公元185年，2月初，刘备从安喜回到峡谷，受到全谷族人的热忱迎接。关羽、张飞、简雍、邓茂、汀百户、丘铭、钱立本父子、李长老等尽皆出迎。

事隔一月，峡谷在李长老的规划下，经济、军事实力有了明显的提高，全谷人口从一万增加到五万，其中，正规军由一千增加到三千，预备役则有两万之众。诸粮、兵器诸备均达到新高峰。

由丘铭负责的教育学馆已经落成，适龄儿童均已入馆，且不收分文。另外，三座新建的兵器库已经完成大半，月内就可峻工。看到谷中诸事皆顺，一派欣欣向荣的景象，刘备终于想到了自己的终身大事，向百里茹的父亲百里铁提亲。

百里铁虽然不爱虚荣，只懂得打造兵器，对任何事情不闻不问，但是有情人终成眷属的好事却是谁都会赞成的。于是十天后，2月中旬的某一天，刘备与百里茹在全族人的鉴证下举行了隆重的订婚仪事。此后诸日，两人形影不离，鉴于风俗，刘备强迫自己守身如玉，留下精力详加研习《双股剑谱》与《孙子十三篇》。

几乎同一时间发生的大事是，被万年公主囚禁的汉灵帝意外驾崩，举国欢腾，期盼新的君主能够带来清明的政治。

公元185年3月，汉少帝刘辨继位，万年公主摄政。

4月，司徒袁隗、典军校尉曹操发动“清君侧”政变，率禁卫军攻破皇宫，囚禁万年公主。由司徒袁隗摄政。同时，袁绍率禁卫军清剿皇城太监，欲彻底消除十常侍残余势力。禁卫军在皇城大开杀戒，只要是没有胡子的男子或是长的像男人的女人以及长的像女人的男人一律格杀，宁可错过，也不放过。顿时整个洛阳城人心惶惶、硝烟迷弥。

袁绍见洛阳混乱不堪，一时无法肃清残党，于是上书朝庭召驻守西凉的刺史董卓进京相助平乱。此言一出，曹操大喜，虽然他极具野心，不想洛阳落入别人的控制之中，但是对于此举却颇为赞成。暗思董卓暴虐，由其掌权，必然会招致天下大乱。而天下越乱，对于他来说，越是好事情。

曹操对于袁绍的个性十分清楚，袁绍要强，喜欢独竖异帜，以显示自己的才能与别人迥异。于是假装非常生气，于朝庭之上垂胸顿足，做出极不赞同的模样。“只是几个宦官，何必纷纷召外将乎？”

曹操这么一说，袁绍立即来了劲。越发的坚持己见，并怂恿堂叔袁隗支持自己。袁隗也是一个鱼木脑袋，并没有深思其中厉害所在，只想袁绍是自家人，曹操同自己无亲无故，干麻要帮他。

袁隗是唯一摄政大臣，说话一言九鼎，立马在小皇帝刘辨面前决定召董卓进京，并立刻颁布召令，八百里加急送往两百里外的河东郡。

河东郡是司隶洛阳下属五个直辖郡中的最西面那座，距离洛阳城仅有两百多里。时任西凉刺史的董卓应李儒建议，借口平定叛乱组织而屯兵三千轻骑于河南郡。

却说袁隗颁布诏令的当天午时，董卓就接到了圣旨，并立即上书恳求宽限数日，将手中重要军务处理完毕就奉诏入京。

这是一招麻痹计，传旨使前脚刚走，董卓后脚就率三千轻骑直杀洛阳，因为有朝庭颁发的圣旨，所以轻松通过“一夫当关，万夫莫开”的雄关——函谷关。

当年晚上，董卓赚开洛阳城门，大摇大摆进入洛阳城。曹操听说董卓到来，立即交出手中掌握的部分禁卫军兵权，董卓大喜，认为是心腹。袁绍与袁隗听说董卓提前赶到，大喜过望，躺在司徒府等着董卓来拜见。谁知董卓目中无人，根本不鸟他们。在接管洛阳禁卫军后，三更半夜就睡进了后宫，过了一把皇帝的隐。

董卓的强势姿态与独断专行很快就与朝中大臣发起了冲突，结果是斩了一批又一批，自此朝野震动。

此后数日，长期统兵打仗的董卓深深体会到要想征服这些酸味极重的京官，控制朝廷，必须先得掌握强大的军事力量。为了一开始就给洛阳造成一种强烈的军事威慑影响，董卓命手下3千轻骑每隔四五天晚上悄悄溜出洛阳，第二天早上，再浩浩荡荡开进城，战鼓震天，旌旗招展，俨然千军万马源源不断。包括朝廷官员在内的所有洛阳人，都被如此强大的实力所吓倒，不敢有丝毫越轨行为。

虽然假象能暂时迷惑人，但终会被人识破。所以董卓接受曹操献计，进一步独揽帝国军权。

4月上旬，他便开始采取实际行动，以扩充兵力，收揽兵权。将目标指向了两只洛阳城外的大军：何进旧部、吴匡代领二十万兵马，屯于城西五十里；何进弟弟何苗时任车骑大将军，领兵二十万屯于城南五十里。

大将军何进在安喜死后，部曲将领吴匡对何苗怨恨极深，认为何苗存心不肯与何进合作，才导致何进客死异乡，失骨无存。而且还怀疑其与张让勾结，共同对付何进。

吴匡念何进平日对自己有恩，在曹操的离间下，发誓杀死何苗，替何进报仇。他发动手下士兵说：“是车骑将军何苗勾结张让杀死了大将军，我们一定要替大将军报仇!”于是摆下鸿门宴，再联合董卓之弟董敏，共同袭杀何苗。何苗死后，董卓坐收渔翁之利，不费一兵一卒收编何苗在洛阳城南的二十万大军。之后董卓以杀害车骑将军为由将吴匡逮捕，接管其二十万大军。不久吴匡在狱中离其死亡。