大乾康元七十一年元月二十五，酉时，楚王府，墨云阁上二楼。
要论大乾诸位皇子的府邸，除了太子居住的东宫之外，就数楚王的府邸最是宽广奢华。府内大大小小竟有几十重院落，整个王府内屋宇鳞次，楼阁栉比，宝盖重楼、飞檐翘角、青砖黛瓦、雕梁画栋，气象甚是宏伟，俨然就是一座缩小的太极宫。在王府的后园，还挖了一个小湖，湖水清幽碧绿，湖上莲荷泄露，整一片湖面之上，云影天光，不胜旖旎。楚王李祉还给此湖取了一个名字，叫作“荃湖”，取“民心如水，荃察中情”之意。荃湖中央建了一座小小的阁楼，名曰“墨云阁”。这墨云阁四周都是一大片水面，除了一座小小的浮桥可以走到荃湖之外，日常无人可以走近。是以，人在墨云阁中，任你大声喧哗，周围也是无人能够听到。
楚王李祉平时喜好吟风弄月，虽把这阁楼取了这么一个风雅的名字，心底的意思无非就是要造一个机密的所在罢了。此时，他坐在阁楼的第二层，舔着一个肥胖滚圆的肚子，靠在窗边，一双鹰目盯着湖面，似在欣赏风景，又似在深思。整个阁楼中，除了坐着的楚王之外，只有三个人。一个是兵部尚书秦建勋，一个是北安平司千户孙勋，另有一位青年，年纪二十有六，身形也是如同孙勋一般颀长，一身打扮甚是奇异轻佻，头上还戴着一个五彩斑斓的帽子，正是在太湖捉妖大会上曾经现身的蜀中康门大公子康有仁。
“怎么还会留下了一个活口？你康家的毒药不行么？！”楚王李祉面朝康有仁问道。他刚刚听了孙勋的一番回禀，心中大感不快。这本是万无一失之计，不想竟弄得如此下场，眼下魏王李缜非但安然无恙，孙勋的一员属下，竟然还被抓进了青衣卫中，这让他如何不恼？！
康有仁忙回道：“殿下，我康家的毒药只要入口，立时暴毙，向来不会有丝毫之差。这刁得贵被抓，想是他存了贪生之念，未能及时咬破齿间的药囊吧？”说罢，那康家大少斜眼朝孙勋看了一看。
孙勋斥责道：“我孙勋手下都是死士，岂有这贪生怕死之人！刁得贵是被徐恪这小贼给一剑斩断了右臂，当时便已昏迷，之后醒来，他牙齿缝里的药囊，已被那程万里给取出了……咳咳咳！”话刚说完，孙勋又咳嗽了数声。
孙勋又朝康有仁白了一眼，语气甚是不善，又道：“说起你康家的毒药我就来气！你给我的什么‘七日噬魂散’有个鸟用？！那小贼被我打了两个毒蒺藜，非但没事，更如生龙活虎一般！今日在诏狱里还跟我对了一掌……咳咳咳！……那小贼的掌力，哪里有半分中毒的样子？！”
康有仁不以为然道：“我康门的‘七日噬魂散’内蕴七种天下至毒、七种天下血毒，身中此毒者，饱受七日钻心噬魂之痛而死。没有我门中秘药，无人可解！除非……”
“除非什么？”李祉问道。
“除非是天宝阁慕容阁主出面……”康有仁道。
“慕容远山竟有此种手段？还会解毒？”李祉又问道。
康有仁道：“这倒不是，他天宝阁就算手段再高明，想要解我康门之毒也是枉然……只不过，天宝阁中却藏有我‘七日噬魂散’的解药。”
李祉问道：“照你这么说，是天宝阁的人救了那个小贼？难道说慕容远山投靠了老四？”
康有仁却不置可否道：“这个……在下倒是不知了，不过想那天宝阁身为天下三阁之一，可是江湖中的一个大派，应该不会参与朝廷的事……但要说那中毒之人无药自愈，也绝无可能……”
旁边的秦建勋问道：“康公子，秦某想问一句，那天宝阁又怎么会有你们康家的独门解药呢？”
康有仁道：“只因康某初来长安之时，受家父所托，前往天宝阁拜望慕容远山。家父命我向慕容阁主提亲，但康某的提亲定礼却在中途被……被贼人偷走，是以康某为表诚意，只好将随身携带的‘七日噬魂散’解药两瓶相赠……当时，康某的身边，也就这两个瓶子了……”
一旁的孙勋不禁嗤之以鼻道：“就你这条花斑狗，还想去攀附天宝阁的高枝！他慕容家的千金，连晋王妃的名头都看不上，能看上……你？也不撒泡尿自己照照！……咳咳咳！”
