寅时已经过半，往常这个时候，他都起来了，要赶在卯时前去公廨上值。

下人会烧热水、煮茶、备早饭，他只需走出这扇门，便能走到一个温暖的世界中。

他缩着肩膀坐在床边，垂着双腿，看窗外天色一点点变化，黑暗退去，化作青灰色。

天自顾自亮了，全不顾惜他这可怜人，一切如常，只有他的世界即将垮塌，变成瓦砾碎石。

他使出浑身力气，才把两只脚插进鞋子里，他拿着鞋站起来，立刻感觉头重脚轻——伤风卷土重来。

魏王的鹤氅还搭在屏风上，像兽，虎视眈眈，随时可以将他撕碎。

他用力摇头，甩开眼前不快幻像，换上官袍，出去洗漱，仆人摆上热茶和肉饼，他的心事已经漫到喉咙口，勉强吃了两口，便走出门去。

外头大雾弥漫，连两侧脚店都看不清楚，他走了几步，后知后觉，发现身后跟了人。

扭头一看，是个身穿皂色短褐的中年男子，面目普通，一只手提着一尾草鱼，另一只手拿着一把菜刀。

男子见他回头，脚步加快，顷刻间和他并肩而行：“祁侍讲记得请辞。”

祁畅本以为是个鱼贩子，听他说话已经吓了一跳，再看菜刀雪亮，险些魂飞魄散。

刀面上映出一张惨白、惊慌、扭曲的面孔，是他，又不似他。

大惊之下，他加快脚步，往前跑去，脚下忽然踢到硬邦邦的重物，登时五体投地，重重摔倒。

还不曾痛呼出声，他眼前便出现一张青紫色的脸。

“啊！！”他一个鲤鱼打挺，从地上爬起来，“死人！！”

街道上行人寥寥，听到呼喊声，有人走过来看一眼，大失所望：“饿死个要饭的。”

又有一人过来看一眼：“是冻死的吧。”

行人匆匆离去，祁畅低头看地上死尸，才发现是个乞丐，衣衫褴褛，鸠形鹄面，骨瘦如柴，不知是冻死还是饿死。

祁畅心口像是被一只大手攥紧，想要从这尸体上跨过去，却怎么都挪不动脚步。

在原地站了一刻钟，有巡街的衙役过来，用一卷草席将尸体裹上板车，拖着走了。

也许是去义庄，也许是去乱葬岗。

祁畅望着空荡荡的路面，终于迈出脚步，晨雾也逐渐散去，街道一览无遗，他目光探向深坊僻巷，从未发现京都也有如此多的乞丐，一个个蓬头垢面，衣不蔽体，神情麻木，与狗争食。

这是他最害怕的过去，也是他畏惧的将来。

分明是旭日流辉，朱楼明艳，暖风惊尘，他却开始哆嗦，从头到脚打颤，每向翰林院走一步，脸色就白一分。

上值时辰已过，他一无所觉，直到看到邬瑾时，眼里才有一点明光，意欲上前，却发觉那个提着鱼的男子还跟着他。

他停下脚步，抬头望去，见邬瑾身着绯袍，步履从容，应是上朝出来，两位提花篮的妙龄女子看着他，你推我一下，我戳你一下，随后其中一人从花篮中取出一枝碗口大的黄菊花，投到邬瑾怀中。

两人嬉笑着跑了，邬瑾接住花，摇头失笑。