众人聊了一时半刻，眼看着天色渐暗，家住较远的便先行离席。

薛七娘见时缨还坐在原位，好心提议道：“阿鸾来得迟，应当未及留意外面的景色。趁还有时间，不妨出去走走。”

时缨看向不远处正与人交谈的时绮，点点头：“那我和明微就失陪了。舍妹若问起我的行踪，麻烦你转告她，要她到楼下寻鄙府的婢女。”

时绮屡次抽空用余光觑她，待她回望过去，又不动声色地移开视线，装作无事发生。

兴许她走之后，妹妹反而能自在些。

薛七娘爽快答应，时缨道谢，和曲明微一同起身。

二楼空间有限，宾客们的侍婢都在一层等候，时缨令丹桂随行，又吩咐青榆道：“待会儿四娘子下来，让她直接回马车里。”

两人皆是她院中的婢女，丹桂年纪小，性情活泼，青榆则更为成熟稳重。

因此她愿意带着丹桂游玩，重要的事情却会托付给青榆。

出了门，曲明微道：“阿鸾，我们去放河灯吧。”

慈恩寺南邻黄渠，水竹森邃，每逢浴佛节，人们便会借此祈福。

时缨含笑应下，两人往河边走去。

暮色四合，天光消散，路旁垂柳摇缀，晚风徐徐，夹杂着湿润清凉。

寺庙前的戏场犹在喧闹不休，一派人声鼎沸。

先前那位贵女的话音浮上脑海，时缨想起一些旧事，不禁出神。

她知道对方原本要说什么。

——毕竟他的生母曾是名动京城的第一美人。

时缨未曾见过那位已故的贤妃苏氏，与岐王也是素未谋面，但念及他们，她的心情却极其复杂。

十年前，长安变故陡生，局势一夜之间天翻地覆，挟天子以令诸侯多年的摄政王染病过世，没多久，其子即今上称帝，建立新朝。

彼时，荆州一带战事未歇，有股势力盘踞此地自立为王，企图与大梁划江而治。

今上派贤妃之父苏大将军前去征讨，时缨的舅父林将军作为杭州守将，也接到传令赶赴战场，计划与来自京城的大军配合，兵分三路，对敌实施夹攻之计。

时缨与舅父一家关系亲近，在杭州借宿的那段年月，她经常随舅父舅母去城郊骑马，与表兄表姐更是打成一片。

舅父奉命出征前不久，母亲接到远在京城的父亲传信，说长安大局已定，他因有从龙之功而加官进爵，要她携两个女儿北上团聚。

临别之际，时缨颇为依依不舍，思及将来会与舅父一家在长安重逢，适才放心上路。

然而她再也没能见到他们。苏大将军与敌方暗通款曲、临阵倒戈，林将军力挽狂澜却终究不敌，林夫人巾帼不让须眉，在军中也有职务，此番与丈夫一并身陷重围壮烈牺牲。两人的儿女自小习武，长子上过战场，幼女刚及笄便自告奋勇追随父母兄长，事发后，兄妹二人都未得幸免。

林将军率部众拖延数日，为后续援兵争取到充足时间，最终击溃敌军，使大梁一统南北，给林氏一族得来丰厚赏赐与加封，连带着姻亲安国公府也沾光不少。

而苏大将军兵败身亡，苏家在京中起事造反被镇压，成为乱臣贼子，阖族下狱处斩，贤妃自尽于深宫。

岐王身为皇子，无需承担株连罪，但却被今上一道圣旨送往灵州，美其名曰让他远离纷争、到军中历练，可此事搁在一个刚满十岁的幼童身上，冷落之意不言而喻。

这些都是时缨后来听闻。她难以接受舅父一家遇难的现实，终日郁郁寡欢，直到初次随父母进宫，与卫王定亲，被淑妃带在身边亲自教导，每天都有忙不完的事，才逐渐走出悲痛。

如果说淑妃和卫王是她的贵人，苏家便是她永远无法原谅的存在。

她倒不至于迁怒岐王，事发时他年纪尚小，且久居深宫，苏家谋逆与他毫不相干，但每每听人提及他和贤妃，总能勾起她最不堪回首的记忆。

熟悉的朋友从不与她谈论这些，今日说话的两名贵女乃新近结交，一时失言想必也是无心。

她虽未介意，情绪却难免有些低落。

“阿鸾。”曲明微见时缨长久不语，知她又想起了舅父的事，轻声安慰道，“等下为林将军一家放盏灯吧，他们在天之灵，定能感受到你的思念。”

“好。”时缨正有此意，却又不受控制地想，十年过去，或许他们已转世轮回，把她遗忘了。

忽然，曲明微身形僵住，如临大敌般在她耳边道：“抱歉，我先走一步，改日再会。”

话音未落，已松开她的手臂，飞快钻进人群，一眨眼就消失无踪。

时缨怔了怔，抬眸望见前方不远处一个穿着石青色衣衫的身影，顿时会意。

“我们走吧。”她对愣怔的丹桂道，“明微不会再回来了。”

曲明微与她同岁，却迟迟没有定下婚事，她出身将门，从小梦想像父兄一样去军中建功立业，对相夫教子格外排斥。

英国公夫人疼爱女儿，从不催促她，但英国公对此无法容忍，已经自作主张与荣昌王府通气，打算让她嫁给荣昌王世子。

因曲明微强烈抵触，订婚暂且搁置，但荣昌王世子似乎对她颇有兴趣，三天两头登门拜访，每当这时，她便先一步偷溜出府，去安国公府找时缨避难。

此君突然出现，即使是巧合，曲明微也无心跟他虚以委蛇，索性在被他看到前逃之夭夭。

时缨只得与丹桂去放灯。

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另一头，时绮习惯性地看向姐姐，却发现她不知何时已没了人影。

她心下一怔，趁着同伴们三三两两地告辞，也借机离开。

主宾道别，薛七娘转述时缨所言，时绮谢过，下楼去找婢女。

“四娘子。”青榆如实禀报，“三娘子请您到马车上与她会合。”

时绮却没有动：“阿姐在何处？”

青榆熟悉三娘子多年的习惯，猜测道：“应是往慈恩寺……黄渠的方向去了。”