诺不轻许，故我不负人；诺不轻信，故人不负我。

话既已说出口，朱成钧自认前世今生都没有食言的习惯。

朱成钧当即将老鸨韩娘叫了进来，当着香儿的面明确作出表态，说道：“香儿姑娘很不错，本公子有意将其长久占有，还请韩娘开个价，至于银子我稍后就遣人奉上。”

香儿螓首低垂，心里那叫一个急，暗骂道：呆子！哪有你这样洗干净脖子主动送上去任人宰割的，笨死了！

勾栏老鸨与青楼女子之间不见得有多少情义在，在老鸨眼里她们不过是为自己赚钱的工具，待年老色衰后一脚就会将她们踢开。韩娘见这个一副寒酸样的书生竟敢这般大言不惭，他这样子看起来还挺迫切，心里有意再吊一吊他，脸上故作难色，道：“朱公子，香儿虽说不是我们飘香院的头牌，却也深受大家喜爱，朱公子这不是断奴家的财路嘛。”

给你空头支票还不识趣？对于老鸨的矫揉造作，朱成钧心里没来由的一阵厌恶，沉声道：“韩娘是在怀疑本公子的财力？还是觉得我在拿你逗乐。”

如此强势霸道的香客韩娘在男人堆里打滚数十年还是第一次遇上，心道：大宋的读书人什么时候变得如此硬气了？难不成这是错觉？韩娘知道现在这个年头从不差皮囊美，面相好的年轻女子沦落青楼。

既然是一口价的买卖，价钱一旦说出口届时指不定是谁难堪。

“既然朱公子这般痛快，奴家就不跟您兜弯子了。一口价，三千两！”

“就这么定了。”老鸨的话音刚落，朱成钧不假思索就应下了。

韩娘当场愣住了，三千两买一个青楼女子回家，难不成就仅仅是为了图香闺床榻间的情趣？韩娘满眼不可置信地看向朱成钧，媚笑道：“朱公子，您就不再考虑考虑？有这三千两银子，要多少身子清白的姑娘没有，又何必……”

“价钱既已敲定，韩娘是想临时反悔？”朱成钧当即打断了老鸨的絮叨。

“岂敢，岂敢，韩娘虽是个妇道人家，说话还是作数的。”在朱成钧的注视下，就算见惯世面的韩娘竟略有感到无所适从。韩娘再次看向香儿时心里不禁升起一丝艳羡，如此男子自己年轻的时候怎么就无缘遇上。

朱成钧来到香儿身前握着她的青葱嫩手，满目深情地说道：“等我，很快我们就能在一起了。”收起演戏的一脸深情，朱成钧侧过身来对韩娘挤出一丝僵硬的笑容，道：“半个时辰后银子就会送到，在此期间，我不希望香儿再受到一丝委屈。”

感受手心传来的温度和力度，香儿知道朱成钧是在演戏却也不禁怦然心动。

“朱公子还真是个怜香惜玉的好男子，奴家只恨晚生了十六年。朱公子且放心，奴家定不会慢待了您的心肝可人儿。”韩娘涂脂抹粉的脸上罕见的流露出几分真诚。

出得满屋皆是淫靡堕落气息的飘香院，朱成钧快步直奔长兴票号。

“大哥。”

“东家。”

“朱公子。”

沈泽，徐霄等人齐齐对朱成钧见礼。

“大家都辛苦了，二弟，沈泽随我来，其余之人就地待命。”朱成钧边走边吩咐道。

后院中堂，朱成钧坐在主位上，徐霄、沈泽并列站在眼前。

朱成钧抿了一口茶水，正色道：“明日一役至关重要，关乎到我们能不能在县城立稳脚跟。接下来我要你们做的事，不容出现丝毫差错，切记。”

“大哥只管吩咐。”徐霄抱拳道。

朱成钧将目光投到徐霄身上，说道：“你全力协助大同炭行的生产，稍后你知会一下陆方，让他在大同炭行门口挂出扩产招工告示。你带上银子到牙行走一趟，买一些人回来以作护院之用，他们的训练交由你全权负责。”

“是，护院？大哥要在县城置宅子？”徐霄随口问道。

朱成钧点了点头，对沈泽吩咐道：“稍后你拉上五千两银子到飘香院帮我接一个叫香儿的姑娘回来，其中的三千两你交给飘香院的韩娘，剩余的两千两由你作主，排面尽可能弄得大一些。大同炭行接到大批订单这一消息你也也趁机宣扬出去，随后你代我去物色一处宅子，别的要求没有，越大越好，交易事宜由你全权做主。”

“东家看上的为何不是飘香院的花魁，那样岂不是更容易将长兴票号的名头打出去。”沈泽很快就想到了东家此举的用意，也让自负聪明的他一头雾水。

“分头去办吧。”朱成钧没有解释，当场挥退二人。

坊间消息的流传速度远远超出朱成钧的预料，不消两刻钟便已传尽街头巷尾。

飘香院前，人头攒动。

沦落风尘是迫于无奈，得遇良人赎身脱离苦海又为多少青楼女子殷殷期盼。

香儿身着素雅衣裙，薄纱半遮面在一众姐妹艳慕的目光走出女子视为噩梦的妓院。

当马车远去，多少青楼女子久久收不回目光，不禁潸然泪下。

天价赎身费，一经传出引得一众香客议论不休。

“你们可听说了，香儿姑娘的赎身钱竟是高达惊人的三千两银子！”

“三千两！？你开什么玩笑！替花魁兰儿小姐赎身也不过这个价位。”

“白纸黑字写着呢！”

“有这笔冤枉钱何不替仍为清白之身的兰儿小姐赎身，真是个冤大头。”

“谁人如此大手笔？”

“听说了，替香儿姑娘赎身的是长兴票号的东家朱公子。”

“长兴票号？就是那个不卖木炭卖炭券的商家？”

“正是。”

“坊间传言，朱公子凭借炭券数日间就赚了近两万两白银！”

“数天？！两万两！我的乖乖，不得了！”

…………