“正如您所猜测的那般窘境。”
“既然如此——就跟他说我这边不着急要求查获结果，接下来我得专注在湿地一带的琐碎事务，让他别有压力的执行我的任务。”
“您实在对奎勇太过仁慈了！属下对于您的关心与体贴感到动容。”
夜阁替奎勇表达敬意的恭敬鞠躬。
对于这种浮夸的反应，芜根本已经习惯的心中毫无波澜。只是敷衍的点着头。
“接下来——日前让你藉著‘百夜子’的线索追查名叫‘泰尔’的男人，至今追查的成果如何了？”
“关于这点……恕小的无能，属下已经寻遍艾恩克国境内外的各处，就是未能找到或接触名叫‘泰尔’的男性人类。”
伴随着逐渐低声的道歉声，夜合的头压得越来越低，自责的视线已不敢直视。
芜倒是意外的平静。
没有责怪，也没有因此愤怒，平静的向桌上卷轴发著呆，好似早已猜到结果。
“是我给予你的线索太过稀少以至于让你至今都寻获无果吗？”
“不！这并不是您的错。百夜子是相当古老的毒魔法，能够使用这类魔法的物种已经非常稀少，更别说是体质薄弱的人类。理应是非常好找的。”
“那为何至今都找不到？”
“……属下猜测是因为现代人类鲜少接触相对稀罕且危险的毒魔法，也就更别说在毒魔法中更少见的百夜子。不过属下并不是为自己辩解，无能是事实。”
紧张且连贯的自责语气抨击著夜阁的内心。无法原谅浪费这么多时间还未有半点结果的自己，也无法原谅饕餮大人深信自己能够完成任务的这份期待。
从语气就完美地传达给芜。
很是无奈。
“真是的……既然你都清楚明了的说明原因，为何还要责怪自己呢？毒魔法在人类的见识中确实是相当危险且稀罕的超物质魔法，我早也有心理准备，只是抱着尝试的心态向你传达指令，寻获无果也早在我的预料中，不必自责。”
“非……非常感谢您的原谅！”
“不过既然艾恩克国境内外都彻底的搜查却仍未有结果，代表这家伙并不属于艾恩克王国的人民——又或者说他是艾恩克国内的机密人员？”
“那么有需要将搜查网扩大到其他国界吗？”
“恩……暂且没有这个必要。我目前还未安稳的在史塔芬平原上立足，若是不巧惊动到其他国家或势力，势必会引起不少与不小的麻烦。”
“也就是说您目前要先放弃这项任务吗？”
“是啊。其实传唤你过来也是基于这个理由——老实说，我早已猜到你那边的搜查结果不会成功，所以已经及早想好要赋予你的新任务。”
“请您不吝下达新任务！”
夜阁迅速单膝跪地并诚挚低头，以最恭敬的姿态迎接新的工作。
“先前我才命令你利用分裂体纪录海特盗贼团的所有成员名单——在不影响这份工作的前提下，我令你召回所有本来在追查泰尔的分裂体，前往新地点。”
“请问是怎样的地方？”
“不必我明说，你先看看塞壬回传的资料内容。”
语毕，芜抓起凌乱卷轴堆中最不起眼的单薄羊皮纸张。
这是少数成册卷轴中内容稀少的纸面文件。从如此凌乱的卷轴堆中要迅速挑出薄薄纸张，可见芜早已准备抽出并交给夜阁。
在芜刚抽出纸张的同时，夜阁迅速站起身并快步走向芜的身边。接过刚抽出的羊皮纸张并仔细过目，不放过半个字的静默阅览，尽管字体丑的令夜阁难受。
终于过目完毕。
夜阁未开口表达自己的想法。
芜的眼角余光看见夜阁读完自己交给他的文纸，自己便主动开口。
“根据回传的结果——蛇人族的族长‘乌尔芬’早在我们大驾光临前便与人类建立相当亲密的合作关系。对于天蛇族或鱼人族来说，他们相当讨厌人类。那是什么原因让蛇人族冒着受到两族欺压的风险强硬与人类交涉的？”
“是明确的利弊关系。”
