“唰”的一声，汉斯引燃手中的火柴棒，并点燃了桌上的油灯。 伸手不见五指的黑暗瞬间被点亮，房间内一目了然。 只见床铺上整齐的叠著棉被，原先被书堆埋没的书桌如今却空无一物，浴室里没有一点水痕，摆放在浴缸旁的所有盥洗用具莫名其妙的消失。 汉斯惊讶的找遍整个房间，但就是不见芜的踪影。 连学院内的医护室与附近都没有芜的身影，这也代表着—– 芜并没有回到房间内，也不在圣歌德学院内。 与此同时，芜正闭目养神的坐在浴缸里，独自在浴室泡著澡。不过这并不是圣歌德学院内的浴室，而是位在“斯摩卡尔”内的个人浴室。 浴室位在城堡的二楼，周围本是木头打造而成，不过为了防止湿气腐蚀木板而用红砖当作浴室内的墙壁。以桧木制成的高级浴缸，长宽高都是替芜量身订做的，温暖的热水上飘着鲜艳的花瓣，整间澡堂围绕着绿意盎然的自然气息。 红砖墙上攀牵着牵牛花，并缠绕着朵朵红玫瑰与百合。清淡的花香舒缓着紧绷的神经，更是放松眼球的绝佳花景。热腾的蒸气鼓吹着芜的肌肤，温度刚好的热水抚慰著毫发无伤的躯体，顺势洗刷掉斑驳的血迹。 可惜的是，失去感知的芜没能感受到这般如天堂的享受。 他静静的坐在浴缸里，望着天花板，放松脑筋的思考着。 黑白双煞啊…… 仔细想想，也许自己没能成功杀掉他们，也算是不幸中的大幸。毕竟自己还未了解能够与九狗罗抗衡的力量，究竟是怎么回事。 自己能够打赌，黑蛇绝对还藏有不为人知的武器，只不过现阶段的自己还没办法完全揭露。 至于从他们送给自己的镰刀来看，虽然还未仔细研究一番，但自己能够肯定这把镰刀绝对蕴含着非人的力量，甚至连迪尔科特的意识都能吞噬，看来自己意外的收获到一份大礼呢。 芜随意的挪动了下身子，微笑的面容透露出心中压抑不住的期待。 此时，一阵阴柔的招呼声从木门外传进宁静的澡堂内。 “福特斯先生，我已经帮你的衣袍缝补好了，我就放在外头的衣橱喔。” 这一声正是伊特丽的声音。 “好，谢谢。” 伊特丽的脚步声逐渐消失在外头。 看时间也差不多，芜站起身来，离开了舒适的热水浴缸，光着身子的走出浴室。 虽然衣袍在战斗中没有受到多大的损害，但这一个礼拜下来也有不少磨损的地方，好歹也是掩藏自身元素的魔道具，还是得好好保养。 穿上缝补后的衣袍，芜检查著完美如初的衣袍，不禁暗叹著伊特丽的手艺。 这么精明能干的人才，当初留下她果然是正确的决定。 芜拉开浴室大门，往会议厅的方向走去。 浴室与会议厅只隔着不到十步的距离，从浴室门口便能听到微弱的讨论声从远处的会议厅传出。。 闲情逸致的芜缓缓站在会议厅的大门外，而大门外正站着两位待命的护卫。 芜的前来让两位护卫恭敬的鞠著躬，并向会议厅内大喊道： “福特斯大人已抵达会议厅，请诸位准备迎接！” 护卫再次向芜鞠躬，便替芜拉开会议厅的拉门。 大门一开，里头正有着三道身影。分别是夜阁、达西斯与寇特。 芜的到来令三位立即站起身来一齐向芜鞠躬。 “好久不见，福特斯大人，净身还算舒服吧？” 达西斯微微一笑的问著。 “恩，浴室间很高级，这澡也洗的很舒服。谢谢你了，达西斯。” “哪里话，浴室的部分都要归功于千尾大人的功劳。” “喔！？是千尾吗？” “是的，听说千尾大人拒绝了任何人的帮忙，并独自一人的替您准备专属澡堂，非常的用心呢。” 是嘛……是千尾亲手替自己准备的吗…… 虽然很感谢她，但心中竟有种不安的预感，总感觉她这动机不单纯啊……。是因为千尾的关系吗？还是自己想多了？ 芜环顾著会议厅内，似乎正在找寻着人影。 “嗯？乌尔芬没有前来吗？” 此时寇特站前一步，向芜细细的报告道： “报告福特斯大人，乌尔芬他正与隆恩斯姆视察著新建的旅馆与酒馆。” “喔？旅馆与酒馆啊——我记得我没有拟定这样的政策，想必应该是达西斯或乌尔芬想出来的吧？那么就跟我说说你们建立目的为何吧。” “是的！正如您所推测的一样，这项政策正是乌尔芬所想出的。未来斯摩卡尔充满著与各地商人与国家进行大笔交易的机会，甚至也会有世界旅人前来借住一宿。而旅馆与酒馆便能替这些外来客人达到休息的功用。” “不过外来的客人可能会有不适应湿地的问题，这方面你们有考虑吗？” “这点请您放心，乌尔芬有着与不少物种交涉的丰富经验，相信他一定会考虑到这点。” “是吗。” 