冰天。

雪地。

坚城。

这里是锦州，一座坐落于关外，饱受战争璀璨的战争要塞。

兵荒马乱、满目疮痍已经不足以形容这座要塞。

尸山血海或许更恰当一些。

后金军已经围了锦州三个月，大大小小的攻坚战打了不下三十次，但依旧没能啃下来。

这让后金军此次的统帅，和硕贝勒阿敏很是不满。

锦州城上的火炮早已因为缺少炮弹而停火，长达五十日的时间内，大明军和后金军完全是在短兵相接，以命相搏。

锦州城头的女墙后，靠坐着一排排筋疲力尽、浑身浴血的士兵，他们挤在一起，靠着聚集彼此的体温来驱赶寒冷。

城头上没有生火，因为火光会暴露他们聚集的位置，后金人虽然没有大炮，但他们有投石车，有猛火油。

暴露位置，便会害死很多人。

“三哥，你说咱们会死在这吗。”

一个士兵开口，干裂的嘴唇，满是血污盖住了脸，看不清楚岁数，但听声音，很稚嫩。

被叫做三哥的是一名总旗，他的脸上倒是干净，三十来岁，满脸的沧桑和疲惫。

三哥笑了笑：“瞎说什么屁话，咱们都会活下来的。”

“真的吗？”

“三哥还能骗你咋的？”三哥搓了搓自己的脸：“现在入了冬，天寒地冻的，建奴也顶不住，往年到这个日子，他们就该退兵了。”

小年轻蜷缩起来，瑟瑟发抖：“今年冷的要命，怕是不被砍死，也会被冻死，昨晚刘总旗那里，听说有七个兄弟都是活活冻死的，一夜睡醒，人都冻硬了。”

三哥沉默下来。

“我听到参将今早都哭了。”小年轻看向三哥：“一边哭一边骂，说为什么朝廷还不给咱们发棉甲，要是有棉甲的话，今年会少死很多兄弟。”

三哥哽住喉头，沉默下来。

是啊，朝廷为什么不往锦州发棉甲。

“可能，朝廷也没有钱了吧。”三哥只能这么说：“今年袁督师替咱们要来了前些年的欠饷，大几百万两银子呢，朝廷把这笔银子拿了出来，怕是也没了多余的银子。”

小年轻于是更加的担心：“朝廷没钱的话，是不是我们战死这里，连抚恤都不会给发了。”

这次三哥没说话，一旁的一名老兵倒是先开了口：“狗蛋，你还想抚恤银子？哥哥我在这辽东当了快十五年的兵，就没见过朝廷发一次抚恤银，死了就是白死，懂不。”

“老孙，你说什么呢。”三哥有些生气。

老孙昂起脖子：“咋的，我说错了？朝廷光拖欠辽饷都拖了十几年，也就今年把欠咱们的钱补齐了，咱们是拿了钱不假，那些已经死过的老弟兄们呢？

朝廷欠了他们那么多年的钱，到死不也都没见到。

今年要不是这群狗日的建奴打的紧，我估摸着朝廷也不会那么痛快把欠饷给补足，还不是为了让咱们卖命。”

叫做狗蛋的年轻人越加低迷，声音也细微了下来：“那孙大哥，你为啥还要继续留在这当兵。”

“不当兵俺能干啥？”老孙咧嘴一笑：“在咱们这地界，老爷们只有两条路，要么当兵打仗，要么当绺子，想当个老实本分的庄稼汉，媳妇孩子热炕头那是想都甭想。

我小时候那阵，建奴打到我们村子，见男人就杀，见女人就干，那世道才叫一个乱。

本以为乱个几年也就好了。

结果这一晃过去了二十多年，现在还是这个鬼样子。

要么杀人，要么被人杀，反正没有其他的路选，老子我是和建奴有仇，所以才当的兵，要是没这份家仇，那说不准我就去建奴那当兵了，反正在哪都是干。”

三哥气的喝骂一句：“说的什么混账话，若是让监军的人听到，非要治你一个扰乱军心的罪过。”

老孙嘿嘿一笑，一脸的不在乎：“杀就杀了呗，反正明天还不知道能不能活呢，过一天是一天。”

“滚滚滚。”

三哥赶走老孙，扭头想安慰狗蛋两句，结果发现后者已经闭上双眼，似是陷入了沉睡之中。

三哥愣住了，慌忙伸手到狗蛋的鼻下。

一丝一毫的气息都没有！

狗蛋冻死了。

又或许不是冻死的，三哥在狗蛋的后背发现了一条长长的伤口，此刻早已经不再流血。

锦州城上的鲜血太多，根本无法发现。

老孙走了回来，打兜里掏出一块很是精致的玉佩塞进狗蛋的怀里。