长夜未明，天空浓云密布，似是落雨的前兆。

慕濯推开窗子，风顿时涌入，将他的发丝和衣摆扬起。

梦中情形犹在眼前，他飞身而上想要拉住时缨，却不知为何变得行动迟缓，只能束手无策地看着她从高台坠落，被缭绕雾气吞噬。

寒风凛冽，在九重阁楼上回旋呼啸，苍茫天地之间，她杳无踪影，从此碧落黄泉再不可寻。

惊醒的一刹那，他只觉满心萧索与空旷，仿佛充斥着严冬风雪。

便起身下榻，行至窗边，看向院中的景色。

初夏时节，本该是草木葱茏、花繁叶茂，然而这座庭院却荒凉冷清，墙壁布满青苔，青石板道路被杂草掩映，池水也早已干涸。

近处，屋檐铜铃生锈，砖瓦七零八落，梁下朱漆斑驳黯淡，如同蒙着一层阴影。

室内清扫过，还算得上干净整洁，但却散发着陈旧而腐朽的气味，长久挥之不去。

也是，废弃十年的宅子，因属于罪臣苏氏，连皇帝赏赐都无人敢接手。

这里曾经门庭若市，而今人去楼空，印刻在他记忆深处的只余行刑台上飞溅的鲜血、牢狱中绝望的哭嚎，还有母亲打发他去给父亲请安，然后一条白绫将自己悬在了房梁上。

他一遍遍回想那些场景，像是饮鸩止渴般，终于以另一重梦魇驱散砭肌刺骨的寒冷。

许久，他探手入怀，取出长命缕，宛如溺水前抓住最后一根救命稻草，缓缓合拢掌心。

暖意逐渐回归四肢百骸，将胸腔的空洞填满，他闭上眼睛，微不可查地叹了口气。

梦境日益明晰，宛若预示，时缨的身影虚无缥缈、难以捕捉，似乎终有一日会离他而去。

唯有把她留在身边，日夜相见、寸步不离，他才能彻底安下心来。

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时缨回府后，不出所料再次被禁足。

时文柏对于她先斩后奏跑去英国公府甚是不满，碍于曲明微是打着曲夫人的名义相邀，他不好非议英国公夫人，便将惩罚都加在女儿身上，为她布置了繁重的抄书任务。

这倒是正合时缨心意，她婉拒一切交际，闭门不出，也免得旁人发觉她受伤。

好在伤的是左臂，全然不影响她抄书作画。

摘下面具、褪去骑装，她又成为娴静温婉的千金贵女。

偶尔午夜梦回，想起当年在杭州的日子，只觉恍若隔世。

几天后，曲明微登门造访，带来一个重要消息。

英国公府查出了那包药粉的来路，是一种名叫“逍遥散”的东西，近年开始在黑市中流传，无论人畜，服食后犹如脱胎换骨，精神兴奋，力气和耐力皆得到极大提升，感觉不到疲惫与痛楚。

原本也不是什么稀罕事，前朝已有先例，当年寒食散风行，达官显贵趋之若鹜，就连皇室子弟都参与其中，瘾君子们终日醉生梦死，不辨今夕何夕。

但这次，英国公心生蹊跷，顺藤摸瓜追查下去，竟发现此物已被人不怀好意地用在了军中。

服过逍遥散的士兵，身手及反应日进千里，平常的操练、考校表现突出，然而长此以往，药效反噬，便迅速衰弱，如灯枯油尽，倘若一次食用过多，甚至会立刻毙命。

这种药物不同于寒食散，一旦蔓延开，堪称遗祸无穷。

“我阿爹已经禀明陛下，请求严加彻查此事。”曲明微神色忧虑，“因他觉察到其间利益关系牵涉某些权贵，至少忠平侯府难逃其咎。”

“事关重大，如若他们坐实罪名，陛下绝不会轻饶。”时缨宽慰道，无端想起那天在英国公府校场，岐王对曲五郎所言。

他一眼就看出她的马被下了药，让曲五郎尽快去检查马厩，莫非那时候，他就料到事情与逍遥散有关，又或者说，在这之前，此物已经流传至北疆，出现在他的地界。

如是想着，她不禁感到遍体生寒。

逍遥散在禁军及诸卫中散播，尚有挽回余地，倘若岐王那边未能及时发觉，灵州防线因此溃败，后果将不堪设想。

他提醒曲五郎，应是想借助英国公府之手调查这件事。

毕竟他在长安势单力薄，而高门显贵盘根错节，他行动起来难免会有诸多束缚。

“阿鸾。”曲明微忽然轻声道，“若有一天，英国公府被卷入夺嫡，无法再独善其身，我阿爹与阿兄们选择站在……”

她有些说不下去，时缨握住她的手：“你我之间的情分不会因任何人或事而改变。”

曲明微一怔，旋即露出笑容，坚定地点了点头。

时缨却不觉出神。

她突然意识到，自己和曲明微从来就没有选择的余地。