只听“啪”地一声，李祉拍了一下眼前的一张梨花木小八仙桌，怒道：“孙千户！怎么说话呢！你这张嘴就骂人的臭毛病，什么时候能改一改！你要知道自古成大事者，必当有所忍！这什么话该说，什么话不该说，还要本王来教你么！你今日晌午在青衣卫朝南宫不语口出恶言，便是落了话柄，眼下在本王面前，你竟还如此出言无状！成何体统！康公子可是我楚王府的客人……”
孙勋只得低头道：“属下口不择言，望殿下恕罪！”
康有仁却拱手笑道：“殿下，孙大人只是同康某开个玩笑罢了，殿下切莫动怒，也切莫怪罪孙大人……”
一旁的秦建勋此时也接口道：“对对对！殿下，大事要紧，孙千户跟随殿下多年，他这一张臭嘴，殿下也是清楚的。为今之计，咱们还是赶紧商量着，下一步该怎么办？”
李祉又冷哼了两声，面朝孙勋问道：“孙大人，祸是你留的，这刁得贵，你看……该怎么弄？”
孙勋又咳嗽了几声，忙道：“殿下，那刁得贵跟随我多年，四年前在济南府办案时，我还救过他的命。属下担保，他是绝对不会出卖我的！倒是这个徐恪……咳咳咳！…
…之前在西峡口中曾与属下交手，对属下的武功路数应已了然，今日又跟属下对了一掌……咳咳咳！属下担心，万一他向皇上密告……咳咳咳！属下听说，他跟皇上还……咳咳咳！咳咳咳！”孙勋说话急了点，牵动内息，竟连续咳喘了起来……
“你的内伤……怎么样了？”李祉见孙勋脸色惨白，咳嗽不止，心下亦觉不忍，便关切地问道。
“回禀殿下，属下的伤不碍事，谢殿下关心！属下只是胸口被程万里打了一掌，伤到了肺脉，是以……是以忍不住有些咳，咳咳咳！”孙勋急忙躬身回道。
李祉又问道：“那刁得贵，可知道这行刺钦差的……背后之人？”
“这……”孙勋心道，你说这背后之人，定然是说你楚王了。我虽未跟他说过你李祉的名字，但以他们的脑袋，就算再笨也猜得出到底谁是主谋了。他心中思忖，便一时又不知该如何作答。
“孙千户，你要知道，让一个人守住秘密最好的办法，就是让他永远开不了口……”李祉阴恻恻地说道。他一边说话，一边站起身，轻轻地拍了拍孙勋的肩膀。
孙勋心中一凉，顿时已知道了李祉的心意，他只得一咬牙，便拱手说道：“殿下放心，刁得贵的事，属下负责料理！”
李祉道：“事不宜迟，就在今晚吧……”
孙勋道：“属下这就去办！……只是，还有那个徐恪……”
李祉道：“徐恪那里，本王想办法搞定，这刁得贵可就交给你了！”
孙勋急忙回道：“请殿下放心，属下拿性命担保，决不让刁得贵活过今晚！”
“好！你去吧……”李祉吩咐道。
“属下告退！”孙勋又躬身行礼，然后走下阁楼。
“等一等……你这里，还能派得出人吗？”李祉又朝孙勋问道。
孙勋已走到楼梯边，只得回头说道：“殿下，我手里信得过的手下，基本……都已折损在西峡口了……”
“你走吧……”李祉朝孙勋摆了摆手，让他去了。
孙勋走下楼梯，走出墨云阁，走过湖上唯一的一座浮桥。他一边走，一边在心里涌起一阵阵的悲凉，他心里只是想着：“今日我去杀了刁得贵，可不知哪一日，你楚王是不是会派人来杀我？”
因为楚王说的话，非常有道理。
要让一个人保守秘密的最好办法，就是让他永远开不了口。
自古成王败寇，谁让你孙勋为他楚王精心谋划的这一场刺杀，到最后竟落得无功而返呢？
原来，自元月初三太子被废之后，楚王李祉身为大皇子，自忖新太子必然非他莫属。加之在京官员如跑马灯一般进出楚王府，恭贺之声不绝于耳，李祉内心更是志得意满。孰料，皇帝李重盛在元月初六又下诏，给他和魏王同时各加两颗王珠。这一道诏书，可是在他心里激起了千重浪……
虽说得封九珠亲王的，除了魏王，也有他楚王一份，无论他的亲信手下，还是朝中文武大臣，都在向他贺喜，但李祉的内心却相当清楚，说什么“用心国事、晨昏忧劳，赈灾筹银、勤勉不辍……”他李祉又赈了什么灾？筹过多少银？皇帝褒奖的事，还不都是魏王李缜的功劳吗？李祉虽然是一个皇子，毕竟已陪了老皇帝五十多年。对于他父皇的脾性，多多少少是有些了解的。此次加封王珠，虽然各有两珠，但是，谁的两颗王珠分量最重，李祉内心比谁都清楚。正因如此，在李祉的心里，才莫名地生出了一股巨大的恐惧……
