“全靠她呀！”贺茂手指徐恪身后，笑吟吟地答道。

徐恪回头一望，却不禁吓了一跳，不知何时，先前的白衣女子已飘然来到了徐恪的身后，她来去无声，仿佛足不点地。

“美智子，去给客人拿两壶好酒，再拿一些吃的……”贺茂吩咐道。

“是！主人！”美智子点头，应声而去。

“吃的多拿一点！”旁边的朱无能轻易不说话，说的几乎都与吃有关。

徐恪看着美智子一身白衣，如一朵云彩一般地飘然而去，不禁向贺茂问道：“贺兄，美智子她，不是一个……人吧？”

贺茂笑道：“徐兄果然好眼力！美智子她是我的一个式神。”

“式神？式神为何物？”徐恪问道。

“嗯……这个嘛，简单地说，就是借助于特殊的器物，施以咒术，使之幻化出人形，为我所用……这便是式神！”贺茂答道。

二人说话间，美智子已经推开了移门，走入室内，为徐恪与朱无能送来了一些酒食。贺茂为徐恪斟了一杯酒，做了一个“请”的手势，说道：“徐兄，京都不比长安，没有你爱喝的‘汾阳’，就只能将就着喝一杯水酒了。”

徐恪笑问道：“贺兄连我们长安的名酒‘汾阳醉’都知道么？”

贺茂道：“岂止知道，我还喝过不少呢！几年前我作为使者去往乾国，也在长安住了好些日子。这汾阳醉的味道，我如今都还记忆犹新啊！”

徐恪道：“原来，贺兄去过长安，怪不得我大乾官话，你说得如此流利！”

贺茂品了一口酒，目光遥望西方，似是在回味往事，只听他悠然叹道：“长安，可是一个好地方啊！那里有一座玄都观，观主名叫李淳风，不知徐兄可曾识得？”

徐恪笑道：“长安城大名鼎鼎的李观主，我焉能不识？我和他还是好朋友呢！”

贺茂于座上向徐恪拱手为礼道：“原来徐兄还是李真人的好友，贺茂失敬！李真人神通了得！他曾经好几次点拨于我，算起来，我跟他学了好多本事，李真人也是我半个师傅了！”

徐恪问道：“遮莫……贺兄你这式神之术，也是李真人所教？”

贺茂笑道：“这式神之术却是我桑国本土之学。它其实是一种咒术。”

贺茂一边说活，一边对着一旁躬身侍立的美智子，缓缓地拍了三下手掌，嘴里念动咒语，那一身白衣的美智子瞬间便失了踪影，化身为贺茂手中的一张薄薄的纸片。

“说起来，咒术实则是来源于你们乾国的符术，以此而论，若说式神之术取自你们乾国，其实也不为过……”贺茂又笑着补了一句。

朱无能对贺茂手中的纸片显然颇为好奇，他取来纸片，左瞅瞅、右瞧瞧，看来看去，也就是一张普通的纸片。看了半天之后，朱无能瓮声道：“这张纸片就送了我吧，俺老朱要了！”

贺茂却摇了摇头，笑道：“没有用的，朱兄，纸片在你手里，就永远是纸片而已！”言罢，他又自矮几之下取出一张白纸，双手连动，折叠成了一个人形，口中又念动咒语，对着纸人一吹。只见那张人形纸片飞至空中，略微一晃，又化作了一个白衣女子侍立在侧，恰正是先前的那位美智子。

朱无能见那白衣女子长着一副清丽的模样，心中颇为艳羡，便连声央求贺茂，传授他该怎么向纸片吹气，又如何念动咒语等等。贺茂却只是微笑摇头，连说这式神之术，朱无能无论如何是学不会的……

徐恪见这式神之术如此神奇，也不由得叹道：“古有撒豆成兵，如今贺茂兄叠纸为人，委实也是奇妙得很呐！”