的确，既然都已经建立国家了，自然也要有些交涉的地方，还算是设想周到呢。找个时间前去探查，顺便光顾一下吧。 芜坐上主席的位置，而三位也跟着坐着。 好久不见的眼神马上放在寇特身上。 “寇特，报告个进度吧！” “是的。首先，有关医疗人员的训练，目前正在进行中，过程也非常顺利，经推算，也许能够提早培育出第一批杰出的药师与医护人员。” 嗯！不愧是夜阁，不仅办事效率快，且拜于“分裂魔法”所赐，也得以一对一的传授先进的医术。 看来要在一个月内超越史塔芬平原上所有国家的医疗水准，已经不是遥不可及的梦想了。 光是这点捷报就算是斯摩卡尔的一大步。 芜满意的看着寇特，静静地继续听着。 “接下来即是关于‘商会’的部分。” “恩，说吧。” “是的，托福特斯大人的福，九狗罗表示愿意向斯摩卡尔提供高达十万钻石币的资金。除此之外，九狗罗也表示愿意派出能够代表他的发言人，以保持长久且良好的合作关系。” “喔？是位怎么样的人？” “小的十分抱歉，对方还未抵达，而九狗罗也不愿事先透露。” “哈哈哈……搞神祕吗？真有九狗罗的风格。” “实在万分抱歉。” 寇特愧疚地低下头，似乎非常自责。 “没事，这就是九狗罗的个性，即便是我也拿她没办法。不过以他那豪迈的个性，我还不打算就此罢手，再多多与他交涉，也许能够得到更多资源。” “小的遵旨。” 是啊，以九狗罗的个性，他不可能只提供十万钻石币。 虽然这在艾恩克王国内属于高不可攀的天价，但对于一个完整的国家而言，这点钱只不过是沧海一粟。 再者，以自己的能力，我非常有自信完成九狗罗委托的任务，建立在这点信心之上，自己绝对有权利再向九狗罗索取更多的利益。 “那寇特你还有什么需要报告的吗？” “是的，还有最后一件事情。是关于‘商店街’的部分。” “恩，说吧。” “是的，在您的下令之后我便立即向伊特丽与比摩两人作出提议。而在两人的划分下，其用地将会占用到原蛇人族的地盘。考量到蛇人族的地盘还有许多未规划的空地，再加上地理位置较适合大部分种族活动，特将其挪出并划分。” “那动工时间与建造时间呢？” “大约一周后便能开工。至于建立的时间则得依照人力的多寡进行推估。” “恩，那有关商店街的建造工作就交由那些贫民家庭吧！毕竟药草的部分也不需要大量人力的帮忙，就将这些工作派分给他们吧。倘若将大部分可用的人类投入建造工程，约莫需要多久的时间？” “恩……大概需要一个月。” “可以，有关设置的蓝图我明天交给你，建料则先以现有的资源去建造，如果有短缺的状况就让隆恩斯姆生产出来，这样应该没有问题吧？” “遵旨！” 有别于旅馆与酒馆，商店街的存在更加重要。 不仅提供本地人享受商店街所带来的方便与快乐，更能借由发达的文明娱乐与交易买卖接待来自各地的旅人，在促进文化交流之余，甚至还能从中获取收入。 至于蓝图的部分就参考埃利尔的商店圈吧！ 这样一来，关于接待外宾的处理方案也差不多告一段落了。 接下来，得要处理下琐碎的“国事”了。 芜点着头，并将眼神瞥向一旁的夜阁。 “夜阁，你带回来的人我晚点在会见，我得先去解决积累一段时间的琐事。” “小的领命。” 叮嘱完毕后，芜最终将视线转移到达西斯身上，语气平静地说道： “那么，就带我看看来自于艾恩克王国的无礼之人吧。” 芜跟着达西斯与寇特的身后，走入了原本放有一堆杂书的地下室。 不一样的的是，先前堆积如山，汗牛充栋的书堆已然清空。 地下室入口前正有两名站岗的士兵。士兵整齐划一的向三人鞠躬，恭敬的打开原先不存在于地下室的大铁门。 映入眼帘的，是一排黄铜建造而成的大型牢房。因为是刚建成的关系，加上最近周围没有暴动的敌人与魔物，以至于这里几乎都是看守的卫兵，只有一名身分贵重的犯人。 肉眼估计约有数十间的牢房，每间牢房的空间与格式都是制定好的，没有丝毫的分差。牢房的高度约有三公尺，宽近五公尺，牢门与内壁皆以坚固的黄铜打造而成，靠着低调的金黄色泽足以在阴暗的环境下作为天然光源。 而每位巡逻的士兵手中都握着火把，用以监视的光源变得更加充足，每间的情况一览无遗，不存在任何视线死角。 每一间牢房的环境都十分干净，除了设有基本的共用盥洗空间，也有两张舒适的单人床垫平舖在地面，而床铺旁则摆置著个人用的小衣柜。 