张嬷嬷对此似早有所备，当下，她忽然跌坐在椅子上，脸上顿时变作了一副哀哀哭泣的面容。只见那张嬷嬷拿出了一块白帕，一边抹眼泪，一边啜泣道：

“小贝姑娘！老身……老身命苦啊！这间屋子看着布置得精心雅致，实则……实则就是那王大官人的一处囤子，专门囤居象你这样的无辜女子。不光是你……就连老身，也是……也是被他给抓来的！那王大官人……脾气可不好。若姑娘不肯见我那位外甥，老身交不了差，少不得……少不得就要被王大官人一顿毒打啊！咳……姑娘年轻貌美，王大官人自不会伤你皮肉……可怜老身我六十多岁的人了，还要去受那皮鞭子的苦痛……这可叫老身怎么活呀！”

想那姚子贝本就是个心性质朴良善之人，这三日又得了张嬷嬷悉心的照料，此时如何还能忍见张嬷嬷受罪！她听了张嬷嬷的一通哭诉，虽然心中尚有些怀疑，但毕竟心中柔软经不得别人的眼泪。当下，她只得为难道：“张嬷嬷，既如此，就让你那位外甥过来一趟也可……只是子贝有言在先，我只是与他见上一见，他若有别的非分之想，子贝宁可自尽，也决不容人污了我的清白身子！”

“好好好！姑娘只消与我外甥见上一面，以解了他相思之苦便可！老身担保，我那外甥绝无非分之想……”见姚子贝终于肯让了一步，张嬷嬷急忙回道。

原来，这“风月掮客”的行当也并非人人能做，内中亦有不小的名堂。整一场买卖恰似一条龙的生意，每个人都各有分工、各司其职。譬如那王锡平是专司搜寻“猎物”，捕入网中，以及结交王孙公子、豪门大户前来“猎艳”。那彪形大汉则负责看家守门以及一些粗重杂活。而那位张嬷嬷，则是专门巧言令色，以“苦肉之计”骗得那些女子信任，进而一步步瓦解她们心中的防备，最后让她们都乖乖就范……

如今，张嬷嬷已然使出了她一身的本领，骗得姚子贝错将她当作了一位“亲人”。在张嬷嬷不断努力之下，让姚子贝同意见她的外甥，也已经顺利达成……

所有步骤，都在按计划进行。张嬷嬷轻车熟路，姚子贝却是一步一步，坠入彀中而不自知……

自然，所谓“张嬷嬷家的大外甥”也纯属子虚乌有。那位名叫吴登魁的男子，实则是长安城中的一位富商大户。他家中豪资千万，因为娶了一个十分泼辣的妻子，是以向来不喜与家中那位行“床笫之事”，一有空暇，便四处猎艳。这几年下来，那吴登魁也成了王锡平手中的一位“熟客”。

到了酉时，天色渐暗，吴登魁轻装简从，只带了一个贴身随从到了王锡平的外宅。他命随从在外守着

，自己缓步进得后院中，见张嬷嬷已在院中摆了一桌精致的酒席。在酒席中就座的，正是他这两日朝思夜想的那位美人。

此时的姚子贝，在张嬷嬷一番精心打扮之下，身形饱满婀娜、容颜明媚俏丽，在摇曳的烛光照映下，只见她香腮胜雪、粉靥如春……宛如一位从天而降的仙女。

吴登魁心中立时欣喜莫名，急忙上前向姚子贝拱手为礼，温言道：

“在下吴登魁，今日有缘，得与姚小姐良宵共晤，实是登魁此生之大幸事也！”

姚子贝原本就是逼不得已而见人，此时听得吴登魁说道“良宵共晤”之语，心中更是不快，当下她只是别过头去，冷然不答。

那张嬷嬷忙对吴登魁连使眼色，一边将她那位“大外甥”拉到了姚子贝的身前，一边热情地招呼道：

“我说大外甥呀，我家子贝可是个正经好人家的出身！今日能答应与你见上一面，那已是看着老身的薄面儿上，你可不能唐突了人家！”

吴登魁作为风月场中的老手，自然也是谙熟此道。当下他已然心中会意，连忙再次躬身行礼道：“舅妈提醒的是！在下适才言语造次，还望姚小姐莫怪！”