贺茂听徐恪夸赞，心中甚是得意，忍不住又对空快速地拍了两下手掌。房子里竟又突然出现了一位绿衣女子。

贺茂向着绿衣女子问道：“竹千羽，你那边的情形怎么样？”

绿衣女子回道：“回禀主人，那人上了楼，进了篝摩姬的房间，至今都没有出来……”

“好，你去吧！有什么新的情况，再回来告诉我！”贺茂右臂宽大的袍袖一挥，那一位名为“竹千羽”的式神，便已消失不见。

朱无能抚掌笑道：“这个竹千羽又是一个式神吗？哇！老贺，你做的式神怎么都长得这么好看！”言罢，他又站起身，径直朝美智子走去，伸手便欲抱住美智子。他心里想的是，既然这女子是一张纸片做成的，我不如就将她当作纸片一般，放在手里把玩个片刻……

未料，美智子虽是纸片所化的一个式神，似乎对朱无能颇有些抵触。朱无能张开双臂一抱，却抱了一个空，那美智子的倩影，瞬间已在五步之外。朱无能又一个虎跃，差一点就已经抱住了美智子。他两手一紧，怀里却还是空无一人，那美智子已翩然飘到了房门口处。

“二弟，不得无礼！”徐恪朝朱无能训斥道。那朱无能忙乎了好一阵，什么便宜也没捞到，心中老大不甘，此时也只得摸着肚皮，又回到矮几前坐下。

徐恪又朝贺茂问道：“贺兄，你让刚才那位绿衣式神盯住的，是什么人？难道说……是山之北，山公子么？”

贺茂笑着回道：“我盯住的到底是谁，徐兄日后自会知道。徐兄今夜前来，为的是对付那八岐大蛇吧？”

徐恪忙应道：“正是！敢问贺兄，有何良策？”

贺茂道：“那条大蛇果然厉害，元月十五那一夜，若不是徐兄鼎力相助，我们可就要惨败而归了！我和伊禾泷侥幸还能逃脱，不过柳生将军，很可能已经葬身蛇腹……”说到这里，贺茂忽然又起身，向徐恪深鞠一躬，以示感谢。

徐恪急忙也起身还礼，两人重新坐下之后，贺茂又道：

“依照伊禾泷的提议，让我设法准备四十坛上好的龙膏酒。这龙膏酒是我们桑国皇宫里的御用之物。四十坛的话，几乎就是宫里全部的珍藏了。就算是我开口向陛下讨要，陛下也未必会舍得呢……这件事怕是没那么好办，我得叫上柳生将军，跟陛下好好说道说道。这几日，你们就住在我这里……”

徐恪忍不住说道：“你们这位皇帝，忒也小气了吧？区区几十坛酒而已！这可是为了诛杀蛇怪，拯救你们桑国的百姓啊！”

贺茂苦笑道：“徐兄有所不知，我们桑国的龙膏酒，除了酿制方法非常繁复之外，必得宫中的一口黑龙井中的井水方能酿造。那黑龙井据闻井中藏有龙气，井下深不见底，可直通北海。不过平常那井水却是不能多用，多用则酒味便失了醇正……是以，宫里一年的制酒数量，上好的龙膏酒至多也不过二十坛。此酒主要是招待外国使团所用，陛下连自己的生日，也最多喝个一两坛而已。你让我一下子跟他开口要四十坛，你说他能答应么？”

徐恪挠了挠头，笑道：“这个……倒是未曾想到……好吧，那我们就等等！若这龙膏酒果真能帮着对付蛇怪，还望贺兄务必想想办法！”

贺茂却道：“徐兄，眼下还有一个法子，可以有机会直接杀死八岐大蛇，就是不知道徐兄愿不愿意？”

徐恪闻听，顿时双眉一挑，眼光一亮，急问道：“若能除去蛇怪，徐某当然愿意！到底是什么法子？贺兄快请讲来！”

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