李彰却无所事事，坐一旁郁郁寡欢，思量道：“穆春哥哥劝我回去，也见得是。只为我指望挣个功名，博个封妻荫子，也与祖宗争口气。穆春哥哥此前也博了个武奕郎，偏我博不得？却不想比武时偏偏对上严允那个恶神，被他一刀背拍下马来，教韩将军看低了我，叫我当个小小传令官，怎么挣得了功名！”

入夜，李彰一个人走出了军营，来到城中一家酒店，买了一盘熟肉、一盘果蔬、一壶酒，一个人闷闷喝酒。寻思再三，暗道：“不如回去罢，当个传令官有何出息。可是，我已投入军中，怎么回得去？”心中烦恼了一回。听见酒保话音耳熟，像是江州乡音，肚中却有了主意，叫了酒保来。酒保唱个诺，抄手道：“将军要甚么东西，吩咐买来。”李彰道：“不要甚么东西，只是问你，可是江州人氏？”酒保道：“小人正是江州人氏，来杭州讨生活。将军也是江州人氏么？”李彰道：“是，你我同乡也。”去身上掏出一锭银子，递与了酒保。酒保道：“将军何事，尽管吩咐。”李彰教酒保坐下，两个人交头接耳，如此这般，细细说了。

这日，韩世忠传令众将入大帐议事。韩世忠言，探子来报：苗傅、刘正彦率两千精兵出了杭州，一路侵犯郡县，劫掠钱财，且招兵买马，扩充赤心军，竟达两万人之众。苗傅、刘正彦分兵，刘正彦领五千兵往西，驻浦城；苗傅领一万五千兵往南，驻崇安。孙世询道：“刘正彦一介匹夫也，苗傅却诡计多端。宜先攻打浦城，破了刘正彦，赤心军军心必散。而后挥兵崇安，苗傅可破矣。”诸将皆无异议。韩世忠道：“正合我意。传我将领，今日整顿军马，明日进军蒲城！”这时，军士进帐来报：“帐外有人求见李将军。”

李彰出帐，来见那人。却见那人风尘仆仆，递与李彰一封书信。李彰看了书信，叫声苦，不知高低，自把胸脯捶将起来，自骂道：“不孝逆子，不知孝顺，老娘身亡，不能尽人子之道，畜生何异！”大哭起来。进了大帐，禀告韩将军道：“小将命苦，父亲早逝，家中仅剩老娘，今又没了，停丧在家。兄弟遣人送来书信，专等我回家迁葬，只得星夜赶归去。”韩将军哪里知他使诈，忙不迭劝道：“李将军且莫悲伤，路上小心，快去快回。”李彰回营房，摘了头盔，解了铠甲，脱了武胜军将服，换了自家衣袍，拿了包裹，骑一匹劣马，望西疾驰而去。

离了杭州，心情舒畅。李彰松了缰绳，信马由缰，随性而行。临黑时，离了杭州百里，见到一个村镇。进了村镇，寻了一个小酒店，买了熟鸡、果蔬与酒，一个人自斟自饮。叫酒保借些米来，打火造饭。听见酒保话音耳熟，问了，也是江州人氏。李彰不觉大笑。原来，那送书信之人乃杭州酒保，照李彰吩咐装扮了模样。那书信，是那杭州酒保昨夜寻个人，照李彰吩咐写了。李彰老娘早年已被他气死。李彰自为计谋得逞，一边吃，一边大笑。

这时，走进来一个五大三粗汉子，一眼瞥见李彰，叫道：“李彰兄弟，你却在这里！”李彰看时，却是赛翼德祝彤，昔日方腊军中兄弟，当年两个一同脱了方腊军。李彰慌忙起身道：“诶呀，原来是祝彤哥哥，多年不见！”祝彤在桌边坐下。李彰叫酒保，添些熟肉、果蔬与酒，两个一同吃酒。李彰道：“哥哥向来哪里讨生活，今又急匆匆赶去哪里？”

祝彤道：“当年脱了方腊军，托人使了银子，来杭州府当了个小小军官。苗刘乱政，也未曾动我。如今平了乱，清查苗刘乱党，却说我是方腊余孽，不由分说，将我逐出了杭州府。你我早离了方腊，怎是方腊余孽？现今我没了生活，寻思不如去蒲城，投了刘正彦。兄弟一向如何，怎会来到这里？”

李彰叹气道：“原来祝彤哥哥便在杭州城里。当年一别，我回了江州，盘了个酒店，做些小生意，倒也逍遥自在。谁知知府冤枉我杀人，将我关进大狱。我寻机逃了，来投韩世忠，平了苗刘之乱，我亲手斩了中军统制吴湛。兀那赵构却说我是朝廷重犯，只免死罪，不予赏赐。韩世忠那厮，只派我一个小小传令官。我寻思，死罪已免，不如尽早回了江州，懒得管他赵构狗屁事，逍遥自在去。今日方得脱身，来到这里吃酒，不想却遇见了哥哥。”

祝彤一惊，问道：“你真斩了中军统制吴湛？”李彰拔出长剑道：“你不信么？你且嗅一嗅，剑上尚留有吴湛血腥味道。”祝彤道：“何必嗅，我信！兄弟如此英雄，何不同去投刘正彦，讨个出身？”李彰一惊，说道：“兄弟不知，韩世忠那厮领两千马军兵，明日即开拔，讨伐刘正彦。”祝彤却道：“韩世忠仅两千兵，如何讨伐得了刘正彦？岂不知赤心军有两万人马，且猛将如云，单单刘正彦，就手握五千兵！”李彰道：“你说得也是，容我细想。”

吃了酒饭，李彰叫来酒保，付了账。出了酒店，祝彤扯了李彰，一同望蒲城疾驰。李彰半推半就，也就跟去了。来到蒲城，进了府衙，见了刘正彦，说了来意。刘正彦见祝彤粗壮雄健，甚是欢喜。听祝彤言，李彰斩了吴湛，刘正彦勃然大怒，喝道：“你个腌臜贼子，胆敢杀了我吴湛兄弟。左右，与我拉出去，砍了！”李彰慌忙道：“不是我，实是沈迪杀的。沈迪捉住吴湛，韩世忠令将其拉出去砍了。沈迪惯使叉，身上并无佩刀，他借我的长剑，砍了吴湛脑袋。”

祝彤本欲表李彰英雄，不料刘正彦却令斩了李彰。见自己帮了倒忙，慌忙求情道：“李彰原在武胜军，受韩世忠节制，不得不听将令也，非他本意也。且饶了他罢。”刘正彦方才作罢。李彰谢了，趁机进言道：“韩世忠率二千马军来犯，不日到达，宜提早准备。”刘正彦即传下将令，祝彤为前部先锋主将，李彰为副将，率五百步军，出城扎营，率先迎敌。出了府衙，李彰惊魂未定，道：“吓死我了！哥哥何必提我斩了吴湛，害我差点送了性命。凭我有三寸不烂之舌，侥幸得脱！”祝彤道：“吴湛不是你杀的么？”李彰道：“是我杀的，却在刘正彦跟前说不得。”祝彤道：“我本欲表你英雄，谁知刘将军与吴湛是兄弟！”

祝彤、李彰领五百步军出城十里地，扎下营寨。这日，前哨来报：“武胜军已到，距此十里地安营扎寨。”次日，只见祝彤、李彰全副披挂，传令军士列队迎敌。

欲知后事如何，且听下回分解。

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