叶家挂白七日，无锣鼓法会，只有满门戴孝。 华庭书院的老师纷纷登门，学子执素而来。 镇上百姓念及叶老先生过往功绩，门庭前哭声不绝。 叶家未置白席，只是接待了几个亲近之人， 来人皆只在灵堂上奉了一炷香，便悄然退去。 半月后，叶家便彻底冷清下来。 洪水过境的伤痛被时间缓缓抹去，永顺县正式迈入暑夏，又恢复了从前的模样。 重回学院，陈平望着曾经与叶老一起走过的林间小道，只觉恍如隔世。 “走吧。” 何青选于青石板路上停了片刻，眸中溢过追思，无奈道：“崇文兄他不来吗？” 陈平摇头，“他们祖孙之间非我等可以同量，让他再多休息休息吧。” 何青选默然颔首，心中长叹。 “倒是奇怪。”何青选换了个话题，望着走廊上三五成群的学生们。 “今日学院倒是安静得很，平日里不是都有学生打闹的吗？” 长廊另一侧，只见几个学生正望着他俩窃窃私语。 见两人朝他们看过来，立刻移开目光，若无其事地散开。 陈平也没有多在意，“也许是天气太热的缘故吧。” 暴雨之后暑气蒸腾。 授课的老师都是板着脸，眼神恍惚，有些心神不宁。 不止学院，就连外面的人都有些心浮气躁。 直至下了课，何青选有意寻人问个究竟。 却忽然发现，周围的学子都似乎有意在疏远躲避自己。 他将此事告诉陈平，陈平略一沉思，后知后觉地反应过来。 他虽细心但这段时日心力交瘁，没有注意到身边的变化。 “咱们找个人问问。” 事情确实有些奇怪。 半月之前，书院的老师和学生才前往叶家送灵。 纵然是人走茶凉，也不该短短半月就会有如此大的变化。 两人对视一眼，直接去寻老师李阳。 白首之交故去，李阳也似被带走了精气神。 此时正靠在窗前时，神情落寞。 他的面前还摆放着一方棋盘，棋盘之上仍滞留着未竟之局。 见二人到来，他的目光越发复杂，“你们来了。” 陈平诧异，“您知道我们会来？” 他觉得李阳眉心似带郁气，竟比那日前去拜送叶老灵柩时还要凝重。 李阳却是冷笑一声，“你们若是不来，我反倒要去找你们。” “你们这半月都在陪同崇文，可知外面有人中伤汝师！” “这群无耻之徒，他们竟然说！竟然说......” 李阳平日很是和蔼，极少露出如此愤慨之状。 两人见状，顿觉不安。 陈平疾声问道：“外面人说什么？” 似是觉得难以启齿，李阳沉喘一口气，怫然摔袖，“你们自己出去打听吧！” “可叹我那好友，半生清名，一心为公，何曾贪墨半两？” “却被乌糟小人如此中伤，不过是欺他如今已无力辩驳，如此行径实在令人不齿！” 李阳看似心情极差，说完后竟起身大步离开，不知去往何方。 陈平只听到了“贪墨”二字，整颗心便猛地收紧，顿觉不妙。 他来不及多想，拔腿就奔跑出书院。 何青选联想到这几日家中下人劝阻自己出门的情形，也有种不好的预感。 二人直接跑出书院大门，来到人烟阜盛之处。 一声低嘲便蓦地劈进耳中！ “要我说，这世上就没有不透风的墙，那叶文昌不是算学大家吗？怎么一个普普通通的泄洪渠，就能修成那副模样？” 陈平脚下一顿，轩眉冷竖，却没动弹。 何青选慢了一步，刚好听见下一句：“那堤坝十年没修，钱都去哪儿了？就上次修路那事，啧啧，听说县衙里可得了不少呢，反正我们老百姓是一个子都没看见。” “我也是听人说的，这钱都到了他们口袋里了，不过天下乌鸦一般黑......能有几个是清官呢？” 酒客摇头，对旁边的汉子说：“人家当官的要沽名钓誉，有名的要家财万贯，这不就一拍即合嘛！” 酒客吃得醉醺醺，身着锦衣华服，不知是哪家的商人。 何青选却认得他，是捐款修路中的一员。 “我就说那做文章的都清高，怎么这个叶老先生却偏偏热衷于跟钱财打交道，原来还有这个原因啊。” “空穴来风，未必无因……” 荒唐！ 可笑！ 他们竟是在说王县令与叶老勾结贪墨。 陈平听得怒火中烧，俊秀的小脸上一片怒容，直接冲进去酒馆。 “永顺县先前连一条官道都未通达，有何可贪？” “我老师交友广阔，便是在京城也能放手一搏，何须在此浪费时日。” “满口荒唐言辞，你们可有证据！” 两人气急败坏地冲过去，那酒客立时清醒过来，被惊了一下。 他像是认得这两个孩子，立刻讪讪起来，“当什么真，我们就是听说而已。” 谣言猛于虎，杀人利刃莫过于此！ 何青选当即寒声，“你敢污蔑我师，往后别想再接何家的生意。” 那人当即一愣，没再敢多待，含混两声就离开了。 万万没想到不过短短半月，竟有人如此诋毁叶老。 陈平不放心，又跟何青选四处走了走。 好在这谣言并无多少人相信，想来方才那酒客，或许是捐了银子心里不爽。 “老师为人正直，这种谣言定会不攻自破。” 何青选愤愤道。 陈平皱起眉头，心里还是有疑问，“这谣言从何而起？” 何青选冷冷道：“放心，我立刻让家里人查，就不信查不出来！” 陈平提醒，“不管怎么样，咱们先别告诉崇文。” 然而，事情的发展却出乎意料。 何青选动用家族所有人脉，找了大半个月，却还是没有找到谣言的源头。 不仅如此，那谣言如迅雷之势传遍了整个青松镇。 这分明就是有人在散播谣言，故意针对叶老与王县令。 眼看叶崇文就要入学归来。 何青选心急如焚，陈平也无法保持镇定了。 这日，他们二人来到学院门口，想要截住叶崇文。 孰料，一切都晚了。 华庭学院门口。 一个趾高气昂的学生拦住已明显瘦了一圈的叶崇文，冷冷说道。 “我说错什么了？叶文昌勾结官府贪墨捐银，出了事那就是自作自受！是报......” “哎呀！” 轰的一声。 那学生飞出门外，重重摔在地上，痛得嗷嗷大叫。 叶崇文楞了一下，转头就看见陈平面如冰霜，跨过门槛。 “你他娘的，再胡说八道一句试试？” 怒火攻心，哪儿还管什么读书人的礼节。