谢青棠就跪在屏风后，沈长乐同皇上的对话清晰入耳，胸腔内突然涌起一股暖流，而后炸开，蔓延至四肢百骸。

“看着你，总让朕想起皇后……”皇上眼中涌出几许怀念、些许爱意和浓重的懊悔，“她也是这样，看着温柔，却最是分得清明，不愿转圜。”

曹皇后听得这话，依然一言不发，仿似皇上说的人不是自己。

良久，皇上又道：“可男子啊，最会哄骗人了，他们的甜言蜜语是毒。”

曹皇后闻言，手中佛珠攥紧，心经是再念不下去了。

沈长乐也没想到皇上会说出这番话来，微怔，后很快反应过来。

“父皇，我总是想，青棠在外那样一个光风霁月、才华横溢的人，怎地在我面前这般……这般……笨嘴拙舌？连哄骗我的话都不肯。后来，我想，这就是他啊，承诺不轻言，言出必践行。人生冷寂，有他伴着，总是暖的。”

皇上打量着沈长乐的眉眼，提及谢青棠，她是轻松的、满足的。

“罢了……”他轻叹一声，“你身子重，坐着吧。”

沈长乐规规矩矩地谢了个恩，然后坐到了曹皇后身旁。

待坐定，她才恍然，原来一切都变了，若是前世，她只怕屁颠颠儿地就找个凳子坐下了，哪里还会这般恭敬行礼？

就在她愣神间，皇上已经将谢青棠招到了近前。

“方才的话，你也听见了，但……”皇上禁不住咳嗽了几声，“不是朕不得不让你活，而是朕顾念儿孙亲情。”

“奴婢明白。”谢青棠跪伏在地，端的还是那副谦卑模样。

“记住，你今日得到的这一切都是缘于长乐，若没了她，还有她肚里的孩子，你便没了存在的意义。”

沈长乐搭在小腹上的手悄然握紧，她不知道如何评价自个父皇这迟来的慈爱之情，若早些，或许兄长便不会死，母后也不会……

“奴婢省得，奴婢在黑暗中踽踽独行，因着有殿下这轮皎月照亮，才叫奴婢坚持至今，奴婢必会穷极一生护殿下和小殿下安宁。”

谢青棠字字恳切，句句发自肺腑，不是对皇上的保证，是对长乐的承诺，必会践行的承诺！

恰在此时，张士在外敲门，低声禀报，说是内阁诸位阁老来了。

皇上低咳一声，示意谢青棠扶他半坐起身，轻咳一声，清了清嗓门，提声道：“宣！”

接下来的，才是需要抖擞精神应付的人，才是一场没有刀枪剑戟的战场！