楼万春借出一截肩头，“苏晚说，过了明日便可下床行走，芸娘在厨房熬鱼片粥，明日会随苏晚一同去神农医馆照顾几日。”

眼皮太沉，实在抬不起来，君不白微微回道：“楼里的事你这几日多费些心思，等灵远从王家别院回来，你回万春楼多住些日子，杨妈妈那边也得需要人照顾才行。”

楼万春别开目光，远处灯火通明的万春楼里，有人在等他回家，“眼下还是楼里的事要紧，万春楼那边归农山庄已安排了暗哨，缓几日再回也行。”

一旁，君不白已睡熟，鼾声微弱。

院中，柳芸娘捧一碗热气腾腾的鱼片粥掠上屋檐，君不白黄昏出门，腹中肯定空空如也，新熬的鱼片粥，正好赔罪。楼万春指指君不白的睡容，提醒她不要打扰。

柳芸娘会意，轻声掠下屋檐，望月浅笑，心中怨气已沉在那碗鱼片粥中，低语道：“身在天下楼，便是家人，有些事不必相瞒的。”

粥放久了，味道会软，柳芸娘转身，回厨房新卤一锅酱牛肉，酱牛肉凉透吃着也美味。

金陵城中，有家夜里才开的粥铺，却不见喝粥人。

裹一身墨色的女子匆匆步入铺子，足下那双绣花鞋绣满一圈珍珠。

女子年纪尚轻，从未来过此地，四处观望，眼神慌张。

拄拐杖的少年一瘸一拐从后堂走出，在柜台支开十二支竹签，每道竹签上都是一道粥名，“是要买粥么？”

女子怯生生点头，伸出一截手指，在竹签上来回挑选，最终落在写着八宝粥的竹签之上，“我要……要一碗八宝粥。”

少年抽出竹签，欠身道：“抱歉，这签子放错了，姑娘还是从剩下的里面选个吧。”

十一支竹签，女子不知该选那支，咬着指甲，眉头不展。

少年瞧见她的窘迫，顺手抽出一支写着蛋酒醪糟的竹签，递给她：“这支就好，你家主人肯定喜欢。”

女子半信半疑接过竹签，“多少钱一碗。”

少年收起其余竹签，笔出一只，“一万两。”

一万两一碗粥，女子没回绝，双手握住竹签，小心问道：“我需回禀我家主人一声。”

“请便。”少年爽快一笑，伸手示意她出门请示自己主人。

女子握紧竹签，匆匆跑出门。

拐角巷子暗处停着架不起眼的马车。女子撩开车帘，将竹签递入车内。

车内，传出一阵犀利的妇人责怪声，“怎么不是八宝粥？”

女子缩着脖子，小声回道：“那个掌柜给选的这支签子。”

车内一阵沉默，一只手从车内探出，柔夷无骨，递出竹签，“既然给选了这支签子，也是无碍，出价多少？”

“一万两。”女子接回竹签，横在胸前。

那只手落下车帘，毫不在意价码，“告诉掌柜的，明日此时会送来。”

女子点头，走回粥铺，递还竹签，告知掌柜明日此时送来一万两。

目送女子离开，拄拐的少年提朱笔在竹签上画下一横，一瘸一拐走入后院。

少年步入后院，抬头望向月色，冷笑一声，拐杖轻点，人已跃上屋檐，化作一道月光，奔向秦淮河畔。

秦淮河畔。

醉酒的汉子唱着淫词秽曲，一脚踹开自家院门。

院中黄狗吠几声，被汉子摸起一块巨石砸中，拖着尾巴钻回狗窝之中。

汉子满嘴酒气，骂咧咧道：“你是死了么，老子回来了也不知道出门迎接，跟个死人似的，老子花那么多钱替你赎身，是让你伺候老子的，不是给老子甩脸色，还养个狗来咬老子，你每天的吃穿用度，胭脂水粉，哪样不是老子的钱，早知道让你死在秦淮的船上了。”

屋内，有人掌灯，一瘦弱女子捧着油灯跑入院中去搀扶醉酒的汉子，小腹隆起。

汉子一脚将她踹在地上，女子不哭不喊，匆忙起身去扶要摔倒的汉子，“官人，你喝醉了，小心别摔伤了。”

汉子甩出一掌，将女子掀翻在地，踹出一脚，“你个贱人，是不是咒着我摔死，好卷了我的细软再找个小白脸啊。”

女子被踢中小腹，脸色煞白，瘫软在地，两腿间淌出血河。

醉酒的汉子灌下一口酒，还想再骂，却发不出生来，丢掉酒坛，双手在喉间抓挠，像是有什么东西卡在喉间，等他将脖子抓得血肉淋漓，如一摊烂泥软在地上没了呼吸，张得裂开的嘴中，那条舌头不翼而飞。

一道月光洒在院中，拄拐的少年将昏死过去的女子捧在怀中，朝屋内甩出竹签。

白衣如雪的女子自屋中走出，接住竹签，沐浴在月光之下，冷艳无双。

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