月黑风高。

坤宁宫后墙角落里，隐着两个鬼鬼祟祟的黑影。

小太监点头哈腰：“干爹咱们什么时候动手？几个宫门都被我从外面封死了，那两人绝计逃不出来。”

另一个苍老些的太监问：“引火的材料呢？”

小太监道：“按干爹的吩咐弄好了，一个火星子下去就得烧起来，万无一失。”

他嘴里这样说着，心里多少还是怕的，抖抖索索中，手里的火折子差点掉地上。

老太监嗤笑一声：“瞧你那点出息，富贵险中求。再者说，焉知这不是皇上的意思？说不定就是皇上想让里面这位死，借桑贵妃娘娘的手罢了。”

小太监咽了口唾沫：“干爹说的对，皇上早就厌弃了里面这位，十年不闻不问，若不是有先帝的遗诏，只怕早就废了她了。”

“事成之后，桑娘娘赏一百两黄金。”老太监想着那一片金灿灿，眼冒绿光，“咱爷俩日后跟着桑贵妃伺候，有的是大好前程。”

“干爹英明，桑贵妃花容月貌，凤命所归，早该当皇后了。”

“嘘，噤声，里头有动静。”

*

屋檐下一排橘色的宫灯随风轻轻晃动，微弱的光勾勒出坤宁宫的模糊的剪影。

安姑姑一手提着宫灯，一手扶着皇后兰珮莹。

两个瘦削的女子互相搀扶，在这偌大的坤宁宫里缓缓走着，显得此处愈加冷清。

皇后扶着安姑姑的手，走了好一阵子，她才后知后觉地问：“今日怎见不到一个人？”

坤宁宫虽然犹如冷宫，当朝皇帝谢萧舟却也并不曾苛待她，伺候的人手按照皇后品级，一个不少。

只如今是桑贵妃统摄六宫，兼之谢萧舟十年不曾踏足坤宁宫一步，所以这所谓的按制供奉，也只是明面上过得去，内里并不上心，送来的人手全都是不得用的半大孩子，稚气未脱。

安姑姑抬起手，指了指不远处那块天空：“娘娘，等会子要放烟花呢，宫人们想去看，我便允他们都去了，整日在咱们这儿冷冷清清地捱着，也可怜这几个孩子了。”

皇后“哦”了一声，垂下眸子，不再说什么。

安姑姑见皇后年纪轻轻，却如同九旬老妪一般，对什么都不感兴趣的样子，忍不住在心里叹气。

不管皇后听不听，她絮叨着：“我白日里听小宫女们说，这是富嫔为了给皇上祝寿放的烟花，说是皇上带着桑妃南巡回来了，今晚就歇在红叶行宫。红叶行宫建在半山腰上，视野开阔，放了烟花皇上正好看得见。”

安姑姑咧开嘴讽刺地一笑：“她们为了邀宠，真是什么花样都想得出来。外头争宠争的百花齐放，偏你这正宫娘娘，跟个泥菩萨似的，是个摆设。”

皇后扶着安姑姑的手，无动于衷地站着，心境像一口落满了残叶的枯井。

见她这样，倒让安姑姑心疼了。

皇后未嫁前，原本也是个骄蛮爽快的小娘子，可恨被情情爱爱蒙住了眼睛，在这深宫里，生生作茧自缚了十年。

到底是一起长大的情分，安姑姑像昔日未出阁那般唤她：“姑娘，咱们也留在院子瞧瞧热闹吧，反正这烟花放上天去，就不归皇帝一人看了。”

皇后摇头，低低道：“回去吧。”

世间再多欢喜，再多热闹，与她何干呢，被所爱之人厌憎的这十年，磨灭了一个女子生而为人的趣，这苦痛，不知道何日何处才是尽头。

安姑姑服侍皇后就寝，轻轻解开金钩上的帷帐放下，帐子上的花纹是象征夫妇和美的并蒂莲。

皇后就这样静静地躺在并蒂莲中间，脸色苍白如纸，眼睛闭着，呼吸很轻。

安姑姑无声叹了一口气，自去隔壁间休息了。

黑暗笼罩了床上这一方小小的天地，皇后轻轻睁开眼睛，目光失神地落在虚空中。

她是什么时候开始，变成这种无趣的人呢？

很多往事在脑海中呼啸而过。

嘉顺十九年，十四岁的兰珮莹第一次跟随祖母从云中郡进京，此行是为了议亲。

在除夕那日的芙蓉园春宴上，她见到了当时还是太子的谢萧舟，只是当时，她不知道他是太子。

他一个人在湖边亭子里抚琴。

她不胜酒力想去湖边吹吹风醒酒，远远地听见琴音，好奇间循着声音找到了弹琴的人，看得痴了。

琴弦乍断，琴声止，银色月华之下，弹琴的少年起身离去，眉目如冰如玉，离去前凉凉看了她一眼，那目光中明明全是不悦，却又带了七分风流，只轻轻一眼，就把她钉在原地不能动弹，三魂没了七魄。

世间见色起意，大抵如此了。

兰珮莹也不知道自己当时是怎么想的，或者她什么也没想，她冲着那轻裘缓带的挺拔少年背影追了上去。

尽管那少年一看就是焐不热的石头心肠，但越是这样，就越让人有靠近的念想。

凭着心中这股子一往无前的蛮劲儿，她差点撞到他背上：“公子请留步。”

话音落地，她人也刹不住了，一个趔趄，摔了个狗啃屎趴在地上，湖边泥泞，裙子顿时脏了。

谢萧舟终于停下脚步，大约没见过莽成这样的大家闺秀，一向从容沉静的他盯着趴在地上的小娘子，竟不知该如何应对。

见势不妙，躲在一边看好戏的安逸仿佛慌了，上前扶起小姐，假装抹着眼泪哭哭啼啼道：“今日能来芙蓉园的，全是高门显贵，姑娘你的衣裳脏成这样可怎么办啊，太失礼了，太丢人了，传出去姑娘你还怎么活啊。”