“恩，塞壬也是抱着揣测的角度去分析蛇人族与人类的关系。其实我本来也是这么认为——直到我看见塞壬在报告中提到的名子，我改变自己的猜测。”
“属下猜测，您是指艾恩克魔导师团的第二席次‘费洛马尔’吗？”
“没错！才刚与我们建立友好关系的海特盗贼团也曾与费洛马尔交手，从他们害怕的口吻可以体会到费洛马尔可能是位强劲的对手，甚至能与我不分上下。话题至此，夜阁你可知道我为何在看过三族近况后表现得如此犹豫吗？”
“恩……虽然只是猜测，但属下认为您最忌惮的原因恐怕是费洛马尔的神秘，或是蛇人族与费洛马尔之间合作的真正原因。”
迅速且明确的猜测令芜面无表情的点着头，既不是认同也不是否定。
恐怕连芜本身也不太确定自己为何如此胆怯吧。
“先谈谈费洛马尔与蛇人族交涉的可能性吧。据我所知，蛇人族天生具备高智商，牠们拥有异于常人的学习能力，能够完美复制甚至开发出更优秀的技术，所以在湿地中他们扮演着‘商人’的身分，辅佐著天蛇族或鱼人族。”
“您的意思是——费洛马尔将艾恩克先进的知识传授给蛇人族，透过蛇人族的学习与模仿，优化湿地所有物种的生活品质吗？”
“没错。根据塞壬的内容所说，本不喜爱与人类交涉的天蛇族却拥有只有人类才会的‘炼金’与‘纺织’技术，这些技巧也许就是蛇人族传授或贩卖。”
“不过依照您的猜测，天蛇族或鱼人族也不是傻瓜，牠们肯定知晓这些技术来源，既然是抱着讨厌人类的心态，那又为何要接受对方的好意？”
“……我猜可能牠们是怀着‘利益关系’而不是‘情谊关系’吧。加上这本就是利于族群的好处，为了族群发展而不得不接受的风险。”
“原来如此！这也就明白为何天蛇族与鱼人族为何会放行蛇人族与人类的结交关系。不过属下记得天蛇族与鱼人族的关系不佳，作为天蛇族的伙伴，蛇人族竟然仍与鱼人族保持着良好关系？”
“看来你也对三族之间的关系略有耳闻。不错，天蛇族与鱼人族的关系确实非常不好，甚至恶劣到随时都有可能开战的程度。不过依塞壬的暂时观察来看，早在初次闯入湿地之后，双方族长曾有私下会面交涉过一次。”
“这样看来两族间恶劣的关系只限于子民而不是族长？”
“可以这样猜测。虽然不解双方族长继续交涉的理由，至少，目前牠们最大的敌人是我们而不是互相，所以不太可能会有湿地战争的可能。再说回费洛马尔的事情，你认为费洛马尔为何会愿意帮助湿地的开发？”
“……属下不明白。”
夜阁终于露出不解的神情。
至今仍能够完美跟上芜的思维，夜阁的反应能力也相当卓越。不过他对于费洛马尔这个陌生人类并不熟悉，再卓越的分析能力都会迟钝吧。
既然夜阁是这次任务的执行人，自己得跟他说清楚任务的详细背景。
“费洛马尔是位狂热的实验家，根据比摩的叙述，他长年致力于神秘实验中，曾在特尔加斯纳村内猖狂的鬼鲥出现不正常的行为与特征，那批正是出自费洛马尔之手。由此推断，他可能想以三族作为实验样本，满足自己的求知欲。”
“所以假意交易之名接近蛇人族吗？”
“这些当然都是初步的推估，似乎蛇人族与费洛马尔之间的这段合作关系已经维持好几年，我不认为先天聪慧的蛇人族没有察觉到对方意图，要不是对方手上握有蛇人族的把柄，就是蛇人族这边有继续合作的理由。”
“您果然英明！如此细微的观察令属下叹为观止！”
夜阁表示赞赏与敬畏的在次弯下背脊，诚恳的向芜鞠躬。
芜再一次选择无视，冷冷地继续阐述。
“若是蛇人族意图借用费洛马尔的力量阻拦自己的计画，势必会变得非常麻烦。为此——我令你与分裂体们开始深入蛇人族的营地内部。明天早晨五点，费洛马尔将会前往蛇人族的据点，趁此观察牠们之间的互动。”
