陵州府城，距离王家不远的一处大宅。

门额上“黄府”二字，烨烨生辉。

一相貌俊朗的年轻男子手捧一卷书，坐在凉亭里习读。

“你这么早回来，是不是事情办砸了。”

一个年轻仆役正自缓缓走近年轻男子，尚未行礼，俊朗的年轻男子便即开口。

“禀报公子，小人确实没把姓秦的童生骗去提学府上。他应该是察觉此事了，是不是有人提点过他？要不，小人等他出来后，找个机会把他腿打断，让他参加不了院试？”

“算了，现在不宜节外生枝。你下去吧。”年轻男子吩咐道。

“可是，让一个泥腿子在县试、府试上压过公子一头，现在再让他考过院试，旁人会怎么看我们黄家？公子，小的听说主辱臣死，小人不怕丢了这条命。”年轻仆役露出恶狠狠的目光。

年轻男子笑道：“我要你给我好好办事，不要你的命。好了，我知道你忠心，只是这件事的根源在提学和陵州知府想联手打压我们黄家，才非不把县试和府试的案首给我。此事的根本在朝堂上。如果这时候贸然去对付那姓秦的童生，肯定会被提学和陵州知府等人借题发挥，到时候更加麻烦。

即使没有姓秦的，也有姓李的。何况县试和府试时，我确实没太认真，那姓秦的确实文章做得还成，才让他钻了空子。”

年轻仆役道：“这个乡下人着实没见识，换成其他有点见识的童生，早就上门来向公子谢罪了。”

年轻男子姓黄，名梦。乃是陵州府豪绅黄家的嫡子。仆役叫黄四。

黄家的大名在陵州府的乡绅圈子里十分响亮，代代有进士做官。但普通的村民，对黄家就没什么概念了。

黄梦第一次县试案首输给秦川，还以为是新来的知县不知黄家的深浅，想邀一个不畏豪强的名声。

第二次府试案首输给秦川，才察觉其中有蹊跷。

近日里接到京中长辈来信，方理清来龙去脉。

本来只要秦川去提学府，那边已经安排好内应，能将秦川放进去。提学见了秦川，自然要有所顾忌，不好再在院试使绊子。

否则，黄梦在陵州府素有才名，连续在县试、府试、院试输给一个乡野村夫，实在很没面子。

当然，黄梦认为自己也只是要一个公平而已。

前两次他大意了，这次院试，他会拿出真正的实力。

…

…

次日清晨，天色微白。

王家的外院里，王孚一大早便起来。昨晚他让人将来人回绝后的，就拉着秦川继续喝酒。

夜里，秦川自然就留宿下来做客。

王孚十分喜欢秦川这个新朋友，长得好看，说话也好听。用文雅的话来形容，就是跟秦川相处，如沐春风，跟那些酒肉朋友，完全不一样。

可惜明天便要参加院试了，否则他今晚上非得拉着秦川去喝一次花酒。

一起嫖过娼，一起同过窗，一起挨过刀，乃是人生三大铁。

他没能和秦川同窗，怕痛不想挨刀，自然还是一起喝花酒最为实在。