很明显的，这里是改建过后的监狱，也是照着自己的意思设计的。 每间牢房的人数限制设定在两人房，不过仍会依日后的情况作变更。虽然以空间来说两人实在太过绰绰有余，甚至塞进五到十人都没问题，不过—— 就目前来说，犯人的数量还没必要过大的空间。当然这个原因只占了一小部分啦。 即便是犯人，也该要有作为人的基本生存条件。怎么说呢——这也算是对先前因我而送葬的数百名弟兄们的一种致敬吧。 想起艾恩克的地下监狱，那种生存环境，还有不人道的对待，那是生前的自己所讨厌的。即使现在的自己失去情感，但仍会记住生前所珍惜的一切。包括朵拉那些孩子们与建立一个与世无争，没有贫富贵贱的乌托邦。 但这样的坚持究竟是出于自己仅存的善良，抑或是不愿迷失自己的自私呢？这无疑会是留存于心中的难题。 继续往监狱深处走去，三人便站在了一排牢房中的其中一间。 只见牢房的角落深处龟缩著一名打赤膊的男子，紧抱双腿蜷缩著并背对牢门外的三人，两眼呆滞地盯着阴暗处。 而清脆的踏步声在这空洞的牢房中回荡著，引起了男子的注意，憔悴的视线很快就盯向牢门外的三人。 他缓缓转过那双空洞的眼神，脏兮兮的脸庞也渐渐从阴影中显露。 这人正是史特西斯。 满脸的泪痕与披散的乱发让史特西斯瞬间老化数十岁，全身上下只挂著一件遮羞布，打着赤膊的身子上全是屎尿。 那浑身的屎臭味弥漫着偌大的牢房，也窜出牢房外，不禁让达西斯眉头一皱。 虽然天蛇族具有吃人的天性，但再残忍的物种嗅到这种几近腐尸的恶臭味，也难免一副难受样。 芜倒是很习惯这样的味道了。 最初在拷问贝尔之时，自己就静静地待在一旁，冷眼旁观著寇特的凌虐游戏。不得不说，史特西斯的模样还不算最糟糕。 如今贝尔的肉体也不知道何去何从，成为了谁的养分了，又或者被排放出去了。 芜靠近铁门一步，用着平静的双眼望着史特西斯。 在自己还是王子的时候就曾耳闻过艾恩克的五大家族。 每个家族分别代表着五种职业——军师、战士、法师、商人以及刺客，皆是菁英中的菁英，更是撑起艾恩克门面的重要梁柱之一，与“艾恩克魔导师团九大席次”一样属于艾恩克王室的高层。 当然，在见过费洛马尔的实力过后，自己也对这些头衔没有太大的忌惮与兴趣。更别说是眼前的这个史特西斯——象征著战士的家族代表。 “你就是史特西斯吧？” “对……” 面容憔悴的史特西斯有气无力地回答著。 不管史特西斯是多么坚毅不挠的战士终究也只是个人类，面对寇特的“酷刑”仍然无法承受住。 为此，芜相当体谅史特西斯的状况。虽然被虐待的不成人形，不过芜仍把史特西斯当作相当贵重的宾客，保持着礼貌的口吻与史特西斯对话著。 “那么史特西斯先生，你能否够告诉我是谁指使你进攻‘斯摩卡尔’的吗？” 这问题并没有得到立刻地回复。史特西斯呆滞的看着芜，但双唇并没有任何动作。 不愿回答吗？ “我相信寇特并没有夺走你的听力，也很清楚你现在的精神状况濒临崩溃，但我只是简单的问个问题，还希望你能好好回答我。倘若你能如实回答，我定不会亏待你的。” 在尝过深渊般的虐待后，芜特别摆出恭敬且关怀的态度亲柔的安抚着心有余悸的史特西斯，企图利用这之间的差异使他放下戒心。 不过不出意外的，意志坚定的史特西斯仍然不回答，只是用着空洞的眼神死盯着芜看，茫然的发著呆。 其实芜早已猜测到史特西斯会如此顽强，为此这冷淡的反应并没有让自己勃然大怒或是不知所云。倒是一旁的寇特却因此而露出厌恶与愤怒的神情，怒视著史特西斯。 现今正向史特西斯问话的人可是自己敬重的饕餮大人，这样的无礼行为岂能容忍？ 只见寇特冷眼瞪着史特西斯，同时缓缓从西装裤中掏出一把闪烁著银白光芒的剪刀。 芜见状，惊觉大事不妙。难道寇特要杀掉史特西斯！？ “寇特！等……” 话还没说完，寇特便开始了动作。 但出乎意料的，寇特并没有攻击牢房内的史特西斯。寇特只是轻轻朝空气一剪，对着两眼无神的史特西斯演示著“剪东西”的动作，此时发出一阵短暂却清脆的“喀擦”声。 芜与达西斯未能意识到寇特的举止，但牢狱内的史特西斯却领会了这诡异的举止。 神奇的是，本就被惊怖而全身定格的史特西斯竟突然有了异样。 空洞的眼神中马上表现得恐惧，绝望与求救交织的视线望向寇特，颤抖的身体越发严重，蓬松的裤裆缝隙露出温热的液体，浓烈的屎臭味更是开始散播开来。