县城内，福鼎楼后院。 时过三更，夜黑风高，整个县城寂静无比，只有竹音籁籁，有节奏的发出萧萧噪声。 一道鬼鬼祟祟的身影，借着竹声的掩护，悄无声息地从后门摸了进来。 此人顺利的躲开看门狗以及巡夜的下人，对途经的瓷瓶画布、珠宝香炉毫不在意。 而是踮着脚，径直来到福鼎楼东主黄六爷居住的房间外，轻轻扣动窗户。 “咚咚……咚咚咚……咚咚……” 按照二三二的规律，连续扣动几遍之后房门轻启，稀薄的月光从门格缝隙泄流而入，略微稀释掉几丝迟滞的黑暗，成为屋内唯一的清冷光源。 勉强照亮两人的面庞。 肥头大耳，一身居家素衣，脸上带着温和笑容的黄六爷，浑然没有丁点儿被半夜搅扰的不快。 反而略带讨好的神色，开门将这人请进了屋，随后轻轻合上门。 在这个时候不经报备，潜入福鼎楼后院的人，必然不是生人。 将来人引进了书房之后，屋内摇曳起一小团烛火，黄六爷亲热地说道：“不知何事要劳烦驴儿哥深夜跑一趟，这一路可不好走啊。” “待会儿走的时候，跟我去酒窖喝几杯今年的新酒，也好暖暖身子，顺便再带一坛回去。” 这么一番暖心的话语，让风尘仆仆的黄驴儿脸上疲惫之色褪去了大半。 心里不禁感慨着，“黄六爷不愧是黄六爷，整个黄家诸多老爷中，也就眼前这位最懂做人了。 怪不得黄六爷身为庶房子弟，在没有家族扶持的情况下，还能一路打拼出福鼎楼这般家业来！” 黄驴儿作为黄县丞的亲信家仆，自然懂得分寸，也知本分。 随即恭敬地拱了拱手，急切地回道：“六爷的好意，小的心领了。” “不过今夜事急从权，三爷那里还等着我去回话呢，万万不敢再作耽搁。” 听到一向嗜酒如命的黄驴儿，正色拒绝了自己的提议，黄六爷脸色虽是不变，心里却是咯噔一声。 黄县丞是他出了五服的堂哥，在黄家嫡系子弟中，排行老三，所以称作黄三爷。 黄六爷并非排行老六，因为在黄县丞这一辈的黄家嫡系子弟，仅有五人。 他只是在发迹之后主动过去攀亲戚的庶房远支，在付出很大代价后，居然顺利被黄家嫡系接纳了。 可黄六爷很明白，双方顶多就是合作关系罢了，商人即便再怎么富贾一方，社会地位也是低下，只是挂上世族的名字，在明面上才好行事。 这些年仗着这个名头，在生意上可是得了不少便宜。 至于亲情，那是绝不存在的。 于是，黄六爷断然拒绝了黄家人按照年龄重新排序的提议，主动自称黄老六，以自示低人一等。 今夜黄家最有权势的黄县丞，深夜派出自己的亲信仆人来传话。 又显得如此火急火燎，必然是不好办的差事。 至少不能从官面上动手脚，以至于要借助他这个商人的力量。 这几年黄六爷的事业蒸蒸日上，除了明处的经商头脑，还倚仗于他在暗处的手眼。 他的生意若是没有黄县丞的照拂，必然不会像现在这般顺风顺水。 纵使福鼎楼现在是永顺县城的第一大酒楼，可若想久盛不衰，还得向官府靠拢才行。 所以，无论是再怎么难办的差事，都得一并应承下来，竭尽全力地去办，还得办的漂亮！ 诸般心思一转而过，黄六爷脸上笑意更盛。 虽不知道所托何事，但若是能顺利办下来，必定又是一笔不小的人情债，毅然说道：“承蒙三哥长久照拂，鄙人无论公私，必将全力以赴。” 这话说得实在滴水不漏。 开口便点出了这次是为了还黄县丞的人情。 “无论公私”点明了即便是见不得光的私事也在所不辞。 虽并未保证自己一定能办妥当，但给出了个“全力以赴”的态度。 短短二十字，半推半拉，既拉近了交情，也不忘了自降身价，既做了口头的人情，也暗示了利益的交换。 听了这话，黄驴儿才算是松了口气，笑道：“有六爷这句话，我就可以交差了。” “其实也不是什么难办的事。” “只须六爷带着县城里各户商号的掌柜和东家，合伙去县衙叫叫苦就行了。” 黄六爷袖袍里的双手，微微一颤，就连嘴角的笑意也为之一滞。 不仅去县衙闹事，还要自己带头。 这是要坑死老子啊！ 黄驴儿早就练就了一番察言观色的本事，瞅着黄六爷面色微变，连忙开口解释。 “今日三爷在衙门里，听到了些许风声，说是那狗日的县令发了癫，要让全县商贾捐献修路钱粮。” “怎么个捐献法儿，难道您还不清楚？” “六爷，您自个儿明白，若真让王县令干成了这事，那吃亏最大会的是谁，他们该不该诉一诉苦？” 自认心性沉稳的黄六爷，此时也被县令的昏招气得灵台一浑。 当场破口大骂，“无耻之尤，丧尽天良！” “那狗官天天借着造福民生的由头，执着于修缮官道，本以为他是个好官，没成想，竟也是搜刮民脂民膏的借口，终究是个贪赃枉法之辈！” “捐献摊派之事，每一次都会闹出多少乱子来，难道那狗官就不懂吗？” 周边县城以往也有过几次摊派之事，那些懒官暴吏，次次都惹出民怨不小的反弹。 经过官民之间几次物理意义上的“打成一片”之后，官府总算做出了让步，已经好些年不提摊派之事了。 黄六爷最担心的并非自己要出多少钱，而是王县令要真被钱财逼急了，派出那些小吏挨个上门摊派。 全县大小商贾，必然会被趁机搜刮一通。 因为县衙发公文摊派的钱粮是有数的，而底下人的贪婪则是没数的。 到时候，整个永顺县必然是一片萧条，一两年时间都很难恢复过来。 若是整个县的经济都日渐低迷了，福鼎楼的生意自然也不会例外。 这才是最让黄六爷忌惮的事！ 想到那般可怕的后果，黄六爷再也顾不得理会黄县丞的算计。 直接冲着黄驴儿嘱咐道，“你且回去告知我三哥，咱们是亲亲的兄弟，他的事就是我的事。” “别说只是诉诉苦，若是狗官一意孤行，咱们寻个城狐社鼠当刺头，去闹上一闹也是可以的。” “我就不信了，咱们上有县丞遮掩，下有众人同心，还斗不过一个昏聩的县令！” 得了黄六爷的保证，黄驴儿终于笑眯眯地走了。 书房里，刚才还是满脸赤红的黄六爷，已平静下来。 一个下人端来一盏沏好的热茶，黄六爷深吸一口气，将自己沉入这沁人心脾的氤氲氛围中，开始精心策划此事的细节。 静思良久后，便轻声唤来一个亲信，低声嘱咐了半晌。 ...... 华庭书院。 近些时日，何青选、叶崇文两人过的都不怎么愉快。 只要一想到叶老和陈平两人，都在操劳于整修官道这等大事，而他们两个身为陈平的同窗，叶老的后辈、学生，竟然只能滞留在这一隅书院里，一点忙都帮不上，便感到分外沮丧。 特别是叶崇文，此时正耸拉着脑袋，一副很无精打采的样子。 何青选正捧着一本书，但思绪不知道飘哪儿去了。 就在两人背靠着背，却又心思迥然时，书院门房正拿着两封信跑了过来。 “何青选、叶崇文，你们的信！”