那正是费洛马尔长期背在身后的棺木。重重锁链牢固著看似残破不堪的棺木，看起来是用以紧锁著松垮的棺盖，其实更像是封印着某种冷冽的力量。
是足以冻僵肉体的邪魅力量——向来温暖的树屋，因为棺木的存在而特别寒冷，别说将锁链解除后带来的刺骨寒风，光是从缝隙间流出的残力就够可怕。
作为棺木主人的费洛马尔自然不会感到寒冷，毕竟习惯。倒是乌尔芬瑟瑟发抖著，不知道是因为棺木流窜的力量所致，抑或是费洛马尔本身的威压。
会谈的氛围如何？
其实显而易见——乌尔芬强装镇定的挤出官方微笑，费洛马尔就如同寒流过境般不苟言笑，凝视乌尔芬的视线仿佛都能冻结空气甚至是乌尔芬的躯体。
这种明显的客主关系又要如何公平交谈呢？
树屋内只有一张简陋的木桌，费洛马尔双肘靠在桌面，十指交扣的以手背扶著下巴，那眼神仿佛审判著乌尔芬的举止与言行，若有不满则杀无赦。
桌面上干净的只剩下两杯湿地特产的热梨茶与详细记载品项的卷轴。
翻开卷轴。
“我再确认下贵村所需的需求品——三万包稻米、三万张精良布匹、五千头猪肉、五千头羊肉以及两千块精铁。作为交换，我方则拿取两千五百篓的渔获、两千大包粗盐、两千捆木材以及五百手工铁网吧？”
“数量与品项确实无误，不过不知这次交易，团长大人您满意吗？”
“恩——还有些地方不满意。”
贪婪的口吻从费洛马尔口中泄漏，令乌尔芬紧张不已。
“请……请问是哪个环节令您不满？”
“的确，这次以物换物并无不公平的地方，完美的善尽两方应有的资源，执行等价交易，艾恩克与蛇人族长久以来的交易也正是如此——不过出于私心呢，这次我想强势点，提出对于己方有利的条件。”
“请您不吝开口。”
“你也清楚我在王国的身分吧？众人口中的‘疯狂实验家’正是我的暱称。我个人并不是很排斥这个毫无美感的暱称，因为我的癖好也不是那么美观呢——言归正传，近几年，我致力于研究魔物的人工养殖，进展持续两年有余了。”
“魔物的人工养殖？敢问详细内容是……？”
费洛马尔突然露出难得的微笑。
“所谓的魔物，正是因为基因错变而导致外观或行为上出现异变，大部分意识会变的强烈，表现方式通常以攻击为主。艾恩克向来不将魔物列入军队管制里，原因正是出自其残暴不安分的危险因素。为此，我想改变这个窘境。”
“……其中含意是——您想着手改造魔物的暴虐倾向，最终将成品上缴给王国检验。倘若届时改造成功后，便能将其视为战争工具使用吗？”
“理解不错。以生物学与魔物学的角度来看，若要改变实验体的行为或个性，势必要先改造其基因，才有机会修正其行为或思维，这点认知你熟知的吧？”
“是……是的。”
“不过有点麻烦的症结点是——魔物与普通生物不同，因为是基因异变导致的崎岖结晶体，不仅体内的构造比正常生物复杂好几倍，在‘基因序列’这方面更是超乎常理的诡异，仅此因素足以延宕好几年的研究时间。”
“难道没有其他的切入点吗？简单提取出好几组不同基因，方能找出共通点，在将相同序列组合记录成册，以减少总研究时间——仅仅拙见，请见谅。”
“这个方法用在其他的地方确实很有效，但我说过——魔物的构造与组织本就是超乎常理的存在，不能以如此广泛的认知去剖析。”
“在下受教……不过又是为何呢？”
问题重浮于台面，面色严肃的费洛马尔都不禁露出无奈的焦虑。
“正因为——不同的基因序列交叉影响着，只是单一修正是无法完整改造个体的行为。若是照你那个办法执行，顶多只是整理出同类别的基因，无法研判出不同基因序列之间，因交叉影响而导致的最终行为。”
