子时已过。

知府的府上漆黑一片，只有灯笼散发出幽幽暖光。

书房里也亮着灯，知府大人坐在椅子上，沈县令拱手站在案桌下方。

“蜂窝煤？”知府大人看着图纸，面上带着不可置信，“你的意思是，将煤块做成这种样式燃烧，会提高燃烧程度，减少毒物，能避免中毒？”

沈县令也不知道是不是真的，但穗孺人的信中是这样写的，他相信穗孺人每一句话。

他开口道：“这次雪灾，大河村就是靠着煤山才渡过危机，全村无一人中毒，就是靠着这个法子。北地煤山奇多，用于朝廷冶炼钢铁器皿冶金，对百姓而言，这东西耐烧，但是有毒，北地几乎每年都有人因为烧煤不当被毒死，慢慢的，人们就越来越不敢使用此物。要是蜂窝煤能推广出去，将是国之利器，民之重宝，也是知府大人的功德一件。”

知府大人的呼吸急促起来。

虽说四品已经是很高的官了，但是他在这个位置上坐了有些年头了，谁不想升官呢？

去年政绩不错，但距离升官位还是差了点什么。

这蜂窝煤要是真能提高煤炭燃烧率，要是真能最大程度减少老百姓中毒，那就能推而广之，这是大功德。

“既然有制作方法和图纸，明日就让人做一些出来。”知府大人开口，“我让人将此物上呈到圣上面前，只要圣上许可，北地所有煤窑都能现场制作大量蜂窝煤，百姓们有福了。”

“知府大人，图纸污了……”沈县令长叹一声，“这是穗孺人呕心沥血之作，画完之后，穗孺人没撑住，一口血吐在图纸上，晕厥过去，也不知何时才会醒来……”

“知府大人，小的实话说了吧。”袁师爷跪在地上，痛哭流涕，“大河村发现煤山之后，朝廷派了贺大人前去管辖，可是这位贺大人，仗着六品京官的身份，仗着身后有京城贺家，在大河村作威作福，大河村一个安静祥和的村子，短短三五日的时间，变成了人间炼狱。连圣上亲封的九品穗孺人都被打的吐血病危，更别说那些手无寸铁的老百姓了……有人流离失所，有人痛失胎儿，有人失去清白……知府大人，您可要为大河村的百姓们做主呀！”

“本管辖区内，竟然发生这等事？”知府大人面色怒变，“本官礼遇三分，是因他身后的贺学士大人，他不为贺家门楣争光，竟然做出这等祸事来。来人，研磨，本官要上奏！”

发现煤山是功绩，推广蜂窝煤也是功绩，但纵容朝廷命官对百姓行凶，能彻底抹杀前两样的功德。

不管朝廷管不管这件事，他都必须要上报。

奏折很快就写好了，知府大人让人连夜送去京城，从湖州到京城，一来一回，快马加鞭也得四五日的时间。

沈县令松了一口气，开口道：“知府大人，下官想回平安县护着那些无辜的百姓。”

“不可。”知府大人摇头，“在朝廷的命令未下达之前，你我二人都不清楚圣上的意思，若朝廷要保贺家的人，你和贺炎对上，必定会吃亏，你就留在湖州，静观其变。”

沈县令掀起衣袍跪下来：“下官乃平安县父母官，平安县所有百姓都是下官的子女，子女受苦，父母焉有不去护着的道理，所有后果下官自行承担，还请大人网开一面。”

“明早再启程吧。”

知府大人挥了挥手，妥协了。

这就是他欣赏老沈的原因，明明只是一个七品芝麻官，却偏偏心怀所有百姓。

沈县令也不急着走，明早天亮之后，他得在湖州请几个医术高超的郎中带回去给穗孺人治病……

贺霄则连夜赶回大河村。

到村子后，天都快亮了，天边隐隐泛起白光，再等一个时辰，太阳就要出来了。

程弯弯一夜都没睡着。