回去的路上，三人都没有选择走最近的道路。 而是不约而同的，向着另外一条远路行去。 或许这个时候过去，只能看到满地的狼藉、稀松的人群和被藏在台后的孩子。 或许就算看到了什么，他们也无能为力只能徒增烦恼。 可三人还是有些不甘心，集体默认了这个回去的路线。 重新回到杂耍摊子附近的时候，喧天的锣鼓声已经尽数平息下来。 围观的人群给出些许打赏后，心满意足的四散而去。 途中的那个小插曲无人关心。 只有他们三个心地纯良的孩子记在了心里。 现场剩下的，只有正在匆忙收拢着道具的杂耍孩童。 那位络腮胡的班主在客人散去之后，第一时间做的事情并不是休息和吃饭，更不会去犒赏孩童们的功劳。 反而让累了一天的小童们，在街角僻静处排成一排。 几个孩子战战兢兢地看着他们的班主，不断摩挲着手掌，不敢出声。 班主手中的长鞭扬起，重重地在凌空一抽，一声爆响震在小童们心头，让他们浑身颤抖地更猛烈起来。 胆子小的孩子吓得落下几滴浊泪，却不敢抬手擦拭。 班主以及他手里的这条长鞭，仿佛是他们最大的梦魇。 班主冷冷地扫视了一圈，见到这些小童畏畏缩缩的模样，方才露出一丝冷笑。 然后手中的鞭子遥遥一指，躲在最远处角落里的小女孩，不自觉地后退了一步。 他叫骂道：“小贱货，你怎么不躲得更远一点儿？” “再远点儿，今天的饭都不用吃了，给老子省粮食了！” “吃白食的东西，你打碎的碗准备怎么赔给我？” 说着络腮胡的脸上露出了狰狞的笑容，上前几步持鞭抽了过去。 呼啸的鞭梢无情地落在小女孩身上，瞬间印出一道血痕。 周围的孩子被吓得纷纷退开，生怕自己被误伤牵连。 可小女孩并不敢叫唤，甚至都不敢抬头看班主一眼，只能尽量蜷缩着身子，用背部迎着鞭子，希冀能少受一些痛苦。 长年累月的鞭打使得他们对哪里打得最痛，哪里打得不那么痛已是非常了解。 连续几鞭子抽过去，小女孩整个人彻底缩成了一团。 其他的小童们，眼看着同伴的凄惨遭遇，却没有任何人胆敢发出一丝声响。 甚至在这般无法抵抗的暴力震慑下，他们对班主的忠诚更加进了一步。 当陈平他们来到这里的时候，看到的就是这样一幕。 原本陈平早已经说服了自己，不要去管超出了自己能力以外的闲事。 可眼见小女孩身上越来越多的血痕，以及小童们眼中越发黯淡的光彩。 这一切都让陈平心里阵阵绞痛，一股冲天的郁气怎么都按捺不下去。 实在看不下去，如此把人当刍狗的事情。 叶崇文也攥紧了拳头，就要冲过去阻拦那位班主，却被何青选紧紧抓住。 面对陈平和叶崇文的愤怒，何青选颇为无奈地解释道：“别冲动，冲动解决不了事情，反而会让事情更糟糕。” 见叶崇文挣扎的更加厉害，何青选马上给出了解释，道：“我在江夏的时候，曾经也遇到过这样的杂耍班子。” “当时我正如你一般大，也想去解救那些小童，却被一位叔父制止了。” “据他所说，这些进了杂耍班子的小童，要么就是孤儿，要么就被父母卖给了班主，实际上他们就是班主的奴隶，就算解救下来，也只是会再次被变卖为奴，换个主子讨生活。” 陈平闻言一愣，这和他在书院里学到的知识并不一样，开始回忆起自己是否遗漏了什么。 何青选自然知道陈平到底在惊讶什么。 因为按照书本上的说法，大誉王朝民风开明，是绝不允许蓄奴的。 就算是大户人家的仆役，也会和主家签好契约，约定工钱和时间，不能殴打虐待，也不可签订生死契。 