“……果然比想像中还要的复杂。不过以您的个性，您是绝对不会放弃的吧？倒不如说——您已经整理出所有的方法，并挑选最简单俐落的捷径了。”
此话立刻博得费洛马尔的欢心，表情上堆积的焦虑顿时一扫而空。
“哈哈哈哈！你的直觉真准确！不错，我确实放弃了刚刚所说的方法，总算在两年前的某天夜晚，与身边实验部门的部下找出更加有效率的方式。”
“那……那真是太好了。”
仿佛找到知音似的，费洛马尔笑得跟个孩子似，尽失先前严肃冷酷的形象。
乌尔芬却完全不这么认为。至少，因害怕费洛马尔而颤抖的双手还在持续。
“先前研究的症结点便是已完成的基因序列过于复杂而难以捡出，换言之——若是在基因序列完成前就将其人工排序，那岂不就解决了？”
确实是非常有效率的方法，不仅省去找出共同基因的麻烦，也能按照意愿去排列正确的基因，尽快培育出能够听从人类指令的“人工魔物”。
正确来说应该是“创造”才对。
这些道理乌尔芬都迅速理解，但仍有个问题，他未能明白。
“可……可是，魔物是来自于生物突发变异而成的产物，在解决这问题之前，也要先找出如何稳定产出大批魔物的方式吧？”
“你知道‘召唤魔法’吧？”
这么一说，乌尔芬就幡然醒悟了。
“难道您想利用召唤魔法产出魔物，进而改造吗！？可是召唤魔物所需的祭品都会触及到血淋淋的脏品，这项实验恐怕会造成无数不必要的伤亡吧？”
“我说乌尔芬啊……”
原本谈得欢快的笑脸突然重回原本的严肃——甚至更加阴暗的瞪视。
“你理解事情的速度确实很惊人，但你对我性格的认识却远不及你的智慧。”
“非常抱歉！”
乌尔芬当即低头道歉。即便自己根本不知道为了什么而道歉，仅仅是感受到，来自费洛马尔的杀气与凶意而做出的反射性动作。
“为了艾恩克的强大，几百几千人的牺牲根本不足以挂齿。我明白君王不愿意触及这项实验的苦衷，同时也清楚自己应该扮演的角色——光与暗之间的关系就好比‘水火不容’的道理。成功的画作由各色彩相互交织，无美丑之分。”
“您……您说的是！那么您打算以哪只祭品魔物作实验？”
乌尔芬的慌张道歉博得费洛马尔的勉强认同，也让后者稍显舒缓可怕的面容。
重挪坐姿后娓娓道出。
“骸蝶，其幼体是名为鬼鲥单细胞生物。就如‘魔物学’所定义的种类，利用鬼鲥只有单一细胞的特点，方便执行细胞改造，也易操控所有可能变因。”
“小的学识浅薄……敢问鬼鲥的祭品是何物？”
“很简单，只需要六岁以下的孩童心脏即可。”
说出祭品的同时，口吻是那么稀松平常，表情也未有点变化。
根本是冷血杀人魔。
乌尔芬光是用听的都快吐出胃酸，抑制不住的盗汗让乌尔芬非常不舒适。
孩童的心脏！？竟然是那么致命的器官，更别说对象是未懂事的孩子们。倘若让现任艾恩克君王得知这种惨无人道的事情，实验肯定会作罢。
但，自己岂敢举报？自己只不过是与人类关系不好的蛇人族族长，对方君主会轻易相信自己的话吗？更别说自己的行为可能会惹来整片湿地的杀祸。
只能假意认同的苦笑着。
“原来如此，哈哈哈哈……”
“心脏甚是难找，更别说是六岁以下……两年前，在着手实验前刚蒐集第一批孩童的心脏，仅仅只有十位，随后却靠变异鬼鲥繁殖出近万只，状况绝佳。”
“近万只！？不是仰赖祭品召唤出的魔物，何来繁殖之说呢？”
“不错！你提到非常重要的重点。当初我们也清楚孩童心脏的稀少与危险性，但凡出现严重的孩童失踪案，王国绝对不会善拜干休。为此，在改造其细胞的同时，我们也稍微改写鬼鲥的繁育途径——以繁殖替代祭品。”
“也就是说——如今您已经有近万只的鬼鲥，且繁殖的基因序列也成功开发，日后，也就不需要蒐集六岁以下孩童的心脏了吧？”
“是啊。”