姚子贝听那吴登魁言语之间，彬彬有礼，再看他头戴一顶方巾，身穿一件细领宽袖的绒袍，脚着一双青灰文履，一身文士的打扮，形貌也长得甚为清秀，乍看之下，还以为是个文雅书生，心中对他也不禁略略地生出了一些好感，当下便回应道：“吴公子既是张嬷嬷的亲戚，便请坐下吧……”

吴登魁便就着姚子贝身边坐下。张嬷嬷也忙上前又是斟酒又是送菜，一边笑语打趣，一边忙碌不停。

过不多时，张嬷嬷便道身子不适，起身告辞了出来，酒席间便只留下了姚子贝与吴登魁二人。

那吴登魁初时还不停地为姚子贝斟酒劝酒，但姚子贝却是一口酒也不愿多沾，只是一味地吃菜喝汤。吴登魁不敢相强，便又言语间多相挑逗，怎料姚子贝却把脸一沉，冷然道：

“吴公子，我敬你是张嬷嬷家的亲戚，是以陪你在这里用饭，你若再这般言语没规没矩的，子贝可就不陪你了！”

吴登魁急忙欠身赔礼道：“姚小姐，在下多有失礼，若有冒犯佳人之处，还望小姐恕罪！小姐千万莫走，只消再多陪在下说一会儿话，在下便心感足矣！”

姚子贝脸色转缓道：“吴公子也别再一口一个‘小姐’地叫我了。子贝是穷苦人家出身，也不是什么大户人家的千金……”

吴登魁问道：“姚姑娘是哪儿人？府上还有……”

姚子贝不禁叹了一口气，便将自己与父母投奔亲戚，又遭大旱，父母双亡的经历，只简略地与吴登魁说了几句。

那吴登魁今日本为风月之事而来，他见姚子贝心性颇为倔强，一时也不敢勉强。此时他又听得姚子贝说起从前的凄惨经历，心中便忍不住动了恻隐之心。到最后，他听到伤心之处，更是连喝了几杯闷酒，心下莫名地兴起了一股感伤，原先的那一股勃勃的春兴，倒早就消遁到九霄云外去了……

这姚子贝只顾絮絮自语，暗自伤神，吴登魁又低头喝了许多闷酒。转眼间，已是戌正时分，事未办成，这天色却已晚。吴登魁没有办法，此时他也全没了兴致，便只得起身告辞。

之后接连两晚，吴登魁每一晚都会来到这王锡平的外宅，与姚子贝同进晚膳。两人聊得多了，姚子贝也逐渐地放松了戒备，到后来还能陪着吴登魁小酌数杯。只是，每每见吴登魁言语有逾矩之时，或举止有轻慢之处，她便脸色一板，立时就要离席。唬得那吴登魁只好收起心中的那一团躁动之火，正襟危坐，只管与姚子贝吃饭谈天。

吴登魁起初只是想着来一场猎艳偷欢而已。不想，他与姚子贝聊了三晚，知晓了她过往的许多坎坷辛酸之后，竟渐渐地对她生出一股同情与怜悯。心中对她已是又怜又爱又不敢有半分轻慢，到后来，连那王锡平与张嬷嬷都甚觉奇怪，竟不知那吴大官人何时转了性子，对身边的女子也会变得这般文雅了。好在，吴登魁出手豪阔，每一晚用膳，他都起码要打赏几十两银子。王锡平见每一晚都有白花花的银子进账，心中自然也是喜不自胜，恨不得吴登魁每日都是这般“清谈”即可。这“囤子”里有姚子贝住着，若得这般细水长流，却也是一本万利之举。

到了二月初六那一晚，吴登魁仍旧同往常一样，于酉时来到了宅子里的后院与姚子贝相聚。此时，张嬷嬷也早已不在院中作陪。姚子贝今夜竟似格外地热情，眼眉间还露出了难得的笑容，席间更是频频地举杯与吴登魁劝酒。吴登魁见佳人如此相待，心中自是大喜过望……

两人吃喝闲聊，已过得一个时辰，吴登魁已然是微有醉意。这时，姚子贝见左右无人，却突然离席朝吴登魁双膝跪倒，泣声言道：

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