不过也还好马戛尔尼等人说了自己有朱道桦的消息。

否则他们恐怕连北京都去不了...

于是乎他们一行人开始从广州北上。

足足走了两个多月。

就在快抵达北京的时候。

大清朝廷礼部的官员前来向他们宣布“朝拜大皇帝”的礼仪。

而马戛尔尼和布尔布隆都表示。

他们代表各自国家，并不是来给大清朝贡的。

无论是大不列颠联合王国还是法兰西王国，都是和大清帝国平等的主权国家。

是绝不可能行大清藩国的跪拜礼。

结果.....

两人直接就被晾在了天津快一个月。

就在一行人以为此行见不到清国皇帝，准备打道回府的时候。

南边的消息传来，朱道桦击溃了兰芳叛乱，迫使婆罗洲诸国称藩，又改兰芳大公国和兰芳省。

一连串的消息让马戛尔尼做出判断。

乾隆皇帝要是不傻的话。

他就会暂时搁置礼仪之争，寻求和英国、法国等欧洲国家的接触。

果然。

很快就有一名礼部的官员前来。

表示大皇帝要召见他们。

马戛尔尼当即表示：“这位大人，我等并非大清皇帝之臣，是代表因大不列颠联合王国国王，以及法兰西王国国王而来的。”

那名礼部的官员连连点头：“大皇帝有旨，英法两国使者代表国王而来，我大清将以朋友相待，两位使者只需向大皇帝行单膝跪礼即可。”

马戛尔尼和布尔布隆对视了一眼。

眼眸之中闪动着几分兴奋。

让东方世界，尤其是中国的明、清两个政权陷入长期的对立和战争、

是两名使者共同的判断和决定。

他们都认为这才符合英国、法国。以及整个欧洲的利益。

从广州北上的时候。

两人看到了一片触目惊心的画面。

这个国家的百姓没有一个胖子。

全部穿着破旧的衣衫，麻木的脸上带着菜色。

这完全和他们想象中的强大的东方帝国的映像根本不一致。

这一路而来。

两人做出了一个初步的判断：这是一个大而不强，相当虚弱的帝国。

这样的帝国是抵挡不住朱道桦的进攻的。

更何况....

这个帝国的大部分人民。

和帝国的统治者之间存在着巨大的隔阂。

“清帝国对中国的统治..有点类似于英国对印度的统治。”

布尔布隆做了一个非常精准的判断。

“不过这是一头雄狮。这个民族拥有非常灿烂的文明，从朱道桦和他的部下就能看出，这个民族的智商很高，绝不亚于欧洲白人，一旦他们拥有一名真正的领袖，带领整个民族觉醒过来，凭借他们的数量优势，那将是整个欧洲的噩梦。”

“如果让朱道桦取得了中国的统治权，这头雄狮就会醒来吧？”

两人骑着马匹，随着清国礼部接待的官员走进了北京城，盯着前方巍峨的紫禁城。

步入了这个帝国的中枢。

........

“大不列颠联合王国使者马戛尔尼拜见清国大皇帝陛下，吾国国王向大皇帝陛下致以诚挚的问候。”

“法兰西王国使者布尔布隆拜见清国大皇帝陛下，吾国国王向大皇帝致以诚挚的问候。”

两人单膝下跪。

“平身！”

乾隆的声音响起。

两人也从地上站了起来。

左右看了看。

发现那位大皇帝陛下坐在高位。

而左右的大臣们都站在一边。

怎么连个座位都没有呢...

和朱道桦比起来。

这位大皇帝陛下，好像是有些太过于高高在上了。

马戛尔尼不由得想道。