与梦中画面重合，他心里一紧，悄然无声地掠至她近旁：“你为何会在此处？令妹与卫王牵扯不清，怎么反而是你被时文柏逐出了家门？”

“这话该臣女问殿下吧？”时缨有些好笑，神色却平静，“您不请自来、擅闯私园，又作何讲？”

“该不会是你替令妹出头，惹恼了他，才遭此待遇。”慕濯答非所问，打心底里觉得她待在这儿也挺好，至少有个清净，不用整天面对安国公府那群牛鬼蛇神。

时缨礼尚往来：“所以殿下应是恰巧在陛下身边，听到家父送进宫的消息，才特地找上门，确认臣女可还活着吗？”

顿了顿：“劳殿下大驾，臣女受宠若惊。”

时家别庄距离长安算不得近，她傍晚出府，入夜到达，至少用了四五个时辰。

他大费周章地跟来，究竟是何目的，她一无所知，也没心情深究。

她只想去湖心亭独自静坐片刻，脑子里乱作一团，唯有带着凉意的夜风能够让她镇定下来。

他猜得八/九不离十，可她却不欲与他多言。

尽管她已经不再自视为他未来的长嫂，但他终归是外人。

念头一出，她不禁感到讽刺。

如今她沦落到这般田地，身边除了青榆和丹桂，居然只剩下他这个“外人”。

而她的骨肉血亲、她的家人，又对她做了些什么？

经此一回，她终于看清，自己在父母眼中只是个与皇室进行利益交换的工具，兄长八成也同样，期盼她早日飞上枝头，为他谋得坦荡前程。

至于时绮……她未曾料到，时绮竟会恨她至此，却又关注她至此。

模仿她的字迹、相似得让卫王都辨不出真假就罢了，还一眼识破她在校场上的伪装。

若非经年累月细致入微的观察，绝无可能对她的每个动作习惯都了如指掌。

但如今，她已不愿再多思。

她在父亲面前饮下酪浆，的确有赌气的成分，但更多是出于绝望与无奈、明知飞蛾扑火却不得不为之的反抗。

她直觉自己一旦低头，答应父亲那些不可理喻的条件，往后便再无可能回旋。今日他可以禁足她，逼迫她和曲明微绝交、忘记舅父的存在，来日就能强行将她绑上辂车，送进卫王府的大门。

那时候，她是想着宁求一死也绝不妥协。

可既然活了下来，她也不会再去自戕。

纵使四面绝境，无人能求，但不到最后一步，又岂知柳暗花明是幻想？

总有办法的。

上天额外赏赐她这条命，定是让她去放手一搏。

行至湖心亭，时缨绕过竹榻，走到边沿席地而坐，两腿悬空，裙摆在水面上方随风飘荡。

林家老宅里也有一片湖，远不及眼前之大，更没有如此精致华美的亭台，但却承载了她许多儿时的欢乐回忆。

某次她坐在湖边，表兄一时兴起从背后吓唬她，本想看她惊慌失措掉进水中，没想到被路过的舅父现场抓包，及时抓住她的衣领，然后反手将表兄推了下去。

她和表兄表姐的水性都很好，盛夏时节，也不至于冻坏，她还记得表姐在一旁笑弯了腰，表兄狼狈地爬上来，痛心疾首地怀疑她才是舅父的亲女儿，舅母调侃舅父童心未泯，目光却极尽温柔。

有什么猝不及防地滴落在手背，时缨眨了眨眼睛，长发如流水般倾泻而下，遮住了侧脸。

慕濯看不见她的表情，也不知她离开杭州十年是否还会凫水，略作迟疑，低声道：“投湖可算不得上乘之选，求生不得求死不能，被捞起来之后样子奇丑无比，堪称面目全非。你对那两个婢子信誓旦旦地保证不会想不开，而且，令尊和令妹也不值得你如此。”

时缨：“……”

她怕自己的声音暴露情绪，保持着沉默，没好气地别过头。

此人目的不明，强行赖在这不走，她既打不过，也懒得浪费口舌劝他移驾，索性眼不见为净。

慕濯以为她在瞧湖岸边的树，轻叹口气，幽幽道：“悬梁又能好到哪去？别说你自己遭罪，明日你那两个婢子赶过来，看见你……”

他话音一顿，时缨忍无可忍道：“殿下若是从未安慰过人，实在不必勉强。”

她的嗓子略带几分沙哑，眼尾红痕在欺霜赛雪的肌肤映衬下分外明显，眸中光华点点，仿佛浸着细碎的星芒。

四目相对，她看到他神色间稍纵即逝的尴尬，恼火及排斥莫名随之消散，反而有些想笑。

这人天不怕地不怕，视卫王、甚至皇帝为无物，竟还会露出如此小心又无措的一面。

她正待出言揶揄，字句临到嘴边，却蓦地咽了回去。

突然想到，当年苏家事败，贤妃便是自缢于寝宫，留下了未满十岁的他一人。

她移开目光，心中防线松懈，不由对他生出些许同病相怜。

可惜，这种情绪无法宣之于口，毕竟舅父一家战死沙场，始作俑者终归是他的外祖父。

一时间，两人都不再说话，万籁俱寂，仿佛光阴也在此刻停驻。

时缨从鬼门关转过一遭，本已疲惫至极，只是心里装着事情，才迟迟没有入睡，而今平静下来，始觉寒冷与困倦侵袭，下意识地收回双腿，抱住了膝盖。