谢青棠不无恭敬道：“奴婢办差了事，自当跟太后娘娘告罪。”

太后又从手中的搪瓷罐子里摸了点鱼食出来撒入青花瓷缸里，见里面的锦鲤竞相争夺着，漫不经心地问道：“说说你何罪之有啊？”

“奴婢引导张北镇抚使，原意是想将事情推到旁处，没成想还是被他逃脱了，还惹得太后娘娘左右为难，是奴婢曲解错了太后娘娘的意思，请太后娘娘责罚。”

“责罚你什么啊？”太后将搪瓷罐子递给了身边的嬷嬷，施施然走到了谢青棠的面前，“你如此玲珑心窍，哀家可舍不得，何况……”

太后微微弯身，候在一边的嬷嬷见了，忙上前扶着她，让她稳稳地托住了谢青棠的手臂。

谢青棠顺势起身，垂眸立在了一边，静静听着太后接下来的话。

“你的父亲还养在哀家膝下几年，你的祖父更是骁勇，先帝颇为欣赏，和他结拜，称了异姓兄弟，后先帝力排众议为你祖父赐封号，立为异姓王，当时只哀家一人支持，不过，好歹是成了，你祖父成了澧朝的第一位异姓王，可惜……”

太后重重叹了口气。

“你父亲还没把肩上的担子放到你兄长身上，就这样……定北王府不过历经两代王爷三代人，名声便毁于一旦……”

听得这番话，谢青棠心内波涛汹涌，面上却是甚为谦卑。

“定北王府辜负了太后娘娘的信任。”

太后轻笑。

“只要你这颗玲珑心窍用对了地方，便也不算辜负了哀家，这一回，你可瞧出什么来了？”

谢青棠一时把不稳太后指的是什么，只能谨慎道：“吴秉笔跟世家的关系，似乎也并没有想象中的那般近，他们到底是向着太后的。”

“向着哀家？”太后讥诮道，“他们是向着利益的！吴用算个什么东西？不过是名奴才，能给他们讨什么好处？这一回他们按兵不动，是背后有人出主意呢。”

谢青棠就是想要揪出世家背后的人！

这只无形的大手操纵着军械案，甚至操纵者定北王府通敌叛国案，看样子太后已经有了眉目。

“奴婢愚钝，什么人能让一众世家信任，火都要烧到身上了，还能按捺住不动？”

“什么人？哀家倒是略有耳闻，运筹帷幄、机敏过人，借着定北王府案扶摇直上，成了世家中炙手可热的人物！”

谢青棠心头一紧，若不是死死克制着，他真想逼问太后，那人到底是谁！

太后钓足了谢青棠的好奇心，才道：“这人嘛，哀家其实也不甚清楚，多的还要你自个去查。”

太后不是没线索，这是不想一股脑全都说了，她是想给自个留个后手，借此牵制谢青棠。

谢青棠藏在衣袖中的手紧握成拳，指甲陷入了肉里也未察觉，良久，才暗暗吐了口气，缓缓放开了双手，跪地同太后行了一礼。

“太后娘娘放心，奴婢定当尽心竭力，早日查出背后之人。”

太后抬手，微微往外面摆了摆。

“去吧，哀家也乏了。”

谢青棠缓而重地又一磕头，只吐出了一个字。

“是。”