陈平本以为，大誉王朝在这方面做得还不错。 何青选轻轻摇了摇头，在叶崇文和陈平的注视下，平静地说道：“尽信书不如无书，书上写着的不一定准确，甚至可能与事实完全相反。” “大誉朝的确在律法上没有奴隶，可在民间蓄奴之事，从未断绝过。” “所谓民不举官不究，又有几个奴隶能将自己的主人，告到官府去呢？就算告去了，恐怕官府也只会冷淡处理，有几个官员愿意为奴隶主持公道的？万一没申告成功，回去后少不了又是一顿毒打。” 这般道理并不复杂，有着前世人生阅历的陈平自然一听就懂。 奴隶制的最大受益者，就是那些官宦权贵，他们怎会给自己找麻烦。 若是大力整治只怕会成为众矢之的，为了那一点点政绩而得罪大户人家，非常不值当。 小女孩已经在班主的鞭打下，一点儿声音都没有了，甚至连喘息声和哭泣声都听不见。 不知道是晕厥了过去，还是到了更加可怕的境地。 陈平突然发现了，在低垂着脑袋的惊恐小童们身后，有一双饱含着恨意的眸子，正在散发着如剑的光芒死死盯着班主。 那是一个少年，看起来比小女孩大不了几岁，脸色一样的蜡黄枯瘦。 唯有那双眸子，和麻木的同伴们截然不同，眼中跃动的火焰，宣告着他虽然久居人下，却并未屈服的心气。 见到这一幕，陈平心中愈发的酸楚，脚下不自主地向前奔去。 何青选还在死死按着叶崇文，并未注意到陈平。 本觉得陈平还算稳重，应该不会像叶崇文一般冲动。 谁曾想，他却是第一个冲了上去。 只见陈平大步向前，用小小的身躯直接挡在了班主和小女孩中间。 班主手中的鞭子刚刚抬起正准备落下，见有异样猛地一收，打到旁边一块草地上，险些打到陈平身上。 草屑飞扬，空气中飘荡着一股苦涩的味道。 刚想开口呵斥，便被陈平身上穿着的长衫，以及身上那股书卷气震住了。 普通人家的孩子，这个年纪应该都在家里干活，穿着短衫才方便务农，穿着这么一尘不染的长衫，必然不是从事体力活的孩子，再看那儒雅的气质和睥睨的神态。 这是个小书生！ 班主虽然不明陈平的底细，但也知道能够让孩子读书的家庭，大多不是他一个外地来的杂耍班主，能够得罪的。 当何青选和叶崇文赶过来之后，班主就已经变得弯腰塌背。 他们两人并不崇尚奢华，衣衫还算简朴，言行也未见嚣张。 可行走八方见多识广的班主，还是从他们身上看到了不经意间流露出来的富贵之气。 这种富贵之气不假借于外物，而是长时间的浸染得来的。 别看这位班主看着光鲜亮丽，这一身得体的行头至少耗了他半年的营收，但仅仅只是看上去有些体面。 那股子粗俗气息，早已深入骨髓。 此时满头冷汗的班主，像极了那些小童一样战战兢兢。 他用余光瞅了瞅挡在自己面前的陈平，小心翼翼问道：“不知......不知几位公子，有何吩咐？” 如此一问，反而让陈平不知该作何回应了。 他的确想要解救受罚的小女孩，可又不知道该怎么做。 毕竟买卖豢养奴隶，是整个社会都默认的事情，不然他也不至于在光天化日之下如此嚣张。 班主大可对所有人说，这些小童都是他买来的人。 想怎么打就怎么打，想怎么骂就怎么骂，只要不闹出人命，别人根本管不着。 只是碍于不知面前几位小公子的身份，不敢直接开口罢了。 当陈平苦思怎么回答的时候。 那个早已怒气难遏的小男孩，突然用沙哑的喉咙嘶吼着，向着班主撞了过去。 “我要杀了你，杀了你这个畜生！” “谁也不能欺负我妹妹！”