山路崎岖，马儿夜黑无法赶路，徐恪只得下了马，牵着缰绳，一路缓缓前行。

堪堪已到戌初时分，借着依稀的一点夜晚的余光，徐恪总算望见了远处一座山丘，小山之北有一处庄院。

本已无法可想，只待在山中露宿一宿的徐恪，见之不禁大喜，遂催动脚力，往那庄院走了过去……

走了两刻，徐恪终于走到了那座庄子的近前，只见垣墙高筑，四面都是高大的围墙，在黑魆魆的夜色中，这一座巨大的庄园，就如一头猛兽一般，正静静地匍匐在那里……

徐恪走到南墙的大门口，敲动门环，出来了一位身材瘦削、年约六旬的白发老者。徐恪赶了两个多时辰的路，此时终于见到了生人，还是一位看上去慈眉善目的老者，不由得心中喜悦，忙上前拱手为礼，说道：

“老人家，在下因有急事贪图赶路，错过了宿头，不知可否行个方便，在贵庄借宿一晚？”

老者打量了徐恪一番，却道：“咳！不瞒这位公子，鄙庄今日不巧，正在办一桩白事，庄中多有不便，还请公子往别处投宿去吧……”

老者说罢便欲关门回进，这徐恪哪里肯依？他心道此地前不着村后不着店，你让我到何处再去寻个投宿之所？便急忙赶上前拦住老者，笑道：

“老人家，出门在外之人，万望行个方便！在下只叨扰一宿，明晨自会离去。至于这白事么，贵庄这么大，在下只求一卧榻之处即可。若有打扰之处，这一点薄银略表区区心意……”言罢，便从行囊中取出了一块碎银……

“好吧！公子定要留宿鄙庄，老朽依了你就是，但这银子务请收回……”老者见徐恪执意要入内投宿，只得勉强答应。他将徐恪的银子推回，便领了徐恪一人一马进了庄子。

老者关上大门，将马匹放在前院，便带着徐恪一直往里面走去。徐恪借着昏暗的灯光，只见庄中重重叠叠，尽是些大大小小、错落有致的房屋。这庄子虽没有天宝阁恢宏的气势，但也是一处占地甚广的宅院。

这偌大一个庄园，不知拢共多少房间，也不知住着多少家眷，此时却是静悄悄地阒无人声……

那白发老者领着徐恪一路穿回廊、步庭院、过走道，将他带至内里的一间偏房之中。老者特意嘱咐徐恪，因家有丧事，切勿到处走动，一会自有小厮送上饭菜，老者让他今晚歇息之后，天明即请自行离去……

老者嘱咐完毕，关上房门，便顾自走了。徐恪打量房间，顿觉甚奇，他见房中只有一张矮榻放在角落，此外空无一物，连一张桌椅也无。“哪里有这样的房子？”徐恪只觉这间偏房的布置，毫无道理，与其说是一间客房，倒不如说是一间牢房更为适宜……

这时忽闻“支呀”一声，房门打开，走进了一位小厮模样的少年，手上端了一盘饭菜、一碗清汤，放在地上就走。徐恪追上前去，拉住少年的手，问他这里是何处，不想那少年指着自己的嘴巴，“啊呜”数声，竟是一个哑巴。徐恪无奈，只得放脱手，任他自去……

徐恪心中虽觉此地怪异，但经历了这三个多月的历练之后，颇有些“艺高人胆大”的自负。他心道许是这里正办着丧事，如今已然是中夜时分，庄子又这么大，里面自然安静。至于这偏房中的陈设么，也许人家刚刚有急用，将这些桌椅之物尽皆搬走也未可知……

这时，徐恪但闻腹中已如雷鸣鼓响，有道是“人是铁、饭是钢，一顿不吃便饿得慌！”这徐恪自午时吃了些粗粮至今，肚中早已经是饥肠辘辘，当下也不多想，拿起饭碗，便如风卷残云一般，将盘中的饭菜乃至清汤都吃喝得干干净净。吃完之后，徐恪摸着肚子，打了一个饱嗝，只觉出门在外，饥渴难耐之时，几片青菜、一碗清汤便胜似玉液珍馐了。

徐恪吃饱之后，徒然一阵困意袭来，便即在矮榻上和衣卧倒……

也不知睡了多少时间，徐恪在榻上翻来覆去，兀自不能安眠，但又无法立时醒来，这种半梦半醒、似睡非睡的滋味委实令他难受。他在梦中，只听得“哎吆……”“诶吆……”的呻吟之声，不断钻入脑海，他有心不听却也不能，只觉那些呻吟之声，一阵一阵，如丝如缕，隐隐约约地飘来，令他辗转发侧、万般难受……

那一声声、一丝丝的呻吟，响一阵、停一阵，不断地在徐恪的耳边回响，犹如一个被遗弃的孤魂，在荒郊中低声抽噎，更似一个无家可归的野鬼，在山野外哀哀哭泣……

徐恪宁住心神，奋力一挣，终于醒转了过来。他霍然坐起，终于从这梦魇中解脱了出来，此时，徐恪一摸前额，只觉额头上都是细密的汗珠……

这时，正值子夜时分，也是天地中阴气最盛，元阳最弱之时。徐恪房中一片黢黑，原先窗外点着的几盏“气死风”灯，不知何时，也已被人吹灭，整个庄园已陷入一片黑暗之中，既没有一丝光亮，也没有一丝声响。徐恪只觉得，连自己的呼吸之声，也已清晰可闻……

忽然间，“哎……吆……”一阵尖细的、颤抖着的呻吟之声，却不知从哪个角落中，幽幽地传了过来……

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